夏日来临，气温再次上升，尤其午后，都有些灼热感。每每此时，人们总喜欢躲在阴凉之处、树荫之下，吃个瓜果、喝碗凉井水，图个痛快而已。对于黄沙城，连同西沙城、东沙城的将士而言，他们可没有这般闲工夫想着乘凉。无论巡视、执勤、岗哨依旧，不能有丝毫的松懈，顶多穿的更单薄些、喝水更勤快些而已。然而，或许只有他们自己知道：这些都是表面文章，至少截至目前，对大多数军士而言，接下来的战事如何？他们却不得而知。连日以来，魏申按兵不动，黄沙城内的兵力部署、布防情况都没有发生任何变化。所谓的大汗没有来指示，阿帖木尔依旧困在东沙城，这些，黄沙城的将士都习惯了。作为附属城池，西沙城、东沙城同样一如往常，无论兵力部署，城墙巡视，还是两城间往来传递消息的军士们，皆是那样的节奏、那样的规律。这种感觉之下，大多人都有了这样一种错觉：这仗还会打吗？是不是很遥远呢？……黄沙城内，街上行人还算不少，尽管日头正大，但毕竟这是一座建筑相对比较齐备的城池。相比西沙、东沙两城，走在大街之上，这里还是有些‘逛街’的感觉。黄沙城中有兵器库、有马厩、有专门为军士、医官、马夫住的房屋，但同样也有酒馆、成衣店、客栈、铁匠铺、熟肉店等。细细想来，这些店铺大多也都是为军士们服务的：酒馆所卖之酒，也是为将士们特供，如此一来，他们也不用外出打酒，省事儿。其他的店铺也大多类似：铁匠铺可以休整一下兵器或配件，熟肉店可以买上几两酱肉改善伙食，没有战事时，也当做下酒菜，边吃边饮。至于成衣店之类的，那就不用说了：兵甲穿在外，但里面总得要有几件换洗的衣服，若是有手里有几个闲钱的，倒是可以去换上两件新衣服，穿在里边，也能舒服些。军中当值，身份有别，兵是兵、将是将，就连伙夫、马夫，也是按照登记在册的，那些人负责那些人的马匹、伙食之类，都是有严格的规定。除此之外，就连在这黄沙城中开店铺的店家、伙计，也皆是些与将士们有关联之人。按照之前的规定：若要在城中开店铺，必须要有三名以上军士、或一名有品阶的将领作保，而店家又对各自雇佣的伙计作保，如此才可入城。某种意义上说，这也是一座专门为战事而存在的城池，除此之外，它毫无存在的意义。因为这里的每一个人，都已习惯了它的价值所在。然而，这是一座很有魅力的黄沙城。打仗往往是爷们的事儿，但世上不止男人一种人，常年困在这样一座城中，自然还有另外一种人，存在的必要。当然，这些女人要入城，也是经过一番周折的……战事来临，城中绝大多数人是不能随意进出的，除几类相对比较特殊之人：诸如负责刺探军情的军士、负责运送粮草的军士。前者几乎每日都要进出，而后者则是定期出入。当然若逢战事，则出入的频率则多有变化。除此之外，还有一种人可出入城门，他们做的并非军务，而是为了维系这座城池的运转：比如，城中那家店铺要增加人手了，那家店铺店家、伙计得了重病无法干活了，或者马夫、伙夫等要有所调整了……大致就是如此，当然这都是遇到战事时，所有人都是为维系驻军的存在而存在。若战事结束，大多人还是要过着游牧的生活，连同军士们，也会有新的任务。平时与战时，同样一座城池，节奏全完不同，简直不可思议。……“几位爷，里边请，打多少酒？在这黄沙城内，咱这老酒坊可绝对算的上这个”。见几名军士走了过来，酒馆店家急忙迎上前去，热情的招呼着客人：“刚换防下来的吧？最近有什么新消息，何时开战？”。“那有什么消息？老子要是知道什么时候开战，还有闲工夫来这店里喝酒？”。几名军士纷纷将腰中的酒袋扔到柜台上，不由的环视四周：“有没有什么吃的？今日我们将军说了：可以到外边改善改善”。那店家急忙接过酒袋，满脸笑意道：“呶，那边几张桌子可以坐，隔壁有熟肉，本店可拌几个凉菜，如何？”。其中一名军士微微点点头：“好，多要些肉过来，拌菜来大盘，反正我们饮酒不能过量，总得要吃饱才行”。“那是，那是，这还要说，大伙都知道”。店家将打好的酒袋拿了过来，挤眉弄眼道：“怎地？一会喝完，是不是要找乐子去？”。“闭上你的臭嘴，爷们一天都是将脑袋提到马背之上的人，吃一顿、喝一杯，乐一下也不行？”，一名军士打趣道：‘你说呢，为何要活着？’。那店家正要附和几句，却见门口再次走进几人，来了新买卖，他便急忙迎了上去。“几位爷，里边请……”，都是经人介绍进城开店的，但这买卖竞争，还真不小。不大会儿的功夫，菜上桌、酒满上，对刚刚换防下来的军士而言，这样的日子，简直赛神仙。军中有规定：即便换防下来的人，每人每日最多可饮三小碗，这里所有的酒碗都是一般大小，三碗，也就是‘刚能有点感觉，但绝不会误事’那种。剩下的酒，可以带回去等明日喝，但每日规定的量，谁也不能变。来这里歇息片刻，说会儿话，倒是没有那么多的束缚。“兄弟们，你们说这是怎么回事？这都好些天了，阿帖木尔将军没有去救。西沙城、东沙城，也没有人去夺回来，整日就这么干耗着，哎……”。酒菜上桌后，另外几名军士便开始埋怨起来，这些天来，类似的埋怨很多。“说句实话，当初我对魏大人，那是相当钦佩的，可如今呢，不好说喽……”。类似的话题，如此重复着，仿佛压根就不怕人听到似的。明眼人都能看的出来，众人之所以敢如此大谈特谈，必是上面准许的，或许魏申早就知道这些议论，而且他并不制止这种谈论。如此以来，酒喝得更欢了，话说的也更多了些。靠窗一侧，两三个军士围桌而坐，吃吃喝喝，随众人说说笑笑，却不着急走的样子。酒限量，但熟肉、拌菜还可再加两份，店家乐呵呵的端了上来，这买卖真不错。进进出出、走走停停，不知过了多久，店中再次走进两名军士，看样子也是又饥又渴的样子，进店后便催促道：“上酒、上肉”。“兄弟，这儿有人吗？能否行个方便？同坐一桌？”，后进的一个年轻小伙来到窗前，问了这么一句。当然，他得到是肯定的答复……片刻之后，之前那几名军士缓缓起身，纷纷出了店门，之后便很快没了踪影……