夜幕下，天色一片漆黑，冷风伴随着微弱的月光丝丝略过，晚秋之季，大地即将迎来寒冬期。今日的盐课提举司衙门格外的热闹，新一月考核刚刚结束，有人再次从二等衙役升为一等，又恰逢同提举王核今日‘寿诞’，破例请衙门所有衙役庆贺。令人意外的是，王核今日一反常态，竟当众发话：除了值守的衙役外，其他所有人都有份儿，而且所有开支由他一人承担。‘铁公鸡’也有拔毛的时候。此处并非山寨，无论那种方式的庆贺，绝不会弄出个‘酒肉管够’的局面来。饭菜倒是丰盛了许多、种类之多，超乎想象。仲逸早有规定：衙门里饮酒，最多不能超过三碗、限量的碗。若是再要超量，那要追究伙房厨子、杂役的责任了。从午后开始准备，傍晚众人到齐后，此刻还在兴头，看样子一时半会是不会结束的。对此，衙役们表面颇为感激，但人人心却犯了嘀咕：王大人如此做，到底是为那般？仲逸初来提举司时，修葺衙门院落、大赏一等衙役、优异灶户等，被人视作是‘笼络人心’，好在有更多制度并举，才让人们心悦诚服：为盐课提举司好，仲大人是认真的。那么，王核此举又是为何呢？毋庸置疑，在提举司衙门，除了仲逸这位提举大人外，属同提举王核更令人瞩目，在这里，他有他的‘人马’，有他的‘地盘’，也有他多年的经营，这一点来说，仲逸甚至都不如他。仲逸的新举措吸引不少人，而王核此次‘大方’或许也是一种‘笼络人心’的意思，至少他从来都没有这么大方过。若抛开对衙门的各项举措来看，王核显然更多想树立自己的威信、既有的威信。所有衙役心知肚明：同提举与提举之间的较量，渐渐变得明朗起来。管他呢，有肉吃、有酒喝，想那么多干嘛？这样的场合，当然不会少了仲逸这位提举大人，但今日不往常，更多的机会，还是留给同提举王核吧。饭菜的差不多了，王核带着两名随从，开始向众人敬酒：先是从仲逸开始，再到副提举姜军、吏目蔡一书，以此类推。“王大人如此破费，让我等有些过意不去，改日城外酒楼设宴，由下官与蔡大人做东，还请二位大人务必赏光啊”。落座后，副提举姜军与吏目蔡一书也向仲逸和王核发出‘邀请’。仲逸笑言：“非年非节、非寿非喜，设宴得要有个名目啊。否则，本官是断断不会去的”。王核似乎有些醉意：对对对，没有名目的酒席，我们是断断不会去的。姜军与蔡一书立刻起身应道：“既是如此，请二位大人容下官们回去想想，有了合适的‘名目’，再请二位大人”。二人对视一眼，略略有些尴尬……隔壁大厅，衙役们吃的正欢，说笑声也渐渐大了许多。经众人推举，库大使刘通、库副使肖大可走了进来，要向各位大人敬酒。“先向各位大人声明：我们二人在外边与弟兄们饮了一杯，剩余这两杯在这里干了”。刘通本是想到王核那边的，但毕竟仲逸才是‘真提举’，所以他干脆来个‘大家一起来’、不再一一敬酒。“卑职先干了，仲大人、王大人、姜大人、蔡大人，你们随意”，话音未落，刘通的杯子已是空空如也。一旁的肖大可犹豫一下，也一饮而尽。衙门的老人们都知道：这个肖大可平日里几乎是滴酒不沾的。起初大家以为是因他家老娘常年卧病在床日子拮据的缘故，后来听肖大可自己说“身体缘故，真的是不能多饮”。王核很满意这个举动，竟然亲自端杯前：“大可，你平日里滴酒不沾，来衙门这么长时间，很少见你端杯，今日破例给本官这个面子，够仗义……”。王核这么一说，刘通下意识不由的也倒了一杯：“小的也陪一个”。肖大可望望众人，将最后一杯酒也饮的一干二净。好吧，三杯酒没有了，后面只剩吃菜了。“王大人，以后还请你多多照顾才是”，肖大可竟然有话有些迟钝。这小子，难道这么不胜酒力？姜军与蔡一书对视一眼，默默的夹起桌的饭菜：大可今日有些反常，仲大人脸能挂得住吗？“哈哈哈，大可好样的，兄弟们没的说，日后有事尽管开口便是”。王核只是象征性的抿一口，杯还有剩余，他突然转身说道：“不过，本官觉得，你这杯酒，还是应该敬仲大人的，你娘的病，多亏仲大人啊……”。大可傻眼：酒杯都空了，拿什么喝？啧啧，夸张的声音，王核拍拍脑门：“哎呦，怎么给忘了，仲大人限酒，你这……那只能下次了”。肖大可没有言语，一旁的刘通拉着他便向外走：“大可，酒饮完了，我们该出去了”。仲逸并未抬头，盯着桌的饭菜，微微说了一句：“大可，你再没有什么说的了？”。姜军和蔡一书缓缓放下筷子，似乎要起身，王核前轻轻摁住二人肩膀，自己也跟着坐了下来。‘仲大人，我娘的病多谢大人帮忙了，欠你的那些银子，卑职会尽快还的’。众目睽睽之下，肖大可竟开口道：“一个月为限，一月之内，定给仲大人凑齐了……”。“滚，你给我滚出去，今晚不要让本官再看到你”。仲逸将手的酒杯摔掉，怒斥了一句：“算本官瞎了眼”。王核递个眼色，刘通立刻将肖大可拉了出去。蔡一书取来一个空杯子放到仲逸面前，王核似笑非笑道：“仲大人莫怪，大可那直脾气……”。不大会儿的功夫，程默从门外走了进来，他向仲逸微微点点头，而后站在原地。‘程默，你带几名一等衙役，将肖大可给我看住了’。仲逸怒气未消道：“若是他要回家，也给我看住了，休要再胡言乱语……”。