五月十五，姑苏城里阳光明媚，气温舒适，微风吹拂过环城的河水，带出湿润的气息。水泊里连成片的荷叶中点缀着娇嫩欲滴的荷花，成群的锦鲤在水下嬉戏追逐，不小心碰碎荷花的倒影，带出层层涟漪。
这天是一年一度的荷灯佳节，是吴国年中最重要的节日。下午开始，城里就会有热闹的集市，到了晚上，人们品酒赏月，将荷灯放入河水任其漂流，其情其景更是美不胜收。
张循和公皙然已经上任半个月时间了，姬政也跟随张循在军中谋了个策士的职务。这段时间里三人日日忙于公务，难得喘息，好在今日全国休假，众人也终于有时间聚会游玩。
午饭过后，众人一起去集市闲逛，集市上人声鼎沸，好不热闹。张循、和予嬉戏玩闹，姬政、哈娜脉脉含情，公皙然拉着霜荼，冬牙则像护卫一样跟在一旁。
张循赞叹道：“到底是姑苏城，真是热闹非凡，欸？对了，小姬，你是洛阳人，这里比洛阳如何？”
姬政答道：“自然不能与洛阳城相比，但是在中原之外，这姑苏城也算是数一数二的大城市了。”
哈娜挠了挠头，“洛阳？我好像听说过。”
“将来有机会，定会带哈娜小姐去洛阳玩赏一番。”
“我也要去！”和予十分向往的说道：“洛阳城可是天子所在，那定然是天底下最繁华的地方，真希望能有机会去看看。”
张循也附和道：“就是就是！也带我们俩去吧！”
姬政甩了甩手，不耐烦道：“哼，你俩一边玩去。”
二人随即冲着姬政做了个鬼脸，随后和予问道：“对了，小循哥，你是哪国人来着？”
“我……”张循突然略显伤感，停顿片刻才答道：“我是沈国人，只不过……沈国已经不在了……”
和予意识到自己说错了话，赶忙道歉：“对不起，小循哥，我不是故意的……”
“没事……都是十多年前的事情了……”
张循说罢这话，突然指着前面的人群说道：“看呀！那里有好多人，都在干嘛呢？咱们去看看吧！”
和予张望一番，答道：“好像在看告示。”
“走！去看看！”
于是，众人走上前去。只见，一群人正在围在一张告示旁边，一个衣衫破旧的人正指着人群嚷道：“散了吧，都散了吧，这上面没你们什么事儿，你们这些人大字都不识一个，还懂下棋？快别挤在这儿了！”
人群中有人不服，说道：“你个穷酸书生，让你给大家伙念念告示上写的啥，你怎么还瞧不起人呐？”
书生不高兴的说道：“不是我瞧不起你们，关键是念了也跟你们没什么关系，还是都快散了吧。”
人群中传来鄙夷的声音，“你这人真是的，昨天还见你在大街上跟人讨饭吃，今天倒好，是不是吃饱了，又有力气来撒野了？”
书生被人揭了短，气不打一处出，愤愤的说道：“行行行，我读书人不跟你们一般见识。你们都听好了，我给你们说说这告示上都写的是啥。”
书生指着告示念道：“大王告百姓知，勾践感大王天恩，特将越女二人——西施、郑旦进献大王。二女国色天香，才艺非凡，值此荷灯佳节，大王携此二女于城中设宴，与民同乐。宴上，凡有舞技能媲美西施贵妃者，赏金一百；凡有对弈胜过郑旦贵妃者，赏金三百。”
念罢，书生又指着众人说道：“行了，你们看看，一个个的，会跳舞么？会下棋么？说了跟你们没关系，还不信？！都散了吧！散了吧！”
人群指指点点，议论纷纷，然后都散了去。
和予恍然大悟道：“哦，原来是这样啊。怪不得父亲最近整日忙于公事，原来是大王要在城中设宴与民同乐啊，不过奇怪了，我怎么一点消息都没有？”
张循道：“这种事情自然不能外泄，郡尉大人负责姑苏城的安全事务，必然会做好保密工作。”
“连儿子也不能知道啊……”
书生四下张望，想趁着没人注意的时候把告示揭掉，但一回身，竟看到张循几人还在围观，便嚷嚷道：“你们几个怎么还不走啊？”
张循不悦，质问道：“我们干嘛要走？这路也不是你家的。”
书生回身仔细打量一番，发现这几人仪表非凡，显然皆是公子小姐，他自知惹不起，便悻悻的说道：“哼，你们不走我走。”
张循问道：“这告示上还说了，下午在城北预选晚上与郑旦贵妃对弈的棋手，刚才你怎么不告诉大家？”
书生恼羞成怒，“我就算告诉他们也没用，他们要是识字不会自己看么？哼！不跟你说了，耽误事！”
“哈哈，我看你这么着急轰人，无非就是怕知道的人多了，对手会更多吧？那你倒是应该把告示揭了。”
“哼！是又怎样？要是没有卫兵，我还真就把告示揭了去，反正这三百黄金我是拿定了！不服的话咱们城北见！”书生气急败坏的说罢，便离开了。
张循看着书生远去的身影说道：“干嘛这么生气啊，真是奇怪的人。”
姬政饶有兴致道：“公皙兄，我们不妨去城北看看，以兄长的棋艺应该可以轻松取胜。”
和予也兴奋的说道：“就是！就是！我们快去吧，我早就想见识见识公皙哥哥的棋艺了！”
公皙然没有拒绝，说道：“也好。”
姬政问哈娜，“哈娜小姐，如果你觉得无聊，我可以陪你去别处。”
“不用，不用，这围棋我也懂一点，能看个皮毛，倒也挺有趣的，走吧，咱们一起去。”
于是众人来到城北预选处，这里门庭若市，三十余人正在两两对弈，围观者更是不下百人，张循、姬政、公皙然三人报了名，便加入了预选赛。
由于预选赛是一局淘汰制，且棋盘选用九路小盘，单局时间也很短，所以很快参赛的人所剩无几。
张循连赢了三盘，刚伸了个懒腰准备迎接下一个对手，没想到一低头，竟发现这个对手恰恰是刚才的书生。
张循笑道：“哈哈，真是巧了，咱们又见面了。我叫张循，请问先生尊姓大名？”
“哼！别废话了，快开始。”
这时，姬政走到张循身边，轻轻拍了拍张循的肩膀，说道：“循弟，这九路小盘，讲究的就是局部厮杀，切不可为一子得失而受制于人。”
“知道知道，啊？你被淘汰了？”
“嗯，第四局输了，高手还是很多的。”
“小循加油！”哈娜用力朝张循背上拍了一把，这一下力度着实不小，张循险些把棋盘打翻。
“谢谢……谢谢哈娜姐……”张循一边扶正棋盘一边说道。
随后，张循就与书生开始对弈，刚落了二十余子，张循就发现这个人棋艺了得，自己恐怕不是对手。果然，没过多久，张循就被书生击败了。
张循输的心服口服，刚想说些什么，那书生已经起身去参加下一局了。
张循只得离席，对姬政说道：“看来这个人还是有两下子的，不过既然这么有实力，干嘛还要担心遇到对手？下棋不就讲究棋逢对手么？能跟更高水平的对手下棋才是有意思的事情呀。”
姬政摇了摇头，“可能这个人真的很需要钱吧。”
没过多久，预选棋手便只剩下两人——公皙然和那个书生。
这一场不再采用九路小盘，而是标准的十九路棋盘，围观的人一层又一层，都在等待着这场高水平的对决。
人群中一个汉子嘲笑道：“哎呦？这不是那个要饭的书生么？哈哈，没饭吃，倒是会下棋，哈哈。”
“哼！你懂什么？”书生并未理睬，只是不屑的回应。
汉子骂道：“你个混蛋玩意儿，信不信老子揍你？”
书生一打眼，这才看见一个汉子正挥着拳头，书生惹不过，只好求情道：“这位大哥，您大人不计小人过，别跟我一般见识，您还是看我下棋吧。”
“哼！没骨气的玩意儿！”
书生没回应，只是提子落在盘上。
公皙然微笑着摇了摇头，也投入到纵横山河之中。
刚开始二人旗鼓相当，各据山河。但很快，局面开始焦灼，经纬之内，犬牙交错，黑白之间，短兵相接。
这时，书生额头上渗出汗来，落子之前总是犹豫不决，患得患失，公皙然却始终泰然自若。
很快，局面开始向公皙然倾斜，书生连连失误，转眼败局已定，无力回天。
“虚手。”公皙然说道。
书生没有回应，只是默默站起身来，低着头离开了棋案。他挤过一层层的人群，任凭人们嘲讽的话语在耳畔回荡。书生神情黯然，他知道，在人们看来，自己只不过是一条丑陋的野狗，终究会死在无人问津的角落。
公皙然将一些钱币塞进张循手中，低声说道：“小循，去看看他吧。”
“嗯！”张循接过钱币，向书生离开的方向追了上去。
书生走进一条无人的小巷，突然听到身后传来似曾相识的声音。
“你棋下的很好，如果不是到后来你心神不安、举棋不定的话，其实还是有机会赢的。”
书生转身看到张循，愤怒的骂道：“哼，你来干什么！说这些是可怜我么？滚开！我不需要任何人可怜！”
“那你还去讨饭？”
“你！”书生被噎得无话可说，哼了一声，便甩手走开。
张循慌忙追上去，和气的说道：“你叫什么名字？”
“哼！”书生没有理睬他，仍是往前走。
“你是不是很缺钱？”
书生斜着眼瞥了张循一下，揪着自己破烂的衣服说道：“你眼瞎么？！”
“给你。”张循一把抓住书生肮脏破旧的衣袖，将钱币塞进了他的手中。
书生惊呆了，几乎不敢相信自己的眼睛，他手握着这些钱币，感动的不知该说什么好。
张循见书生如此激动，反倒有些不好意思的说道：“我觉得你想要这笔奖金并不是为了吃好的，穿好的，而是有别的事情。虽然这些钱币不多，但我还是希望能够帮到你。”
“够多了！够多了！谢谢！谢谢！”
“不用谢我，是我小然哥，也就是刚才跟你下棋的人，他让我送这些钱给你的。”
“谢谢！谢谢！实在太谢谢公子们了！在下是亡国之人，逃难到此，来路上已经饿死了双亲，刚到姑苏，儿子也饿死了。现在家中只剩下奄奄一息的妻子。我想谋个差事，可百无一用是书生，我没处卖命，只能在街上乞食，好让妻子多活几日……”说到这里，书生已经泣不成声。
同是亡国之人，书生的痛苦张循感同身受。然而，人命各有不同，好在自己还有一个好的归宿，还有一群好的朋友，他知道自己是幸福的，即使亡国之殇仍不时在记忆中涌现，即使那时的惨痛画面仍历历在目。
张循悲叹一声，又从袖口翻出一些钱币，给到书生手中，“我这儿还有一点钱，也都给你，你拿去买些食物吧。”
书生用力的点了点头。
“哦，对了，不嫌弃的话，明天就到左军营报道吧，我这儿还缺个粮司。”
“大人？您……您是？”
张循显得有些不好意思，挠头道：“不用大人大人的，我也刚刚上任，就是个小小的左军司马，不是什么大人。”
书生跪地拜谢道：“谢谢司马大人！谢谢司马大人！大人厚德，在下没齿难忘！”
张循连忙扶起书生，笑问道：“这下，你可以告诉我你叫什么了吧？”
“哦，哦，在下介隐，望大人不计前嫌！”
“介隐。好，那咱们明天见，你快买些食物回家去吧，你老婆还等着你呢。”
“谢谢司马大人！谢谢司马大人！”介隐再三行礼，良久才挥别离去。
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