北漠之夜，寒风凛冽、沙土卷地。山野之，兵营巍巍；沟壑之，荒草稀稀，百里之外、远山村落、灯火连连。一片天，大地之，却是三处景象，差别之大，冷暖不一，敌我间不过数道沟壑山谷，相隔百余里，却是没有多少两军对峙、剑拔n-ǔ张之意。矮矮的房屋，屋陈设极为简易，但此刻对于不习北方生活的宗武来说，意义颇大。屋外寒风凛冽、沙土连连，若是没有这遮风挡雪的场所，冻死冻伤是在所难免。从北方州县报朝廷到五军都督府与兵部筹划人马，当宗武一行二十人的先遣队到达时，距离鞑靼南侵已有近一月的时间。沿线百姓按照当地县衙的部署，后撤一百多里，当地的卫所驻军已在鞑靼兵营与百姓间筑起一道防线，只是兵马有限，只有五千多人，只得等待朝廷的大军前来。鞑靼兵力至少在五万以，具体数字目前还没有打听清楚，只是有一点可以确定：他们确实带了不少妻儿老小。原本以为有朝廷大军做后盾，当地州县也能全力以赴于后方，但当驻军的指挥使知道朝廷派来的兵马也只有一卫五千多人时，原本的底气顿时消减不少。好在这个消息只是由当地驻军的指挥使、指挥佥事等几个头头知道，出于稳定军心，也算是权宜之计。宗武一行二十一人的先遣队化作商队，一路快马加鞭、轻装北，到北漠之后，他并没有立刻去找当地的指挥使，到了附近的村庄落脚，找了一家民舍住下。“这里……，是原先村里老刘头的宅院，一听要说打仗了，都到直隶保定府他女儿家去了”，一名六旬左右的老头，是这一带的族长，得知宗武一行要留宿此村，便带他们来到这里。族长推开那扇破旧的大门，宗武急忙前将他扶助，地的杂草太密，一不留神会绊倒，老头指着眼前的院落：“这两间是新修的，那几间是原先的祖宅，破是破了点，烧些柴火，也能凑合……”。老头絮絮叨叨，但细心异常，他之所以收留宗武一行这二十多人的“客商”，除因院落的主人之前早有嘱咐以示好客之外，还有一个原因：为了自身村落的安全。自从发生战事以来，这个村子来了好多外乡人，一时间住不过来，当地县衙便临时建棚搭屋，虽是简陋了些，但总也能遮风挡雪，随意做些吃食，烧些木炭，总风散露宿强多了。百里之外的北方村民来此实属无奈，可本地的村民却有些离开了村子去投奔更往南边的亲戚，如此一来，村里的人减少一些。而剩下的，大多都是无亲戚可走，或者一家老小，拖家带口，无法远行。加之农户人家也无多少银子，即使举家南迁，也很难找个落脚的地方，或许还未逃到南方，路饿死、冻死了。最后村里的几个老者商议一番：走是不走了，反正这一把老骨头，北边毕竟还有朝廷五千多兵马，能抵挡一阵是一阵。而对于投奔到他们村里的外乡人，只有是大明的肤色、大明血统的，都接纳。如此也算是壮大了自己的力量，鞑靼与大明子民外形相差甚巨，一看便知。如今是抵御外敌，宗武一看便知：是“友”非敌，只要是大明人便是“自己人”。鉴于此，当宗武一行来到这里，自称是逃难的客商时，族长与几位老者立刻接纳了他们，而且分不取。“至于那些取暖之物，还有铺盖，锅灶之类，到村口去领，都是衙门里发的，旧是旧了点，不过总归是不要银子的”，老头特意说道：“每人还能领十日的口粮呢，这已经相当不错了”。“呵呵，相当不错了？”，宗武心一阵感慨：“十天的口粮，留在这距离敌军百余里的地，还叫不错了？”。老族长安顿好众人便要告辞，宗武派了两名兄弟将他送回家，顺便去村口领些东西来。临行之时他们已将吃食与衣物备，足够三五之需，如今去村口领东西，也无非是做做样子。常言道：兵马未动，粮草先行。其实，先行的，还有--------间谍。所谓知己知彼，这个“彼”，很大程度取决于军情以及军情以外的其他重大变故，如：朝局对于战事的态度。而军情，很大程度则取决于双方刺探而来的消息。这小小的村庄，有大明的先遣队，自然会有鞑靼的“先遣军”。即便是鞑靼与大明子民外形相差甚巨，但两军相争多年，难保他们身边没有几个“身在曹营心在汉”的大明人？“启禀林百户，弟兄们按照您的吩咐，兄弟们都是分批落脚的，每家四五人，服饰与口音皆不同，没人注意到”，一个年轻小旗（官名，管十人）向宗武禀告：“接下来该怎么做？”。宗武望着天边的残阳，口鼻处皆是阵阵白气：“先吃饱喝足，晚挑三个轻功好的兄弟，随本官去趟敌营转转”。“那剩下的弟兄们，该怎么办？”，那名小旗问道。宗武转过身去，冲他微微一笑：“告诉弟兄们，派几个能说会道的，到村里转转，多‘打听打听’，至于怎么做，路都交代过你们了”。“遵命，属下这去办”，小旗立刻领命而去。虽是这么说，宗武的心里却是没底：此处情形远之前想象复杂的多：敌军原地盘踞近一月，如今却止步不前，从种种迹象来看，似乎短期之内，不会出兵。而己方的形势更是难以琢磨，当地的百姓只后撤百余里，当地的官衙也只以安抚为主，似乎并没有长远的打算。如今真正场的兵力只有当地已经到位的五千兵马，即便朝廷的五千骑兵赶来，也仅仅是一万的人马，面对数万的劲敌……难道？宗武心一阵疑惑：“这次双方真的没有大战？仅仅是一场试探，还是妥协？”。当然，还有同样为北方虎狼的女真，是否真与目前的局势有关？若果真如此，那师弟的眼光确实太厉害了。箭在弦不得不发，宗武紧握双拳：“事已至此，小规模的开战是势在必得，定要杀出个样来”。宗武暗暗盘算着：“自己的先遣队指挥使耿攸军的大军早三日启程，五千多人的行军速度自然不二十多人的先遣队。不过也是六七日的事儿，一旦指挥使来此，大军由他统一调遣，想要自己做些事情，没那么容易了”。时间不多了……京城、若一当铺。罗英正在二楼包房歇息，自从午后看着外地运送药材的马车停在隔壁回chu:n'ya0铺后，他便去找刘小二，之后便是坐堂郎：“腹痛”的毛病又犯了，开个方子，又在后院的砂锅熬药。药铺打烊后，罗英直接拉着伙计刘小二去了酒楼，一番痛饮之后，二人晕晕乎乎、口舌都捋不直了，这才互相道别，各自回了家。一阵小憩之后，他慢慢来到当铺的后院，此处距离药铺的后院也是一墙之隔，以他一个曾经衙门差役的身手来说，越过这道墙，简直是易如反掌。“嗯？怎么又是这些东西？”，罗英借着灯光，小心翼翼的打开药箱。此刻窗外月光正明，算是安慰，也算是掩护吧。说也怪，这些药箱全部没有锁。这个疑问，罗英次趁喝酒之时问过刘小二，没想到这小子却淡淡一句：“这有什么？都是些草药，干嘛还要锁，遇到打劫的，人家盗贼也懒得翻腾半天，否则便是此地无银三百两了”。如此一说，倒也能说的过去，华丽装饰、车马相互，甚至请了家丁、镖局之类的押运，那即便箱子里装的是稻草人，恐怕也有不少人会铤而走险。反之，则大不一样。《水浒传》所说的，大宋年间，著名的杨志押送生辰纲便是如此，若非提前走漏消息，恐怕是没有人会对这些破破烂烂的商队下手的。药材是值些银子，可毕竟不同于金银，既不能变现，也不能当古董，谁会打他的主意呢？可是，这些又能说明什么呢？他现在已不是蠡县县衙的差役，破案已经与他无关，而找到药箱里的东西才是重点。翻腾半天，都是些又黄又黑的干药材，罗英失望：“最后一箱了，要是再没有发现，仲大哥，那不要怪我了，困死人了……”。“字画？这里边怎么会有字画？”，罗英有些不解的缓缓打开那卷白纸：“人像图？画的这是什么啊？落款人是阎立本，莫非，这人像是此人所画？”。罗英缓缓将画卷好放回箱子，恢复原状之后便缓缓离开房间，嘴里却嘟嘟囔囔：“这个叫阎立本的画的一点都不好，这画估计都不止一百两银子”。当罗英有些失望的回到当铺再次呼呼大睡没多久时，隔壁的回chu:n'ya0铺的大门被缓缓打开，一群黑衣人秘密来到后院……而与若一当铺相隔数街的妙手药铺同样一道身影掠过，与罗英不同，仲逸只是轻轻一点，眼前的墙壁、屋檐仅仅是个摆设。按照与罗英之前所说，仲逸一介书生，自然无法参与这种夜间行动，只得等当铺打烊后才慢慢溜达出来，此处大多为店铺，没有住宅，晚门店关门打烊后，周围的行人自然少了很多。罗英去了隔壁的回chu:n'ya0铺，剩下林大与小刀的这家妙手药铺只能靠仲逸来“光顾”了。或许也正是因为此，此处不若一当铺隔壁，仲逸只得确定四下无人时才可进入，但如此一来，往往要想象的晚了一步。等那道矫捷的身影越过屋檐，还未落到地面时，却明显感觉到一旁屋子里的灯光与说话声……快速移动靠墙一侧，仲逸环视四周，确定院内无人，他便再次慢慢移步至窗前，想一探究竟。“轮你了，三人，数老子喝的最多，这次干了”，灯光下，一个满脸硬黑须的汉子端着酒碗，脸红扑扑的，隔着窗户纸都能闻到那浓浓的酒味。“好，兄弟们一起为张大人办事，这次顺利进京，回去等着领赏吧”，另外两个红脸汉子爽快的举起酒碗：“都在酒里，干了”。“张大人？”，仲逸心暗暗不解道：“这药材，与官衙有什么关系？”。屋内，一阵笑声传出，三人一饮而进，随手将酒碗甩在桌：“此次我们张大人将东西送出去后，相信用不了多久，肯定会再升一级，到时兄弟们跟着发达了，哈哈哈……”。那红脸汉子将脸凑前来：“二位兄弟，听说了吗？据我在京城衙门做事的表哥说，这些东西是经过一个姓罗的书舍人，最后再辗转到别人手里，最后估计都能到小阁老手里……”。“不要乱说，我们只管送东西，小心你的舌头”，那满脸黑胡一本正经，却不由自主的笑出来：“不过把价值一万多两的东西放到药材里运到京城，这招儿确实厉害”。“对对对，年年通过这种方式孝敬京官，能升去是迟早的事”，三人各自倒满酒，再次举杯：“不说了，等明天一早，那边的人过来交接后，我们也算是交差了”。仲逸听的真真切切，果真是与当铺如出一辙：“送钱之人通过当铺将价值成千万的东西换张几两、几十两的当票，而药铺则更为简单，直接将东西放到运送药材的药箱……”。担当此事的药铺与当铺皆非罗龙名下，却皆被他控制。当票所记载的当物与之际当物不符，至于药材嘛，那更简单了，东西在药商手里……总之一句话，只要出了事，一切都与他姓罗的无关，更不会直接指正严氏。“哈哈哈，最后一碗，喝完去喝花酒，听说翠香楼又来一批新的妞儿……”，黑脸胡一脸坏笑，借着醉意更加陶醉了。“大哥，此时出去喝花酒，不会误事吧？”，其一个年轻人问道。“怕什么？完事回来嘛，反正不要耽误明天的交接行”，黑脸胡笑道：“此处已经到了药铺，我们一路走来都没事，不要忘了，这是谁的药铺？放心吧……”。哈哈哈……如此一说倒提醒了仲逸：若是若一当铺隔壁药铺的后院也有人守着，那罗英岂不是有危险？