夜幕下，京城一处繁华的街道，街边酒肆、茶馆人来人往、一片嘈杂。!夏日虽是昼短夜长，辛劳一日当早些歇息才是。但对意犹未尽者而言：美好的夜晚才刚刚开始。酒肆往北数百米，一条东西走向的小巷，相其他走道，此处干干净净、平平整整。即便两辆马车迎面相遇，只要稍作一些调整，便可各自继续前行，丝毫不见拥堵之意，其宽敞之度堪一般街道。巷一处宅院高墙大院，门前灯火闪烁，灯下两个仆人正说说笑笑，看似颇为清闲的样子，可这二人偶尔四下张望，偶尔闭嘴禁声，既提防着外边的一草一木，也关注着里边的一举一动。不用说，此二人是盯梢的，此等情形，定是院里的主人在谈论着什么不愿为外人知晓之事。院一间客堂，罗龙正端详着桌一套笔墨砚台，最后将目光聚在那黑黑发亮的墨色，周围五六人围观，众人皆是纷纷点头称赞、钦佩不已。这罗龙是个有名的墨工，善用桐油烟制墨，且所制之墨皆为品：坚如石、纹如犀、黑似漆，一螺值万钱，有人冠其姓为“罗墨”，其做工之细、手法之妙、影响之大可见一斑。一技在手、吃喝不愁，一技之妙、富贵皆有。可偏偏这罗龙不止制墨这一技，其察言观色、审时度势的本事也往往能恰到好处。懂得此道，那即便是出身低微些，家底薄些，也总会有出头之日，至少能混个不缺事做、不愁钱花。若是再能机缘巧合巴结权贵名流，那便是飞黄腾达、荣华富贵指日可待。罗龙人却恰恰做到了这一点，投到严嵩之子严士蕃门下做了幕宾，还弄了个书舍人的差事，管着严家一份产业，也算是混的风生水起、滋润无。这书舍人之职在隋唐或者更早期是个相当了不得的官儿，不过到了大明朝，已远远不如前代。从七品衔，说白了也是个照例书写诰敕，并不参与决策的差事而已。对于其貌不扬、其志不高、其心不小的罗龙来说，管着真金白银的家业远远那个虚名要实惠的多。自从投靠严家后，他既处理公事，也替人家打理私事，而其有当铺、药铺两项。至于赌场，那便是顺手捞一把的事，平日还靠瘦猴等打理，毕竟自己也是台面的朝廷命官嘛。一番说笑之后，罗龙清清嗓子，山无虎、猴子称霸，在这些人面前自己是完全可以不用顾忌他人的感受：有什么话说吧，反正底下的人只有听的份儿。觉得还不过瘾，他干脆起身俯视道：“各店的账目已盘好，相往常，基本能持平。当铺这边要加紧扩展，其他店铺要盯紧，能盘盘下，不能盘下另想它法，千万不要给小阁老惹事”。此言一出，众人纷纷点头，这时，瘦猴突然站起来：“那若一当铺的事怎么办？我们白白损失了六千两银子，最后到手的东西还不到十两，那个兵马司的副指挥祁亮连个毛儿都未搜到”。“对，弟兄们咽不下这口气，要不把若一当铺直接盘下，若是不从，老子一把火烧了”，其一名年男子更是愤愤不平。罗龙眉头微皱，来回踱步而后缓缓落座，他环视周围而后道：“其他人都先出去，瘦猴留下”。“这个叫什么若一当铺的底细查清了吗？”，众人离去后，罗龙便直奔主题。瘦猴立刻凑前去：“查清了，若一当铺的东家叫仲逸，是山东济南府人，目前在京城并无靠山。次提到刑部那个所谓的官，其实也是个从九品的司狱，来当铺当过东西，并未参与经营，不足为虑”。“这个东家有何过人之处？能在此处开当铺，若说是身后无人，你会信吗？”，罗龙接过茶碗，不满的瞥了瘦猴一眼：“每次办事都是毛毛躁躁，偷鸡不成蚀把米，能不能吸取点教训？轻敌啦，知道吗？”。“那是，那是”，瘦猴点头哈腰：“这次真不是轻敌，此人确实没什么背景，身手倒是不错，尤其是轻功厉害”。说到这里，瘦猴若有所思的样子：“对了，据兵马司的副指挥祁亮说，这小子家底颇丰但并无官家背景，看样是老爹有钱，或许是仗着祖有几个臭钱才来京城显摆的”。二人正在交谈之际，却听门外有人喊：“严府那边叫过来一趟，看样子是有什么事儿”。罗龙应了一声，他抬头望着瘦猴：“如此倒也能说的过去，若他真是个厉害的角色，不会主动告诉他是店铺的东家，更不会告诉你当铺的名字”。“对对，要真是个有身份的，谁会来我们那个赌场呢？再说他两那赌术，一看是个雏儿”，瘦猴急忙恭维。罗龙白了他一眼：“是个雏儿？那你们几个老江湖还不是被人收拾了吗？此外，与他一起参赌的是什么人？”。瘦猴挠挠头，满脸堆笑：“听下边的人说，是个姓袁的小子，家里也是做生意的，老爹有几个银子”。末了瘦猴补充道：“这话说回来了，来我们赌场的，不都是些仗着家里有几个钱的浑小子吗？我看那小子是脑子缺根弦儿，前几次都是送银子，这回要不是带了那个当铺的东家，保证能敲一笔”。“既然是这样，还是老办法，下个套，给衙门那边打个招呼”，罗龙叮嘱道：“千万不要被外人发现是我们的人做的，亦不要伤人，若这小子真是块好料，以后将若一当铺盘过来，还可以为我们差遣，严家产业越来越大，正是缺人的时候”。瘦猴急忙点点头，这一点他是再清楚不过了：先是刁难，后是解救，最后才为他们所用。总之最后还要落个其他当铺主动求着罗龙将自己的店铺盘下才是，此举并非他们怕闹事，只因名下产业太多，牵一发而动全身，为官经商本是大忌，虽说严家势大，但毕竟是天子脚下，有所顾忌也是明智之举。见罗龙欲离去，瘦猴便起身告辞，嘴里不停念叨：“罗大人尽管放心，小的一定做干净，绝不会有人怀疑到咱们弟兄身”。