腊月初一，公皙然和一些大臣早早的候在太宰府，今天是伯嚭对他们一年的政绩进行结算的日子。
伯嚭迟迟没有出现，大臣们有人焦虑，有人担心，更多人有恃无恐，等着看热闹，众人窃窃私语，议论纷纷。
公皙然坐在侧面，始终一言不发，他能听到周围的人正对他指指点点，因为今天，他必定是众人关注的焦点。
蔡扩仍坐在公皙然身边，他悄悄靠过来，用胳膊肘顶了顶公皙然，小声问道：“公皙大人，我说，你那四千两黄金的事儿怎么样了？完成了么？”
公皙然摇了摇头，并没有回话。
“没完成？还是别的什么？我知道你搞了个香厂，生意好像还挺红火，这玩意儿挺挣钱的，其实好好干的话，应该能挣不少钱吧？不过问题在于你当时口开得太大了，张口就是四千两，这么多钱哪里是说弄来就弄来的啊？”
公皙然不紧不慢道：“多谢蔡大人关心。”
“不是，你别光说客套话啊？你到底是挣到了四千两，还是没挣到啊？兄弟，我跟你说啊，太宰大人眼里可不容沙子！”
公皙然见蔡扩逼问不停，只得低声说道：“没有挣到。”
“没有！”蔡扩不禁喊了出来，听到蔡扩这么一喊，人群顿时安静了下来，大臣们停止议论，纷纷注视着公皙然，等着看他如何作答。
公皙然转身向众人微微一笑，然后摇了摇头，没有说什么。
见公皙然没有任何回应，众人继续议论纷然。
“哎，公皙大人还是太年轻……”
“是啊，年轻气盛，反倒被这盛气所害，我看这下公皙然啊，算是完了。”
“可不，原本还以为他能一鸣惊人呢。”
蔡扩听到大臣们这般议论，觉得很不好意思，便低下头轻声对公皙然说道：“兄弟，对不住，我刚才激动了，但我是真的很关心你。”
“多谢蔡大人。”
“可是你现在该怎么办啊？我真替你着急，一会儿太宰大人生起气来可是要出人命的，何况你当时还立了状子！”
“嗯，当时立了状子，但愿太宰大人能够念我年轻无知，少些惩罚。”公皙然仍不慌不忙。
“我看你怎么不着急啊？莫非你已经见过太宰大人了？是不是私底下已经说清楚了？”
“没有。”
“那？你是不是意思过了？这事儿吧，还真得意思意思……”蔡扩很隐晦的问道。
公皙然笑了笑，说道：“是啊，是得意思意思。”
“哦，那就好，那就好，看你一副胸有成竹的样子，想必是有对策吧，好吧，那兄弟我就等着看你如何一鸣惊人了。”
公皙然没有回答，只是稍微整了整衣冠。
“太宰大人到！”门外侍卫高声喊道。
众大臣立即安静下来，恭敬的向伯嚭行礼。
伯嚭没有低头看这些人，只是大摇大摆的挪动着肥硕的身体，一步一颤向主位上缓缓走去，他高傲蛮横的样子虽然令人生恶，但他身后紧随的四名戴剑护卫却又令人畏惧，大臣们连头都不敢抬，只好使劲的往上拧着眼球，额头上堆起一层层皱纹。
伯嚭在主位坐下，用手拨出肚子上的肥肉，把那层肥肉堆放在大腿上，随后扭了扭腰，深出一口气，这下总算是坐踏实了。
“诸位大臣，免礼。”伯嚭面无表情的对着众人挥了下手，然后声音低沉的说道：“今天是咱们民事大臣结算政绩的日子，这一年你们都干得怎么样？对不对得起大王的信任？对不对得起你拿的那份俸禄？哼哼，这可就要揭晓了。”
众臣面面相觑，都不敢言语，看样子今天伯嚭心情似乎不是很好。
“蔡司寇！”伯嚭突然这么一喊，吓了蔡扩一跳。
“属下在……”蔡扩声音略有一丝颤抖。
“今年姑苏城有多少起命案？又惩治了多少恶民？”
“回太宰大人，今年命案共十九起，惩治恶民二百七十余人。”
“流民安置情况如何？”
“仍在进行，这两年流民大量涌入，安置工作确实有些困难，如今天气寒冷，流民营地的温饱情况还有些问题……”
伯嚭挥了挥手，说道：“行了，严加看管，别让他们乱跑就是了。”
“是……是……”蔡扩低声应道。
“《司寇志》呢？呈上来吧。”
“喏……”蔡扩赶忙起身，将一卷竹策呈给伯嚭。
伯嚭翻开竹策，随意看了两眼，然后扔到一旁，轻拍几案，问道：“这里面内容可都属实吗？今年流民泛滥，治寇的情况却比去年好了不少。”
蔡扩赶忙解释道：“太宰大人明察啊，这……这《司寇志》可是司隶府协审的，假不了啊。大人，您可以去司隶府那里查底儿！”
伯嚭笑了笑，抬手示意蔡扩放松，说道：“蔡大人，别紧张，我就是随便问问，看你今年政绩卓然，我深感欣慰呵。不过，说来也是奇怪，按理说，今年流民激增，治寇难度必然增加，没想到你却能做这么好。看来，蔡大人今年可是下了苦功夫啊，呵呵。”
“多谢太宰大人赞赏……不过，这功劳我却不敢独占……”
“哦？此话怎讲？”
“说起来，这还得多谢公皙大人。”蔡扩说罢，斜眼瞟了下公皙然。
众人听蔡扩这么一说，纷纷把目光聚焦在公皙然身上，只见他一动不动，仍平静如水的端坐着。
伯嚭撇嘴一笑，继续问道：“蔡大人，公皙大人倒是怎么帮你了？”
“回太宰大人，本来流民入城，必定生乱，安置流民更是出力不讨好，原本我以为今年的政绩会很不好看，可没想到，公皙大人开设的香厂却着实是帮了我大忙。”
“呵呵，有意思，继续说。”
“公皙大人的香厂刚开始生产的时候就招了三百人，这些人大多是流民和刁民，这些人没有土地，或者只有少量劣田，原本是最容易生乱的，但公皙大人把他们招去做工之后，这些人一下子都安生了。后来，公皙大人那儿又陆陆续续招了两三百人，这五六百人有了安稳的生计，我这儿的乱子也就少多了。”
“这么说起来，你这功劳还有公皙大人的？”
“是……是……在下确实不敢独占……”
蔡扩一向正直，此时也显得分外真诚。
伯嚭点了点头，看着公皙然说道：“公皙司民，你干的不错啊。”
公皙然立即向伯嚭深深行礼，“回太宰大人，公皙然有愧大人厚望。”
“哦？怎么说？”
“年初，本官承接四千两黄金的增收任务，至今并未完成，望大人惩罚。”
伯嚭突然收起笑容，面露怒色道：“公皙司民！你当时可立了状子，如今不能完成，你可知自己该当何罪？！”
“按律当斩。”
此言一出，众人哗然。
“哼，既然如此，今日你还有何颜面坐在这里？！”
“属下自知有过，还请大人念属下年轻无知，从轻处罚。”
“哼！”伯嚭哼了一声，“《司民志》呢？拿来给我。”
“喏。”
公皙然缓缓起身，拿起一卷竹策，恭敬呈至伯嚭面前。
与此同时，后宫的一处楼台里，郑旦正坐在窗前焦急的等待着。虽然窗外积雪初融，景致静好，但她却无心欣赏，心中焦躁万分。
小美见郑旦愁容满面，也跟着着急，她走至屋外，向远处张望了一番，见仍然没有人过来，更是显得急不可耐。
小美回到屋中，焦急的说道：“娘娘，您跟西施娘娘约时间可都过去快半个时辰了，西施娘娘她怎么还没来呀！可急死我了！”
郑旦愁眉不展，焦虑的说道：“快了，应该快了，妹妹她一定是有什么事耽搁了，不然应该不会迟到……”
“西施娘娘不会不来了吧？”
听到这话，郑旦一时不知道说什么好，她紧紧咬住嘴唇，强压住内心的焦躁，自我安慰道：“应该会来，应该会来的……”
过了一会儿，外面有太监突然喊道：“西施娘娘驾到。”
小美喜出望外，高兴的叫喊道：“西施娘娘到了，西施娘娘到了！”
郑旦喜上眉梢，挺身望向门外，“小美，快，去迎驾。”
西施带着几个太监宫女走到门前，然后转身对太监宫女说道：“你们几个就在外面候着吧。”
“喏！”太监宫女齐声应道。
郑旦见西施笑容满面，便急忙问道：“怎么样？妹妹，说了么？”
西施撒娇道：“呦，姐姐，妹妹这么忙前忙后的，姐姐连杯茶都不管呀？”
“小美，快去给西施娘娘倒茶。”
“喏！”
西施见郑旦一脸着急的样子，掩面嬉笑道：“姐姐，你至于这么着急么？我怎么看不出他哪好了？竟让姐姐这么上心。”
郑旦催促道：“好啦，妹妹，快跟我说说，事情怎么样了？”
小美端来一杯暖茶，恭敬的放在西施面前。
西施慢慢品了一小口，说道：“姐姐，放心吧，我刚跟伯嚭那老东西见过面，该说的我都说了。”
“他怎么说？”
“他能怎么说？贵妃娘娘求他点事儿，他敢不卖个面子？再说了，国库亏空到底是谁的原因？这里面到底是怎么回事，有谁不知道？也就是那个公皙然，傻啦吧唧的，非要往火坑里跳。”
“他不会明里一套，暗里一套吧？”
“他敢！哼，要是敢跟我耍花招，我不治死他，只要我晚上给大王吹吹耳边风，就够他受的。”
“那就好，那就好。”郑旦虽然如是说，眉头却始终紧紧皱起。
“姐姐，你不会真喜欢上他了吧？”
郑旦脸一下子红到了耳根，一手掩面，一手甩袖，“哪有？妹妹净爱胡闹。”
“没有？那姐姐怎么这么上心？怎么这么着急？我就不信一般人能劳姐姐这么费心。”
“妹妹，不要笑话姐姐了。”
“哈哈，我看这事情错不了，姐姐对他动心了。不过说起来，这公皙然长得可真是俊俏呢，当真是这天下数一数二的美男子，姐姐动心也在所难免嘛。”
小美插话道：“娘娘，那公皙大人不光相貌出众，还才华横溢呢！”
西施噗嗤笑了出来，“对，对，是才华横溢。不过啊，就是人傻点儿，净往火坑跳，还得等姐姐救他！哈哈，哈哈！”
郑旦抿着嘴唇，羞涩道：“哪里傻了……公皙先生才不傻呢……”
三人嬉笑一番之后，西施又喝了口暖茶，说道：“姐姐，我们姐妹二人又有大半个月没见了吧。”
“嗯……”
“大王最近都没有来找过姐姐么？”
郑旦摇头道：“半年了……”
西施叹了口气，“姐姐，这样可不行啊，再这样下去，大王就把你忘了。”
“大王不喜欢我，我也没有办法。”
“那怎么行啊，姐姐，这两天我就去跟大王念叨念叨，让你去给他请个安？也好让大王重燃旧情呀。”
“别，我不想去……”郑旦面露难色。
西施突然愣住，四目相对，她知道郑旦已经彻底动心了。
“姐姐，你该不会？真的，真的动心了吧？”
郑旦低头不语。
“哎呀！我的姐姐啊，你……你让我说你什么好啊！你这样很危险啊！”
郑旦仍然不语。
“姐姐，我一直以为你对公皙然只是好感，或者是有些爱慕，顶多也就是暧昧，但没想到啊，你竟然已经完全动了心，居然连大王都不想见了！你不知道我们的身份么？”
郑旦默默的点了点头。
“姐姐，你忘了么？我们来吴国之前，范大人是如何教导我们的？还有，你总不会忘了我们是为什么才来吴国吧？”
郑旦眼角有些湿润，她艰难忍住眼泪，“没忘，我没忘……”
“姐姐，你记不记得上次你和公皙大人下棋，我借口家乡来信，约你去花园散心？”
“记得……”
“其实就是范大人发现了你的异常，让我提醒你啊！当时我回信儿告诉范大人，说你没事，一切正常，但我哪里知道你早已对公皙然动了心啊！”
郑旦再也忍不住眼泪，长时间的压抑令她痛苦无比，泪水默默流下，化作冰封的河流，禁锢了她的思恋。
看着郑旦痛苦的样子，小美也痛哭起来，泪水顺着脸颊汩汩流淌。
姐妹之间的通感令西施心中承受着相同的痛苦，那些压抑心底的思绪在脑海中激烈翻腾，但她必须控制住自己的情绪，即便眼眶通红，也决不能生出一丝眼泪。她咬紧红唇，伸出手轻轻挽住郑旦的发丝，伤感的说道：“姐姐，不要忘了我们是谁。还有，公皙大人是个好人，别害了他，好么？”
郑旦不敢看西施，只是艰难的点了点头。
西施闭上眼睛，深深的呼了口气，然后她骤然起身，推门离开，一脸威严道：“起驾回宫。”
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