傍晚，三边镇。所谓三边，是路通三方，一个大大的三岔道处，零零落落、搭建起的一个小镇而已。此时，正是晚饭点，来往之人，大多都是为了赶着那口吃喝。镇西头，围着一群人，间支起一口大锅，锅熬着根根大羊骨，连同羊肚、羊肝、羊肺、羊肠，甚至炸干的豆腐条、干丝。锅下一把火，锅热气冒，这道特色名叫---羊杂汤。“仲公子，看着不错，要不来一碗？”。到了这里，仲大人、仲翰林的称呼也得改改了，毕竟是一个“做买卖”的嘛。顺着随风飘来的香味，程默不由的踮起脚尖来。“先找家客栈住下，这个小镇，你随便逛，接下来的这些日子里，我们是这个镇子的‘人’了”。仲逸指着前面一家客栈道：“三府客栈？看着还算干净、宽敞，这家吧”。门口立着两个店小二，一人迎客，一个领客人楼。“二位客官里边请？后院有马棚，牵了您嘞”。店小二立刻前帮忙：“先把东西放下，好酒好菜，早备了您嘞”。…………“羊大骨一盘、宽面两碗、鸡汤一钵，一壶老酒，开胃小菜，看着”。安排好房间后，仲逸与程默便来到一楼饭桌前。“喂，小二哥，街支口大锅，那个叫什么？看去好吃的不行”。说着，程默指着不远处的那群人问道。“噢……，五哥，送一晚羊汤过来，麻溜的”，店小二问也不问，直接冲外边重重喊了一嗓子。这架势，洒脱。“二位，是来做买卖的吧？”。店里人不多，都跑到街小摊前用饭了，店小二便主动前来搭讪。“小二哥，好眼力啊，快，给我们说说这个三边镇”。程默取出一块银子：这是酒菜前，不用找了。“得嘞您了，要说我们这个小镇啊，三个方向，三条主道：一条为酒楼、饭莊；一条为客栈、茶馆；一条为赌场、烟花之地”。店小二面带微笑，侃侃而谈：“说是酒楼，其实也是饭馆，人多的时候，也能住人，茶馆也能住人，赌场也能住人，也能吃饭，喊一声，街小摊主，会给你送来”。住人，住人，这话说的，好像大街都可以躺着住人。“这也不怪，来这里的，多是不远处大煤矿的苦力，他们下井数日，而后换的一两日歇息，除了吃喝，是找乐子。累了，倒头睡，图的是个方便”。“不过，有两种人例外”。店小二伸出两根指头，压低了声音道：“这当地衙门里官差，街的店铺，都不用花银子，当然，赌场与三家客栈除外。而有钱的商人，则住本镇最好的三家客栈，而且是并排相挨的”。“赌场有何特别之处？为何官家也不敢惹？”。程默不解道：“还有，为何富人都要住那三家客栈，而且还是并排相挨的？”。呵呵，店小二意味深长道：“道理很简单，赌场与那三家客栈，背后都是人家自己啊。小店小摊的，人家看不，要做做大的，赚有钱人的钱”。“这里赌钱的人多吗？”。程默故意做出一副蠢蠢欲动的样子：“说的我手都痒痒了，一会儿去试试手气”。“赌钱的人，多了去了，那些在矿下干活的苦力，每月发了工钱后，有家室的忙着往家里寄钱，没家室的，除吃喝，剩赌了”。店小二撇撇嘴、摇摇头：“兄弟，我劝你啊，还是不要去赌，那里边的水，深着呢”。“小二哥，羊杂汤来了，一会都算到酒菜银子里，到时一块算”，那人将羊杂汤放到桌，而后又匆匆走了出去。“这羊汤啊，应该撒些葱花、芫荽，要着饼子吃”。店小二拍拍手道：“我也该忙去了，看样子你们也要住几天，咱们慢慢聊，我喜欢和二位这样的朋友聊天”。哼，是喜欢这二位朋友给的赏银吧？“让开，让开，瞎了你的狗眼，没看到是三爷的马车吗？活腻啦？”。“小的该死，小的该死，惊了三爷的马车，饶命啊”。二人正准备动筷子，却见门外一辆马车奔来，路边一个小吃摊被撞翻，木盆翻滚打转，地冒着阵阵热气。赶马之人急忙勒住缰绳，骂骂咧咧，小摊主急忙前赔礼，还欲掏银子‘赔偿’。“大彪，都不容易，银子免了”。车帘揭开，一名瘦脸短须的年男子，微微向外望去，面无表情的样子，随后，他轻轻丢下一句：“赶车”。“啾”，车帘再次落下，马车扬长而去。小摊主急忙前收拾自己的东西，嘴里没有半句怨言，周围甚至有人帮忙收拾，皆不说方才坐车之人的---跋扈。一切，似乎合情合理，没有半点不妥。再说说店里的小二，几乎都懒得看一眼。仲逸瞅瞅程默，程默立刻领会，他急忙放下筷子，一脸的好。“小二哥，方才这一幕，怎么个说法？”。“嗨，没有什么说法”。店小二一脸淡定：“坐在马车的，是我们三边镇的马三爷，他专门看管矿这些苦力，人手不够时，也是由他负责找人填充”。原来如此。程默不以为然道：“原来是苦力头儿，一个看场子的，这架子也忒大了些吧？”。‘咳咳，哎呦喂’，店小二这才来了兴致，他再次压低声音道：“兄弟，不是我说你，这话也是在这儿说说，知道不？这位马三爷，在这三边镇，是这个……”。直直竖起大拇指，那神情分明是再说：这马三爷，是三边镇的皇帝。“外人要是想往出拉煤，没有三爷点头，是知府、知县大人说了，都没用”。店小二一脸敬畏：“他要是叫几百号打手，那也是挥挥手的事儿”。“不是苦力吗？怎么又出来打手了？”。三边镇的事儿，还真是怪哉，程默总算开了眼界：往出拉煤，都要经他之手，衙门倒是其次了----闻所未闻。“这话说的，没有打手，苦力们会乖乖听话吗？跑了怎么办？”。店小二环视四周，诡异一笑：“二位，看的出来，你们也是打这运煤的主意吧？不走三爷的路子，怕是做不成”。怪不得陪着说半天的话，这小子憋着坏呢。在翰林院打杂多年，察言观色的本事自然学会不少，程默顿时嗅出这层意思，只是，不能表现出来而已：“小二哥，说说看，这三爷的路子，是怎么个走法？”。“赌场，去赌场，自然会有人引荐”。店小二立刻话锋一转：“不过，得要有本镇当地人领着，否则，赌场是进不去的，这是三边镇的规矩”。哦，明白了，程默频频点头。“二位慢用，有什么吩咐，尽管叫小的便是”，店小二满意的走了出去。不用说，店小二是那个可以领着他们去赌场的：本镇当地人。看管苦力，本无可厚非，但这个马三爷却有如此大的权利，很明显，是有人在背后为他撑腰。连当地的知县、知府都奈何不得，足见此人背后之人，远在四品知府之。再往大了说，或许是布政司衙门、甚至京城……