“嗯，今日饭菜不错，不错……”。大堂，吕知县对眼前的饭菜又是一阵称赞，堂下那些郎却个个战战兢兢、不知所措。原本饥肠辘辘，却又惊吓连连，现在也没有了半点胃口。知县大人要他们招供的：是否为各养马户的马匹配药时动了手脚？是否对其他养马户和城何家的马匹用药不同？郎，他只是个郎，可怜啊。‘还愣着干什么？用刑啊’。吕知县看着饭菜渐渐要凉了，底下的还是没有招供的意思。瞅见这些人来气，早想对他们敲打敲打了：平日里看病的时候，恨不得将手心都攥出银子来，老百姓恨死了这些所谓的郎。用刑是个很有学问的技术活，若对锦衣卫而言，那是家常便饭，对吕知县来说，虽不能如此‘驾驭’轻松，但基本的刑具还是可以用用的。否则，我这县衙大堂岂不是成了摆设？威严何在？“饶命啊，知县大人饶命啊……”。底下的众郎们磕头如捣蒜，连连求饶。“啊呀，夹断了、骨折了，粉碎性的……”，郎是郎，连对自己的伤势都了解的这么清楚。“知县大人，我们真的按着方子，对症下药，绝没有厚此薄彼，更没有多余的一味药啊，请大人明察……”。痛苦声，这次真的晕过去不少人。按照仲逸之前的吩咐：此次用刑雷声大雨点小，绝不能给受刑之人烙下病根、残疾之类。县衙们的差役也是相当配合，这架势简直是对付一个shā're:n恶徒了。“大人，小的仔细检查过了，都实打实的受了刑，若是再重一点的话，怕是要废了……”。县衙的医官低声向吕知县说了一遍，不由的皱眉道：“我们县衙很少如此大范围用刑，是不是……这些人真的什么也不知道？”。吕知县只是一阵微微的遗憾：若是郎们配的药没有问题，那便是背后另有人在操作着，而那些养马户马匹的离死亡，必是因为他故。那么，闹鬼的事儿呢，怎么说？“大人，小的们真的不知，开好了方子，他们都是到药铺抓的药，真的没有问题，若是大人不信，可以照着方子给县衙的马匹喂下去，绝对不会有事”。堂下一名还算清醒的郎向吕知县求道：“请大人开恩啊，再这样打下去，小的们可真的要没命了”。“你们怎么不经打？休要心存侥幸”。吕知县笑道：“是不是有人给了你们什么好处，你们才众口一词，这么说的？”。‘冤枉啊……’，堂下七零八落的声音，都是带着颤抖的那种。折腾了半天，还是没问出个所以然来，吕知县看着凉凉的饭菜，不由心暗暗叹道：此事，还真没那么简单。门口一阵骚动，接着便是嘈杂之声，吕知县向外望望，再次端坐了身子。不用说，是城外那些药铺的东家、掌柜，还有伙计之类的被带了进来。‘知县大人，我们可都是老实本分的商人，这么多年了，大人您是知道的？今日，这是怎么个说法？’。为首的一家药铺东家说道：“听说，县衙还将街算命先生、郎也给抓起来了？可这与我们有什么关系呢？”。这些药铺都是城有名的老字号，无论东家还是掌柜的，与县衙的人还是很熟悉的。吕知县不予理会道：“这里是县衙，不是大街之，不该问的别问，看看那些方子，是不是从你们几家药铺抓的药？”。这些郎与药铺的人并不陌生，对于之前的药方，负责抓药的伙计大多还能记得，毕竟，马匹所需要的药，只有他们这几家药铺里有。“回知县大人的话，没错，是这个方子，那些养马户来的时候，拿的是些方子，我们的伙计也都是按方抓药啊，绝对不会错的”。那名为首的药铺掌柜肯定的说道：“今年开春以来，各地的马匹大多患怪病的，但症状无外乎那几种，所以这几个方子，我们也很熟悉，绝不会有一丝半点差错”。吕知县手同样拿着一张药方，他用力挥挥，再次问道：“你们可都看仔细了？每家每户都一样？城的何家也是如此吗？”。那为首的药铺掌柜重重点点头：“没错，每家都一样，绝不会有错”。人群，一阵说笑声，在药铺掌柜们看来：叫他们来，完全是多此一举，脱了裤子放……“大胆，在公堂之，竟然戏弄本官，看来不给你们点颜色瞧瞧，你们不知道本官的威风了”。吕知县将惊堂木拍的啪啪响，示意一旁的衙役，将方才说话的药铺掌柜摁在地。‘啪啪……’，木棍狠狠打在了臀部之。“哎呦……”，方才还是振振有词的药铺掌柜，连连摆手求饶道：“知县大人饶命、饶命啊。小民真的冤枉、冤枉啊……”。“求知县大人开恩，请大人明察啊，我们真的是照方抓药”。其他药商纷纷也跟着求饶：“大人明鉴，我们都是做正经买卖的，从没有坑蒙拐骗、触犯律法之事啊”。还是不招？吕知县心犯了嘀咕：看样子又是和那些郎们同样的结果，可若是再打下去，成屈打成招了。住手……大堂一盘安静，除了那微微的求饶和短暂的痛苦声，大多人的眼光都陆续停留在堂的知县身。这场‘戏’唱到这个地步，倒是该吕知县来收场了。换到平日里，他一定会苦思半天，这一点连两侧的衙役都似乎有觉察，他们暗暗紧紧腰带，准备好了‘持久战’。‘这样吧，给马匹开过药的郎留两名，将今年以来给那些养马户开过药，什么时候开的，开了几次，全部写出来’。但今日吕知县一反常态，变得利索起来，他继续道：‘另外，两家药铺的掌柜和抓药伙计也各留两名，再想想抓药之时，是否有差错？’。此言一出，堂下众人愕然：这是几个意思啊？原本以为一番‘严刑拷打’后，众人相互印证下，他们是会走出县衙的，结果还是有人要留下。‘此外，这里其他人可以暂先回去，但不得离开城，从明日开始，轮流替换到县衙，将自己开过的药方和抓过的药，全部写出来’。吕知县慢慢说道：“此外，本官会派人到城何家调查，若是你们谁说了谎，方才的夹棍与板子，只是最起码的”。听说知县要去何家调查此事，底下又是一阵骚动：这么多年来，县衙的人可从来不敢去何家，尤其是打着‘查案’的名头。何家是城第一大户，除了家族人多势众外，名下产业甚多：酒楼、客栈、布行，养马只是其一部分。至于这何家的来头，听说除了知府衙门有相当可靠的亲戚外，在京城也有门路，不是一般人敢惹的，连同吕知县这个正七品的朝廷命官在内。这么多年，吕知县敢怒不敢言，城不少人对何家威严的忌惮，远远超过对他这个知县。拿才关闭城门的事儿来说，告示发出才不到一个时辰的功夫，何家有人来县衙，说是要出城，请县衙行个方便。这哪里是行个方便，分明是无视吕知县的存在嘛。“不管他何家是谁，也不管何家背后之人是谁，只要有证据，铁的证据，不怕将他押入大牢，而且要彻底法办”。这是仲逸之前向他说过的，吕知县听完后觉得全身的毛孔都大了不少，一种通风通气的感觉：仲大人所说的找个法办，在他看来是杀头。当然，前提是要找出何家与那几桩命案的关系。“这么干”。吕知县暗暗为自己打气：“反正我是不指望再进一步了，那怕是死在这个知县任，也要将何家彻底扳倒”。说来也是，当初走马任，做了知县后，吕知县还是打算大干一番的，结果偏偏遇到了何家，真是倒了血霉了。是你先惹我的，怎么碰到了一起呢？谁倒霉还不一定，不过这次吕知县决定：要动动这个硬茬儿了……这时，有人喊冤道：“大人，这么长时间了，有的我们也记不清了”。吕知县笑道：“你们不是每次都有记录吗？清单呢？再说了，你们收银子的时候，怎么不会忘呢？”。唏嘘……“都听好了，此事没了结之前，城门会继续关闭，除非有县衙特许，任何不得随意进出城，若是谁想逃出去，休怪本县无情、王法无情”。至此，吕知县起身道：“城北还有一块闲置地，闲着也是闲着，之前修建留下的砖石、栅栏还在，本县决定：在那里养马”。这么一说，好多人又兴奋起来，仿佛忘了之前的疼痛，还有接下来的要轮流来县衙的窘态。从来看热闹的不怕事儿大，天大的事儿，只要发生在别人头，那都不是事儿。仲逸来县衙的消息，只有衙役们和那些才被押进大牢的算命先生知道，在别人看来：吕知县真要动城何家，还是有些‘吃力’的。这么多年来，县衙鲜有这么大的动作，又是抓人，又是刑的。看来，吕知县这次也是痛下决心了。这场戏，还在后头呢。一种‘复仇’之心顿时萌生，这在堂下每个人的心都是一样的盘算：你吕知县也是在我们这些人身耍耍威风，有准去动何家，倒是让你有去无回。之前的那个知县，不是活生生的例子？堂下之人虽不敢明说，但通过眼神的交流不难看出：若是你吕知县灰溜溜的出了迁安县，我们可不会给你送行的，那怕是一碗茶水，也没有。知县要在城北那块闲置地养马，正是县衙与何家‘开战’的畜牧，我们拭目以待吧。“知县大人，既然是这样，我们该留下的留下，该回去的也暂时先回了，明日我们会轮流来县衙做记录，知县大人还要忙于公务，……不打搅了”。底下人说了一通，为首之人再次拜道：“请知县大人放心，我们绝不会离开城半步，如今城门紧闭，我们可不像人家何家那样：可以进出自由……”。‘放肆，掌嘴……’。一侧的衙役领班立刻喝道：“休得胡言乱语，方才那顿板子，还没有吃够？忘了？”。‘小民口误、口误’。堂下那些人相互搀扶着、退步着，连连点头，心却转悲为喜：等着看吧……“将留守的郎和药铺掌柜、伙计带下去”。吕知县淡淡说道：“你们，也下去用些饭菜吧，今晚都算本县的……”。这么一刹那，底下不少衙役纷纷抬头望着他们的知县，心却皆不是滋味。肚确实空空如也，但方才吕知县那番话，说到了大家心窝子里。‘我们知县大人受委屈了、县衙受委屈了……’。这是所有人的心声：覆巢之下安有完卵？知县都是如此，那作为常年在这里的衙役，又能好到那里？“大人，我们与何家干吧，弟兄们万死不辞”。衙役领班说了一句，其他人纷纷点头表态。心头一热，吕知县欲言又止。片刻之后，他轻轻挥挥手：“你们的心意本县知道了，先下去吧”。众人临出门之际，吕知县特意说了一句：“对了，明日我们在城北养马的事儿，一定要搞得红红火火的，多弄些马匹来……”。众人连连回应：绝不让大人失望……大堂再次安静下来，吕知县独自一人在那里发呆。这些人回去后，方才在县衙发生的事儿，会说的满城风雨。明日，一旦在城北开始准备养马的消息传来，何家必有所动。那么，马匹又会患什么病呢？闹鬼，又要从何闹起？开弓没有回头箭，县衙再也无法安静了。“仲大人，那些算命的怎么办？这么关着、饿着”。见仲逸从里堂走了出来，吕知县急忙迎了去。仲逸示意他落座，而后微微笑道：“这才饿了多久？这些人都是吃饱了撑的，明日再说吧”。吕知县连连点头：好好好……