眼看着要进入晚秋，海的风也是越来越冷，不过好在崇明沙并非远海，船队很快靠了岸。王弘诲携南京礼部一干官员与仪仗，张孙绳则领着苏州府诸州县的地方官员，沿途百姓，各地乡绅等等，尽皆共襄盛举，一时间也是人山人海，锣鼓喧天。码头已经立起无数旗帜，迎风招展，官民齐庆，欢欢喜喜将凯旋王师迎接了下来。李秘不过是无名小卒，照着规矩是没法露脸的，事实规矩流程既简单又繁复，拜一拜皇天后土之类的也是需要的。无论是岸的王弘诲和张孙绳等人，亦或是船的范荣宽黄仕渊以及赵炎阳几个，都非常的谨慎与忙碌，自然也没人有空理会李秘了。宋知微是苏州府推官，也有着自己的勾当，自是忙忙碌碌，倒是李秘和姜壁空闲了下来。到了这码头，待得船差不多所有人都离开了，老百姓都簇拥着水师将士们入了城，李秘才与姜壁下了船来。虽然人都走得差不多了，场面有些冷清，但到底还是有人来迎接李秘的。李秘看着穿金戴银的小胖子九桶，看着九桶身边那群孩子们，心头不由温暖起来。“冤大头，没事你跑海去作甚，风大浪大的，嫌命长还是怎地！”九桶呲牙咧嘴地笑着，眼睛都眯成了一道缝，扳着李秘的肩头便嬉皮笑脸起来。“你们这是要给小爷接风洗尘来了？”九桶看了看身后，弟兄们都露出阴险的笑容来，而后朝李秘道：“你想得倒美，弟兄们眼下是苏州城的地头蛇，赏你一个脸，让你请咱们弟兄吃个饭！”李秘看着九桶脖颈那块半斤重的玉坠子，一时间也是哭笑不得，一脚踢在他屁股，笑骂道。“滚你个蛋，小爷差点没命回来，一回来还让你们当冤大头来坑害，还要不要脸！”九桶和弟兄们也是嘿嘿笑了，这些孩子虽然占据了马王爷庙，而后又在李秘和简定雍的帮助下，入主山塘街的红灯区，俨然已经初露狰狞，可在李秘面前，他们又展现出了孩子本该有的那种纯真与阳光，这才显得更可贵。姜壁也是羡慕不已，毕竟他曾经渡过了一段封闭自我的日子，也多亏李秘帮他走出了这样的阴影，他的内心何尝不渴望有着这么一帮肝胆相照的人？众人笑闹着，李秘却突然想起一件事来，周瑜虽然是今次的主角，但明面却不能表露身份，所以故意留在了后头，若让九桶等人见着戚长空，又该如何收场？念及此处，李秘便朝九桶等人道：“别的也不说了，先去醉官楼吃一顿，这海航行几日，嘴里都淡出鸟儿来了！”九桶也嘿嘿笑道：“哥几个早备好席面，等着你掏银子了，利索些走起来！”李秘这才松了一口气，与九桶等人亲亲热热便要离开，然则此时，一个孩儿却指着李秘身后道。“二哥……你且看后头……是……是大哥！是大哥回来了！”九桶闻言，也陡然看了过去，果真见得青雀儿背着倚天剑，站在周瑜的身边。他也终于明白李秘为何老想拉他走了。这群孩子非常依赖青雀儿，正是因为青雀儿的看顾，他们才在牙行站稳了脚根。可九桶却知道，青雀儿骗了他们，甚至利用了他们，最后还抛弃了他们！九桶心是有气的，因为他虽然看起来最反骨，但其实他其他孩子都要信任青雀儿。在青雀儿没出现之前，是他拉扯着这群孩子，可青雀儿来了之后，很快取得了孩子们的信任，他九桶也由大哥变成了二哥。他对此没有任何怨言，只要弟兄们能过得好，甚么都重要，他甚至因为一些小事而挨了青雀儿的耳光。他与弟兄们本来无忧无虑，可青雀儿来了之后，却渐渐激发了这些孩子争强斗狠的心态。不可否认，这种心态让孩子们更容易求生存，事实也证明，他们是越过越好了。可在九桶心，青雀儿确实背叛了他，背叛了这群兄弟，他最终还是抛弃了他们，仿佛他们是街边的流浪狗，需要的时候便呼来喝去，不需要了便一脚踢开。此时孩儿们已经撒欢的鸟儿一般散出去，围着青雀儿吱吱喳喳地问话，然而青雀儿却一脸冷漠，眉头紧皱，竟然有些厌恶！周瑜见得此状，朝青雀儿道：“我先走一步，你留下。”周瑜走了过来，看了看九桶，又看了看李秘，而后朝李秘道：“跟我去喝杯酒？”李秘看了看满眼怒火的九桶，又看了看青雀儿，也叹了一口气，拍了拍九桶的肩头，而后与姜壁一道，跟着周瑜离开了。这是一群极其自立自强的孩子，他们从小知道凡事要靠自己，这种兄弟阋墙之事，自然由他们自己解决。周瑜本以为李秘会留下来，本以为李秘不会跟自己一道走，还想着如何刺激一下李秘，没想到李秘却这般爽快，他心里也有些讶异。“去醉官楼吧，订好席面了，正愁没人掏银子。”李秘如此说着，周瑜也笑了笑，朝李秘道：“我可不是冤大头。”虽说如此，但他还是跟着李秘来到了醉官楼。这地方在码头附近，距离牙行不远，李秘曾经请九桶那帮孩子来打过牙祭，如今牙行也没人不知道九桶这帮孩子，估摸着九桶早早打了招呼，掌柜的亲自将李秘一行迎了二楼的雅间。李秘本以为姜壁会大发雷霆，本以为他不屑与周瑜为伍，更不愿与他同桌而食，可没想到姜壁却非常的平静镇定。“姜知县，好久不见，看来你对本都督误解很深，怨气也是不小啊。”姜壁冷哼了一声，也没抬头看他，只是淡淡地说道：“你偷盗养济院孩儿，害我丢官，毁我前程，又何来误解，也姜某不懂武，否则早动手了！”周瑜却是哈哈一笑：“没想到姜知县也有如此诙谐凑趣的一面，倒让本都督有些意外。”“不过你也是狗咬吕洞宾不识好人心，若不是本都督，只怕你早家破人亡了，你信是不信？”李秘知道周瑜又要开始耍弄人心那一套，生怕姜壁计，便朝周瑜道。“行了，漫说这些有的没的，若无心吃饭，便此散伙，恁地这么多话头！”然而姜壁却被激了起来，朝李秘道：“且让他说说，姜某倒是想知道，他这般做法，听起来倒像是救了姜某一命，这天底下难道没了理法不成！”周瑜轻轻摇了摇头，朝姜壁道：“你是装疯卖傻，还是真个儿不知？”“且让我来问你，你正妻姜黄氏乃滁州人，是也不是？”周瑜此话一出，姜壁的脸色顿时难看起来，因为他似乎想起了甚么事。李秘见得此状，难免有些担心，而周瑜却将姜壁的神色变化看在眼里，洒然一笑道。“看看，你自己都清楚分晓出是何事了，难道还要我继续说下去？”姜壁越发沉闷，李秘却迷惑不解，他是见过周瑜本事的，他玩弄人心是一把老手，常常三言两句能引人入彀而不自知。可姜壁一直将周瑜视为生死仇敌，为何只是一句简单的问话，让姜壁沉默了下来？难道说姜壁的夫人，与这周瑜有些甚么不可告人之事？李秘见得如此，也忍不住朝周瑜道：“别故弄玄虚了，说说吧，是怎么一回事？”周瑜夹了一口菜，细嚼慢咽，仿佛舞弄茶道的女子一般优雅大气，而后轻轻放下筷子，才朝李秘道：“你求我啊，求我我告诉你。”李秘也火了，一拍桌子道：“你奶奶个腿，不说滚下去，这偌大一桌子才还没人吃了是怎地！”李秘的粗鄙仿佛在对照周瑜的优雅风流，人称三国风流周郎可不是没道理的。周瑜也不生气，朝李秘道：“别动不动拍桌子，这般显得你没底气，在本都督面前露怯可是要吃大亏的哦。”见得周瑜这不阴不阳的姿态，李秘也懒得理他，事实李秘在周瑜面前还是沉得住气的，因为他很清楚，自己一旦失去冷静，会成为周瑜砧板的鱼肉，之所以如此粗鄙，不过是故意唱反调，不去跟着周瑜的套路走罢了。姜壁见得如此，也轻叹一声，朝李秘道：“内子确实是滁州人士，她的妹妹嫁给了滁州全椒知县樊玉衡……”“全椒知县樊玉衡？樊玉衡……这名儿怎地这般耳熟……”李秘也觉得怪，为何姜壁夫人的籍贯，会是问题所在？然而他很快醒悟过来，原来是他！这全椒知县樊玉衡可不是妖书案里头那个倒霉蛋么！这樊玉衡早先书请立皇长子朱常洛为太子，又指责郑贵妃恃宠傲物，扰乱朝政，妖书一出，郑贵妃的兄弟郑国泰便指责樊玉衡是元凶。虽然没有证据，但最后樊玉衡还是因言获罪，发配广东雷州！难怪周瑜说是救了姜壁一命，姜壁和全椒知县竟是连襟，李秘是知道姜壁有多心疼妻子的，只怕他的妻子软磨硬泡，他必然会书为樊玉衡辩白，如此一来，他也要受到牵连！周瑜让他丢官不假，但正因为乌纱帽没了，他也无法书辩白，这才免了一场大灾！