东沙城内一片欢呼之时，黄沙城中则是‘满城风雨’。“哎，你们说说，阿里脱木将军真是为自己升职吗？他不像那样的人啊，做到副将……已经不错了”。“呵呵，人心隔肚皮，这不明摆着嘛只要阿帖木尔将军不回来，魏大人也不在城中，剩下这黄沙城的守城将军，可不就是轮到他阿里脱木吗？”。“说来也是，怪不得大明的将领城下射箭送信，他阿里脱木不当着众人的面儿将信打开、读出来，不是有猫腻是什么？”。“你们就不要瞎比比了，阿帖木尔将军、魏大人还能救得回来吗？也不想想，大明的那个林宗武是省油的灯吗？还有那个监军仲逸，听说是个翰林院学士，实际上就是‘军师’，咱们去了，肯定上当……”。黄沙城的守城将士，尤其下层军士间都要传疯了，说什么的都有，但主要还是纠结于当下是否派兵出城，前去搭救阿帖木尔、魏申？若是去救，万一失手，非但人救不了，黄沙城都恐有危。若是不去救，那便是太没面子了，毕竟是主将与军师被扣，岂有不救的道理？自从黄沙城中莫名其妙出现那封信后，众人议论的话题便转到了‘阿里脱木不救人，是为自己的前途着想’。山中无老虎、猴子称霸王，这个道理倒也不难理解，其他头领都出了城，可不就是轮到阿里脱木了吗？“老子怎么这么倒霉？对天发誓，从没有那样的想法，否则天打雷劈。就是一辈子做这个副将，也心满意足了”。阿里脱木不止一次向众人说过这样的话，这本是他掏心掏肺的实话，但由于一时没有想好如何出城营救的计划，故此，越解释就是越掩饰、越抹越黑。没有足够智慧的将帅，再遇到一群智慧不足的将士，仅是一个简单的‘流言蜚语’，就足够弄得整个军营乱哄哄的了。黄沙城中虽有民用建筑，但实际都是围绕军士们而建，军中议论纷纷，大街之上各店铺，无论店家、伙计，也很快听到了风声，同样议论不已。谣言就会像洪水一样，又似秋风扫落叶一般传播的速度超快，而危害之大、且还是在不知不觉中进行，太可怕了。城中店铺，以酒馆、熟食店、布料店、铁匠铺居多，像客栈、大酒楼之类的高档建筑，往往是将领们出没的地方。除此之外，上面有上差来黄沙城，吃住之处，尤其是文官，往往也就在那相对固定的几家大酒楼与客栈中。换做平日，这些店铺大多生意红火，甚至忙的不可开交，店家、伙计笑呵呵的招待着前来光顾的客人，为的就是再多赚几个银子。除军士外，医官、马夫、伙夫之类的，也抽空来光顾小店，小酌几杯或换个口味要点饭菜，都是很不错的。然而这些都是之前的景象，自从魏申带着三万多的兵马出城再也没有回来，黄沙城中出现那份书信后，城中各家店铺的买卖就差了很多。黄沙城全程警戒，阿里脱木下令未经准许，任何人不得擅离职守，更不得私自饮酒，也不得将酒带到营中。仅此一项，城中各店铺的店家简直要哭了这些东西本就是卖给军士们的，如今他们不来光顾，还卖个屁啊。最后大家一合计继续照常开店，若是长期这样下去没有收入，就找守城将军阿里脱木，若是他没有个说法，大家就集体出城，离开这里。说起出城，其实早就有人偷偷溜出了。由于每日要派出多批军士探查军情，城门也比往日开的勤了些，一些店铺里的店家、伙计也就跟着混出了城。来这里开店的，都是有各自的关系，只是各个店铺之间店家、伙计不太熟悉而已，但他们在军中却各有各的门路，要出城也不是什么难事。阿里脱木无心这些琐事，苦于无法破解眼前这盘‘残局’，关于军中的议论、街上店铺的经营，他都不予理会。反正关起门来都在黄沙城内，还能掀起什么风浪？爱怎么说就说去吧。如此一来，街上的店铺就要开启‘自生自灭’状态了，至少在短期之内是这样的。店铺照样开着，没有军士前来，但有铁匠铺、布料店的人来小店光顾，还有马夫、杂役。负责修墙的匠工、疏通下水道的苦力，那怕是青楼女子……，如今也算是重要主顾了。饭总是要吃的，若谁想要点饭菜，可以给路人捎话来，店家做好之后派伙计给送过去，简直就是上门服务的待遇，价钱还不变。天大的事儿，有更厉害的人顶着，也有更着急的人去管。对寻常人而言，一日两餐、三餐，该吃就吃，到了睡得时候也不要想那么多，反正，怎么着一天都是要过的……这日午后，黄沙城门外，有数名男子骑马而来，速度不紧不慢，看上去很有序的样子。为首的一名四旬左右的男人，看面孔不是很熟悉，至少，对守城的军士来看，是没有见过他的。这几人来到大门口时，其中一名随从递上一块令牌，守城军士定睛一看，而后立刻吩咐打开城门，请他们入城。片刻之后，守城将军阿里脱木召集众将领，说是有重要的决定，再次要大家一起议事。“这都什么情况？整日议来议去的，不就是出城救回两位大人嘛，有什么可议的？”。门口，几名将领埋怨的声音再次传来，大家都习惯了这样的议事最终又是没有结果。进屋之后，见阿里脱木早已候在那里，一脸的严肃，也不说什么，只是站在那里。众人见状也相互望望彼此，纷纷闭上嘴巴也不说话，屋中很快安静下来。“请托托大人训话”，一名年青的军士大声喊了一句，连同阿里脱木在内，所有人都毕恭毕敬得让出一条道，几名随从先行，之后便是那名四旬左右的男人。“诸位兄弟，这位就是托托大人，是大汗派来黄沙城督促战事的”。一名军士上前取出令牌，向众人说道“从即日起，黄沙城的守城将军依旧为阿里脱木，但军中大事，连同粮草调度，皆由托托大人掌管，任何人必须要服从”。“是……”，众人立刻回应。不用说，从现在开始，阿里脱木就是名义上的守城将军了。如此部署，或是出于多方考虑阿里脱木任‘守城将军’已是众人皆知的事情，甚至于大街之上的店家伙、计也不陌生，若此刻突然换将，恐生事端。这个叫托托的男人，到底是什么来头，大多人还不是很清楚。但眼下正逢战事，能奉命来统领黄沙城的，足见还是很受重用的。看模样是个文官，类似于魏申这样的角色，或许这也是阿里脱木能继续做守城将军的缘故之一，那怕是名义上的。“其他人暂先退下，大人有话要说”，交接完后，阿里脱木吩咐品阶相对更低的将领，连同一些亲随退下，只留重要将领在场。显然，托托有话要说。“诸位，大家不要紧张，随意一些，坐下说。身心劳累，可以饮些酒，但不能超过三杯”。闲杂人等退去后，托托竟命人端上酒水，大家围桌而坐，很随意的样子。“多谢大人，多谢……”，众人纷纷举杯，简单客套几句，算是打招呼了。还真别说，这招挺管用，只言片语间，大家距离近了很多。托托长得高高瘦瘦，发须有些稀疏，两只眼睛很大，只是眼神看上去有些暗淡，似乎没有睡醒或醉酒时的模样。“你们当中，可能有人不太了解我，但我与你们阿帖木尔将军、魏大人见过多次，算起来，都不生疏嘛……”。限量喝，众人大多只轻轻抿一小口而已，重点都在眼前这位大人的言语中，谁也不敢多说一句。“那是，那是”，阿里脱木只得替众人附和了几句。“我知道，你们大多人都为眼下的战事而担忧，之前我们丢了西沙城、东沙城，损兵折将六万之余，阿帖木尔将军、魏大人皆被困在城外”。托托似乎并不着急，一副淡定的样子“其实，大家大可不必担心，这里是北漠，那个叫林宗武，还有仲逸的，他们来这里才几天？至于兵力嘛，咱们还会补充嘛，只是现在时机不成熟而已”。“哦，言之有理，对……”，众人再次附和。这只是场面上的交流，在大家心中要的是真刀真枪的增援，不是空口一说，墙上画一张大大的大饼而已。“别的不说，来的时候，本官带了一些粮草，足够支撑黄沙城所有将士半月之需，另外还有些赏银，专门奖给有功的将士”。托托笑道‘这些东西很快就到，从北边而来，考虑到怕走漏消息，故此，本官与粮饷是分开走的，就当是给兄弟们的见面礼啦’。末了，他特意说道“负责押运粮草五千左右的兵马，兵器装备精良、作战勇猛，就留下作为我们的援兵了”。“太好了，正是太好了，这下我们城中的守军就有两万之余……有兵……有粮，实打实的啊……”。众将领这次是真的乐了，阿里脱木先提议大家满杯，共同敬托托一杯“大人，这可正是雪中送炭、水中送船，太及时了……”。如此一番客套之后，其他将领发现这位托托大人平易近人、一脸的随和，没有半点架子。看上去又是足智多谋、老成稳重的样子，心中踏实了不少。“大人，如今我们兵力增多，粮饷也得到补充，不知何时出城攻打东沙城？再救出阿帖木尔将军和魏大人呢？”。虽然是名义上的守城将军，但阿里脱木也是这些将领中的头儿，接下来的战事该如何，还是要问一句的。如此一说，众人很快安静下来，都等着托托下达军令。俗话说‘新官上任三把火’，对于这位托托大人，其他将领还是充满期待的。“一切照旧，将士们各司其职，该守城墙的守城墙，该守炮台的守炮台，换防要准时、有序，工事要加固，马匹、弓箭要备足”。依旧那副不紧不慢的样子，托托一字一句道‘从明日起，城中各家店铺照旧开门，换防下来的将士可去打点酒，只是还得依照之前的规矩不得过量，且由专人监管’。这么一说，众人还是有点愕然。期望值越大、失望值越大，方才简直要‘万众瞩目’了，谁知说起接下来的部署，这个托托没有半点新意看似‘安排’一番，实则与之前的部署，并无多少差异。“是是是……，大人所言甚是，如此部署，甚好，甚好……”，众人嘴上这么说，但这一次却真要违心了。这样的状态，托托自然能看的出来。“当然，这些都是做给别人看的，稳定军心才是第一位的嘛”。托托继续不紧不慢道“在座的都是黄沙城重要将领，本官也就不兜圈子了，今日叫你们来，是有一件重要的事儿……”。众人立刻来了兴致，托托空中击掌两下，门外进来四名军士，这些人，都是他之前的随从。“常言‘擒贼先擒王’，你们说说，大明也就两万左右的兵力，他们之所以能连战连捷，是因何人指挥？”。在众人的回答声中，托托跟着重复道“没错，就是林宗武和仲逸”。‘那么，这二人当中，又是谁更重要？’他继续问道。若换到平时，其他人定会说林宗武，但经历过去年的东南抗倭，尤其刚刚结束的西沙城之战后，大家一致认为仲逸才是那个真正厉害的角色。且不说负责守护西沙城的就是仲逸，他们黄沙城也有先例‘大军师’魏申的名望，甚至比守城将军阿帖木尔都大。很快，仲逸成为众矢之的。“那么？”。托托望望那几名随从，而后向众人说道“那么，就派一批杀手，对仲逸进行暗杀……如何？”。