冬去春至，天气逐渐变暖，草发芽、枝抽条，又是一年春来到。对准备春耕的村民来说，他们要开始忙活，对京城那些不用下地干活的人来说，他们最近也很忙。京城大了，故事也多了，仅是朝大小传闻，讲完、听完这些事儿，够忙一阵子了。茶馆、酒楼，甚至于烟花场所、街头巷尾，总能听到这么一嘴子，只不过不同的人，接触到的消息层面不同而已。“听说了吗？原先的咸宁候、太子太保仇鸾将军，竟然----死了”。“是啊，是啊，我也听说了，好像是忧惧而死，真是不可思议”。“哎，这有什么？人生一世、草木一秋而已，做贼心虚了呗，他当年做的那些事儿，大伙可都知道的。恶有恶报”。“对，恶有恶报，朝廷的将军，竟掠夺百姓财物，我一个叔叔家被抢了，活该被吓死”。传言，有坏的，有好的。“要说眼下啊，最得势的，还是人家礼部尚书袁大人，那才叫一个前程似锦啊。要说，我也算是袁大人的门生”。“狗屁，你才读过几天书？可曾考功名？翰林院在哪儿，估计都不知道，还是袁大人的门生？不要脸”。“要向袁家大小姐提亲，最起码，也要是个翰林院的庶吉士，想做门生，做梦去吧”。哈哈哈……传言，传的多了，有人便会将它当真。传言也成为‘真言’。传言，传的久了，人们便会渐渐淡忘。此时，真假倒是其次的。日子这样一天天过，春节以后，京城也确实发生了些事儿。曾经不可一世的平虏将军仇鸾死了，且是忧惧而死。至于是不是因仲逸当初那‘盗墓贼’的故事，是不是因那团诡异的‘鬼火’？不得而知了。袁炜得势，在礼部尚书任风头正劲，而把持朝政多年的严氏则受到皇帝冷落，真是有人欢喜有人愁，几家悲欢，冷暖自知。此外，翰林院侍读仲逸去了陕西布政使司榆林府，因是去了解当地民情，所以并无其他名号，随从也只有他在翰林院的跟班-----程默一人。被封为英勇千户所千户的林宗武，也即将结束他在甘州、张掖一带的密训。不日，将返回京城。这日午后，甘州卫指挥使在卫司衙门为宗武等设宴，这也是朝廷旨意。此时，大地已解冻，耕农们也即将开始一年的活计，大范围的封路、封山、封林，自是没有必要了。宗武属下一千余人，暂时驻扎在卫司的驻地，按朝廷的旨意，他们要在卫司衙门休整三日，以备好返京军需所用。“弟兄们，都去洗个澡，换身衣服，卫司衙门已为我们备好酒菜，这些天都憋坏了，今日，大家尽管放开了喝，这是命令”。“得令”，声音震天响。这段时间以来，吃、住、睡都在那块硕大的风沙之地，唯一能遮风挡雨的，也是几个帐篷而已。密训时不觉得，此刻，回到城，宗武这才感觉自己都快成泥人、沙人、僧人了。洗漱一番，痛痛快快喝它十大碗，简直神仙还要快活。换好衣衫后，宗武带着副千户谭辽、周百户及数名随从，前来卫司衙门赴宴。甘州卫司早备好一桌酒席，指挥使、指挥同知、佥事等都来了。“多谢指挥使及诸位大人盛情款待，下官和弟兄们多有叨扰，先敬各位大人一杯”。宗武以从四品领正千户一职，同在军，在正三品指挥使面前，还是要称呼一声下官的。“林千户不必多礼，当初，你率兵在山东沿海抗倭、白羊口伏击鞑靼军，大壮我军将士之威，圣更是亲封‘英勇千户所’”。指挥使举杯笑道：“莫说朝廷有旨意要犒劳将士们，是我这个指挥使自掏腰包，也要请林千户喝一杯的”。几人说说笑笑，听闻林宗武剑术、骑术、射术俱佳，指挥使司的诸位大人一起商定：饭后，到校场见识见识，一堵林千户风采。这时，一名传令小旗前来禀告：“指挥使大人，北道口的那帮人又出来祸害百姓了，眼下正是春耕之时，耕农们死活守着谷种。打了起来，死伤数十人……”。“知道了，先退下”，一旁的佥事见指挥使板着脸，急忙朝传令小旗挥挥手。“是何人？敢如此大胆？堂堂指挥使司衙门治下，竟强抢民财，草菅人命？”。宗武已微微有些醉意，他欲将手酒碗砸出，但一想到这是甘州卫的衙门，不是他的千户所，这才将缓缓放了下来。次在南漠无名山被吴风阴了一次后，宗武时刻记着师父那句话：小心行事、先谋而动。“哎，此事说来话长”。“数年前，曾有一批鞑靼军南下，人数有三万余人，后来被朝廷击退后，便返回老巢，只是有一批残兵败将与主力失散，没有来得及撤退。后来，他们便在一个叫北道口的地方落脚，估计有两千多人。这些人吃了败仗，他们的头领又违反军令，在北道口落脚后，便没有归去，而是留在这里烧杀抢掠，并将夺来的财物运回鞑靼老巢。据说，是为了得到鞑靼首领的宽恕，并在此一带刺探军情，以便鞑靼军再次南下时策应”。指挥使叹道：“北道口，三面环山，山势陡峭、多有巨石，易守难攻。只有北面有一个出口，但前面是一块平坦的沙地，无法设伏军，人马还未到北道口，被他们发现了”。“那何不率兵直取，强攻北口呢？沙地空旷，两军阵前，我军无法设伏，敌军也无法设伏啊”。宗武尽量压住心的不悦，用一种商量的口吻道：“毕竟咱们人多，即便三面环山，有一口足矣”。其实，在宗武的心里早憋了一肚子火：什么卫司衙门？五千多的兵马，连区区两千残兵败将都对付不了，真是酒囊饭袋。再看看眼前这桌酒席，他顿时连动筷子的欲望都没有了。“林千户有所不知，这伙人不同于一般的山贼流匪。他们所用兵器、战马，甚至战术。全是正规作战手法。况且，鞑靼军极善骑射，这也是我们屡次不能得手的缘故”。见宗武似乎若有所思，那名指挥佥事补充道“我们卫司每年都在围剿，但每次都有伤亡，有时，连敌军都靠不进，他们的马阵太厉害”。马战？骑术？射术？宗武与他同行的副千户谭辽、周百户对视一眼：这不正是我们此次密训，要攻克的吗？“若是卫司的人马在北道口前，杀敌叫阵，敌军敢前来迎战吗？”。宗武说道：“我说的是，敌我面对面的较量，而不是躲在北道口里”。指挥使不假思索道：“当然敢了，只是我们的人不敌，交战过很多次了，根本不是人家对手”。这话说的，一点都不害臊：既然交战过几次了，为何不训练呢？天天在这儿喝酒，能是人家的对手吗？“好”。宗武拍案而起：“今日，我的兄弟们都喝的酩酊大醉，也好，今晚好好睡一觉，明日清晨出发，直取北道口”。这时，卫司指挥使、同知、佥事急忙起身：“如此，真是太好了，早听说林千户英勇无敌，你们能亲自出马，何愁敌军不灭？”。“只是，林千户从京城而来，我们甘州卫不能节制，调兵作战，是不是还要请示朝廷”，那名指挥佥事疑惑的说道。果真是个心细之人，作战不知如何，请示朝廷的规矩，倒是忘不了。这顿饭，不白吃啊。“放心吧，离京时，圣曾有密旨：一路之，若发现有对朝廷阴谋不轨者，可协助当地衙门处置，不必事事奏请。既是鞑靼军，不用说了”。宗武决心已定：“明日清晨，两军对峙之时，还请卫司的人前去叫阵，我的弟兄们，也用卫司将士的衣物、旗帜，免得对方生疑，从而提高警惕”。此举再明白不过：通过前几次交战，北道口那些鞑靼残军，已对卫司的兵马视如花瓶，以他们的名义叫阵，自然会将敌军全部引出。北道口、那块空地，将是一个检验此次密训成果的------最佳场所。“告诉弟兄们，给老子放开了吃，尽情的喝，然后饱饱睡一觉，明日，我们大干一番”。出了卫司衙门，宗武向副千户谭辽叮嘱道：“现在还不到晚饭时间，卫司那帮人的话信不过，晚，我们再派人去北道口：查看一番”。“遵命，下官这去办”，谭辽立刻领命而去。………………次日清晨、北道口。“什么？甘州卫的人是不是疯了，区区四五百人，竟敢前来叫阵？因我们昨天抢了些粮食，杀了几个百姓？领兵的是甘州卫司的指挥佥事？”。听到守卫通报后，敌军首领连连发问，又忍不住大笑：‘这大清早的，既然送门来，都收了------一个不留’。“去，调集一千人马，看看我们灭掉甘州卫这帮人，需要多少时间？”。那头领吩咐道：“给老子把酒看好，这是刚温好的”。“大人，你这是要温酒斩华雄？”，一名随从恭维道。“滚一边去，老子想做关云长，可那小小的指挥佥事，是华雄吗？”。那头领喝道：“既然只有四五百人，我们不必带弓箭，面对面的杀他一通，岂不快哉？”。哈哈。……一通锣鼓声后，鞑靼军立刻冲出北道口。之后，他们兵分三处：一路人马直面宗武正前方，另外两路左右散开，包抄而。马蹄动，尘飞扬，叫喊声起，片刻的功夫。宗武等四百余人，被团团围住。“钩镰枪？铁索？”。敌军头领似乎看出端倪：“不对，这不是甘州卫的兵，弟兄们小心”。宗武稳坐马背之，一脸的不屑：“既然你们不用箭，我们也只好刀枪伺候，只是残兵太少……”。他单手一挥，身后一名随从立刻开弓朝天：一支响箭，垂直而。片刻后，副千户谭辽、周百户各率三百人马，从左右两翼杀来。此时，腹背受敌的，反倒是鞑靼的残兵败将了。…………“放箭……”。朝廷军直逼道口，留守的鞑靼一千人马立刻冲出，宗武一声令下，箭如雨下。……“指挥使大人，北道口内，残余的敌军，交给你收拾了”。道口内，根根箭羽倒立，如同杂草一片，箭头下躺着的几百死尸，异常瘆人。留在口内的一千余人，此刻已不足二百。虽不过瘾，毕竟是实战。………天放晴了，也该回京复命了。