夜幕下，盐课提举司衙门的热闹劲儿总算消停许多，取而代之的是微微的睡意和剩余的饭菜。不少人还未离去，围桌而坐，有一句没一句的说着不着调的话，声音小了许多。同提举王核提议：换个房间，再与仲逸、姜军、蔡一书等痛饮一番，过了此刻，也该不再受‘三杯为限’的规定了吧？仲逸笑道：今日是王大人的好日子，都随你……城外十余里，有一条斜坡，顺着斜坡而，坡下是一条江，江面还算平静，可见有船只、不大不小的船只。岸边木柱挂着几盏灯笼、很大的灯笼，连同一旁的火把烧的正旺，生生腾出一条道来。伙计们正忙着向船搬运东西、一个个的麻袋。‘快点，抓紧了’。一名满脸胡须的年男子向坡喊了一句：“都给老子盯紧点，误了事儿，老子扒了你的皮”。“嗯，知道了”，山药间一个青年男子急忙应道：“鲁头儿，你放心吧”。鲁大头，在这一带也是个‘赫赫有名’的人物、一个能打的人物。此人之前占山落草，后来经过衙门劝阻，下山干起了‘正经买卖’，一种类似镖局的买卖。鲁大头手下养着百十号人马，大多是他在山寨时带的心腹，打家劫舍、坑蒙拐骗都是把好手。这些人什么都干：守家护院、保货运送，甚至于搬运货物、开店庆贺，几乎无所不能。不过，这样的人，也不是随便一个人可以请的起的。从来都是‘马不吃夜草不肥、人不发横财难富’，鲁大头生性胆大残暴，这每次的‘收费’也是相当的惊人。岸边一木台，盐商耿达正与身边的人说着什么，不时的望着四周一草一木，尽管除了火光外是漆黑一片，他似乎还是担心突然窜出个什么东西来。“耿东家，都搬得差不多了，剩最后一木车了……”。鲁大头走了过来，这次是耿达雇的他，该是要银子的时候了。“大头啊，这批货，还要靠你们一路护送啊，银子方面……是不是……？”，耿达说了一句，向左右随从望了望。‘耿东家，护送那自不用说，可这贩私盐是掉脑袋的事儿，手下还有这么多兄弟要养’。鲁大头略作迟疑道：“还是老规矩，先付一半，等货到后，再付剩余那一半”。耿达笑着从随从手接过银票：“好吧，既然鲁大当家的都这么说了，我也不说什么了”。将银票递，他特意补充了一句：“告诉弟兄们，一定要万无一失，之后，孙大东家还有赏银”。这位孙大东家，是那日在运发大楼摆宴款待仲逸的孙大发。当时在一起的，还有此刻正与鲁大头说话的耿达。鲁大头接过银票，一名手下立刻举着灯笼过来，细细看了一番。“耿东家尽管放下，回去告诉你们孙大东家：只要这东西给足了，没有兄弟么办不成的事儿”。鲁大头将手的银票晃了晃，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，一行有一行的规矩，既然答应了诸位，绝不会食言的”。耿达连连点头：“那好、那好……”。不远处，山坡一阵异动，一名男子走的太急，没有看清脚下杂草，竟一下被绊倒，顺势从坡滚了下来。果真是山匪出身，一番摸爬滚打之后，连句喊叫声都没有，气喘吁吁的来到鲁大头面前：“头儿，不好啦，有人来啦”。那名男子指着前方，众人立刻去望去，也是零星的火把。看样子也五六人的样子，正从这边赶了过来。“我们是盐课提举司衙门的，有人来报：这里有人贩卖私盐，我们要船检查”。靠近一看，为首之人正是盐课提举司库副使肖大可。鲁大头并未言语，稍稍向后退去几步，向肖大可来的方向望去。耿达一脸惊恐，腿脚竟有些颤抖，连说话的声音都有些支吾：‘鲁大当家的，这……可怎么办呢？’。这耿达平日里酒量惊人，不过相孙大发，他的胆子还是小了些。再望望岸边，众人已经停下手里活儿，几名年轻男子一脚还踩在船帮。不大会儿的功夫，山坡再次跑来两名男子。前对鲁大头是一阵嘀咕：“兄弟们都查看过了，再没有其他人跟来，他们几人……”，鲁大头挥挥手，那二人立刻退了下去。“吆，这不是肖大人嘛，这么晚了，是谁说的啊？那里有贩私盐的？”。鲁大头向耿达递个眼色，而后转身向肖大可说道：“肖大人一定是在盐课提举司衙门没有喝尽兴，正好我带了点好酒，咱们一醉方休？”。肖大可冷冷道：“肖某无品无阶，这声‘大人’还是当不起的，盐课提举司的兄弟都知道：肖某从不饮酒”。这时，耿达急忙前道：“对对对，此事早有所耳闻，大可兄弟不饮酒、不饮酒的”。从随从手接过一个小布袋，耿达笑道：“这些点散碎银子，请大可兄弟们务必收下，酒虽不喝，但饭菜总是要吃的嘛，这些银子……”。肖大可伸手推辞掉那所谓的‘散碎银子’，郑重其事的说了一句：“耿大东家这是为何？在盐课提举司做事，本是我们的差事，何来银子一说？”。“船靠岸，接受检查”。说话的是肖大可身后一名衙役、一等衙役。鲁大头和耿达相视一眼，两名年轻男子立刻快步前，直奔船头方向。岸边数十人朝这边望来，所有人都停下了手里的活儿。‘肖大哥，快看这里，麻袋里全是沙子’，那名衙役将最面几个麻袋打开，一脸的失望。这时，鲁大头已带人前，似笑非笑道：“大可兄弟，到底是那个王八羔子说的，这哪里有私盐，都是些沙子嘛，连这都不行？”。一旁的衙役插嘴道：“既然是沙子，你们为何趁着夜色运送？还这么多人，兴师动众的”。鲁大头身后一名男子讥笑道：“我们喜欢夜里干活，清静、凉快，还不叨扰别人，这总行了吧？”。“你……”。那名衙役再欲发怒，却别一旁的肖大可制止道：“去，到那边看看，船仓里……”。这么一说，鲁大头急了。他一挥手，身后一群人跟了来，纷纷跳船舱。“肖大可，这里有一百两银子，若是你觉得少了，还可以再给你一百两，快让你的人走吧”。鲁大头大声说道：“应该是那位仲大人让你来的吧，他才来这里几天？人家是翰林院出身，用不了多久便会再回京城，你随便回去交个差：说我们是运送沙子啊，此打住，好吗？”。肖大可并未后退半步，只是淡淡的说了一句：“这么说，你们这些船，装的果真是私盐了？”。话已挑明，之前在一旁装怂的耿达也带人走了过来：“大可兄弟，这你检查也检查了，回去交差便是，否则是为难兄弟们了”。末了，他意味深长的说了一句：“盐课提举司嘛……不止仲大人一人，同提举王大人、库大使刘通，他们知道吗？”。肖大可：我们的提举是仲大人。耿大笑道：“仲大人以后或许会回京城，也或许会去别的地方，你都能跟着一起去吗？”。肖大可：我们盐课提举司的提举是仲大人。他身后的几名一等衙役说道：“你们想干什么？要造反吗？”。一阵夜风吹过，令人清醒不少，肖大可与其他几名衙役相互背靠，单手纷纷落下腰间。与此同时，人群发出一阵丝丝拔刀之声。鲁大头继续道：“大可兄弟，所谓识时务者为俊杰，莫说我们没有贩卖私盐，是真的贩了，凭你们几个，又能如何？”。肖大可向四周忘了一眼，不由的说了一句：‘照这么说，我们今日是走不了了？’。耿达将一袋银子扔下，狠狠的说了一句：“走，当然是可以走了，而且还可以将这些银子带走”。‘秀才遇到兵’与‘山匪遇到兵’是截然不同的，尤其当你要别人的命时，别人也会毫不犹豫的反扑来。这里没有正邪，只有胜败。“肖大哥，我们这几人，恐真不是他们的对手”。一名一等衙役低声说道：“仲大人什么时候到？”。肖大可回了一句：“仲大人说……”。正在两拨人马剑拔n-ǔ张之时，却听坡传来一阵叫喊声：“头儿，又有衙门的人来了，看样子有十几人”。说话的功夫，又是一道道的火光，直奔岸边而来。‘都把手里的家伙事放下，不想活命了吗？’。程默说了一句，立刻看到正在挥手的肖大可。‘援兵’终于是到了，不过，确实少了点。耿达再次颤抖，又将目光全部转移到鲁大头身，活脱脱一个墙头草。程默的大名，莫说在盐课提举司衙门了，声名早已远播。在盐课提举司，有提举仲逸、同提举王核、副提举姜军，而程默在私下里被人美其名曰——同副提举。“都他么还愣着干什么？快动手啊”。鲁大头一声令下，一群打手纷纷前，将肖大可一行全部围起来。而程默还未前，却见山坡下冲来一群身影，直逼而来。打斗间，两只船已缓缓驶向江面，肖大可等人已被逼到岸，与程默‘会合’到一起。毕竟是衙门里来的，鲁大头胆子再大，也不敢将这么多人全部‘拿下’。他有这个胆子，底下的人也没有这个胆子。‘船，船走了……’。肖大可说了一句，眼巴巴的看着最后一只船也缓缓驶离岸边，向江面而去。“耿达，还有那个叫什么大头的，你们成心的是不是？”。程默收起刀柄，指着二人道：“谁给你们这么大的胆子，船到底装的是什么？”。常言捉贼捉赃，眼下这局面，还真不好说。“程默兄弟，这是哪里话？小民做的都是本分买卖，怎么敢成心为难兄弟们呢？”。鲁大头不再言语，他心早已妥妥的放心。倒是一旁的耿达说道：“那些划船的兄弟没见过世面，怕是受了惊吓，慌乱间只顾划船……都是本能反应嘛……”。程默笑道：“本能？谁让你这么本能的？一个个的，本能的拿着兵器？谁准许的？”。鲁大头略作迟疑，吩咐手下收起兵器，随意说了一句：“都是看家护院、防身的、防身而已，别无他用、别无他用”。肖大可见船只渐行渐远，他无心眼前争吵，只向左右吩咐一句：“看看四周，有没有遗留的麻袋”。程默这才反应过来：若是有来不及船的私盐，必定还留在岸边附近，此刻正是最佳时间。耿达有些惊慌，总是一副不担事儿的样子，还是鲁大头较能沉得住气，早有所‘预防’。当山坡几道身影快速移动，之后再消失在夜色后，程默与肖大可以也似乎明白过来：一切都为时已晚。“二位兄弟辛苦，这半夜的来带着这么多人来江边一趟，都是我们的错”。耿达见赃物顺利转移，便也没有了后顾之忧，他命人再次取来二百两银子，端到了程默和肖大可面前。“这点银子请兄弟喝杯酒，或者买些像样的饭菜，当是在下为各位赔罪了”。耿达此刻已经完全缓过神来，一如在酒楼时那样的神情，他心再清楚不过：若是他们将这些银子收下，到盐课提举司衙门仲逸那里，自然会有一番交代，这不用他操心了。“既然耿东家这么客气，那我们也不客气，当你为我们盐课衙门捐的银子”。程默命人将银子收好，耿达先是微微一愣，而后突然笑道：好好好，捐的，捐的……众人长长舒口气：这事儿，看样子也这样了。飘向江面的船只早已没有了踪影，程默与肖大可带着一等衙役们缓缓离去，二人边走边说，还在嘀咕着什么……