武宁封邑位于楚国西部腹心，距离楚国王都只隔了一个韦州。这也是为何武宁君一反，楚王就大惊失色的原因，近在腹心，肘腋生变啊！岳超不愧是被楚王忌惮的诸侯名将，起兵后直扑楚王都，七战七捷，连下十二城，杀入韦州之内，逼得楚王惊慌失措下，向各州下达勤王之命。不过到了这时，百战百胜的‘铁甲武卒’，总算遇到了他们的对手。一片战场上，披着铁甲，武功精悍，所向披靡的武卒方阵，终于被一股白色洪流所独挡。这一支精兵着白犀甲，五人成阵，怒吼之间，皮甲之上隐约浮现出异兽虚影，正是白家的白耳精兵！精兵有精兵的战场，而更广阔的方圆几十里之中，数以十万计的大军犬牙交错，厮杀不断。这一战一直打到夜晚，双方才不得不鸣金收兵。楚国将门之中，以白氏与项氏最为显赫，此次楚王派来抵抗岳超的统帅，就是白家当主——白仲昭。帅帐之内。白仲昭升帐，按膝虎踞，聆听着战报：“各军回营，我方折损过万，敌军在五千与六千之间。”“善！”白仲昭听了，不忧反喜：“武宁君虽实力雄厚，比南楚一国还是不如，因此一旦起兵，就直扑王都……其势侵略如火，如今能被止住，已经是大善！”又传令：“中军扎稳营盘，命各营轮流出击，消耗敌手，从今日开始，避大战而争小战，能斩首百级，自身伤亡二百以内，则论功！否则论罪！”这就是仗着家大业大，与对方兑子，纵然以二兑一，南楚也撑得住。虽然有些避战嫌疑，但岳超可不是普通人，深得兵法‘风林火山’之要，本身更是兵家四重的绝世名将，不得不慎之。就在这时，一白家将领匆匆进帐：“大帅……急报！芝城落，白罗殒！”“什么？”白仲昭一惊，正在持笔的手上不由落下一滴豆大的墨汁，染黑一片。……时间略微往前。韦州，楚王都。现任楚王名为熊璋，乃是一位英主。如今三十有九，正是年富力强之时，锐意改革，削除南楚封君尾大不掉之势，并北上争霸。王宫之内，一名英武魁伟、紫瞳虎额的中年人大步走进，其它宫人连忙规避在路边，口称大司马。楚王有意改革军制，效仿北方诸国，军中设校尉，将军。而楚国旧制，司马为军事长官，乡中有乡司马，县中有县司马，最高则是‘大司马’，为全国最高军事长官。此时的楚国，就位于改革的中间点，虽然王室直辖的军队中，已经出现了将领与校尉，但各封君的私兵统领还是司马。并且，楚王麾下的最高将领仍称大司马，统管全国兵事，相当于‘大将军’。“臣项无忌，拜见王上！”大司马进了殿堂，向熊璋一丝不苟地行礼，旋即起身。其气之盛，令楚王璋都感觉有些难以承受，此时勉强一笑：“大司马此来，可是西方战事有了结果？”“非也，只是东方芝城急报，之前吴越浦西封君过境，连破群舒，如今更汇聚大军，围攻芝城，特来求援。”项无忌开口回答。“吴越莫非有意参战？”楚王璋一惊。“逢着楚国内乱，吴越王无鸠或许有心试探，或许只是两边封君日常……”项无忌道：“此乃疥癣之患，与这相比，盘云山高玄通，疑似大夏遗脉，是肘腋之患，而武宁君岳超，方是心腹大患！”“不错！但寡人已经命令各州勤王，汇聚大军二十万，前线还有白老将军统帅十万大军，应当能胜！”楚王璋喃喃地说着。“王上，南句急报！”就在这时，外面一名内侍匆忙举着文书膝行而进：“芝城已陷！白罗将军战死！曲胥君已经占了芝城！”“什么？”项无忌眼睛一眯，紫瞳中就放出光来：“白罗小子，竟然如此无用？”看这时辰，一前一后，几乎是芝城一被围，发出求援后，不到一两日就被破了？虽然是古代，但有着道法等诸多神通，真的不惜代价，消息传递还是很快。“白罗真乃废物！”楚王璋听了大怒，猛地摔了一个玉镇纸：“亏寡人如此信任，将东方门户交托，竟然就这么败了，丧师辱国！”又看向项无忌：“大司马前几日不是还说，浦西封君自有浦上封君应对，命白罗坚守，可保无虞么？”“臣知罪！”这个还真推托不了，项无忌感觉脸有些疼，稽首谢罪。“谢罪有何用？如今之计，该如何是好？”楚王璋问策道。“芝城乃形胜之地，得之可得南句大半，楚国东方门户洞开，恐吴越君王动心西进……好在天赐良机，正值梅雨，大军无法动弹！”项无忌一板一眼地道：“只有命东面四州的勤王军不计代价地急返，召集附近封君相助，再命久经战阵的大将为帅，趁着吴越立足未稳之际，夺回芝城！”“东面四州，那便是十万大军啊……若是一去，王都只有十万，加上白老将军的，不过二十万，南方还有高玄通……”楚王璋只是迟疑片刻，蓦然现出坚毅之色：“如今芝城已经成了心腹大患，寡人心意已决，纵然高玄通糜烂交蛮州，也必先破芝城，拒恶狼于门外！”“王上圣明，臣请亲自领军！”项无忌请命道。“大司马？不可！大司马还要主持王都防务，怎可轻动？”楚王璋立即拒绝：“不如让王叔熊周领兵如何？”项无忌脸色一沉。心知王上不愿意看到项、白两家掌握太多兵权，心里权衡了片刻，就说着：“熊周也是大将，可！”熊周乃是王室中人，还是楚王璋的叔叔辈。南方虽然礼乐不如中原，但对于王室也没有那么多忌惮，熊周因此少年游学，拜将门费家为老师，请教兵事，学成后领兵征战，无有不胜，如今已经是兵家二重的大将，也是王室最拿得出手之人。费氏也是将门，地位只在项、白两家之下，并且更加倾向王室。项无忌却是真心为楚国考虑，觉着熊周资历、权谋都是足够，并且有着费家鼎力支持，不少费家子弟在帐下充为校尉、将军，特别是费家当主，修为臻至兵家三重神通之境，有他保驾护航，配合十万大军，只要赶在吴越大军进驻之前，取芝城易如反掌，就没有再反对。只是不知道为何，心中还是有些隐约的不安。……吴越。天气阴沉，仿佛君王之怒。越青叹息一声，正了正衣襟与冠带，走入殿堂之内。吴越王殿中，此时早已济济一堂，无鸠高居王位，望着手上的一份文书，冷笑道：“愿为寡人守西门？嘿嘿……”浦西封君攻入浦上，打下芝城的消息，自然也传了过来。与之一起的，还有段玉的奏书。“区区一个曲胥，纵然能下芝城，又还有何余力？黎凤，立即点起大军，前往芝城……”无鸠命令地说着。当初只是想让这个曲胥君去磨一磨，想不到对方不动声色间，就弄得天翻地覆。不过此时，似乎正是吴越西进的良机？“王上不可！”越青深吸口气，站了出来。“你有何高见？”无鸠很是失望，册了封君之后，这个忠臣也与国离心了么？越青痛苦地闭上眼睛，想到了昨日曲胥君家臣，那个叫做郭百忍的县丞话语：“越氏封地大多在南，吴越西进，与越氏纵有好处，也是王上得十，而众封君得一，如此下去，国内形势逆转，国君之势增强，封君之势衰落，于国大害矣……”仅凭这些，还无法打动越青，但越氏族长与其它两个封君却有所动摇，郭百忍更是连连许下好处，最后保证道：“……若事成，主君愿迎娶越氏淑女为妻！”迎娶之事，不过空口无凭，却可先答应下来，再看后续发展。如此一来，若曲胥君腾飞，则南句必有越氏的一席之地，若曲胥君战败身死，自然什么都不必再说。念头飞快转过，越青继续说着：“曲胥君此次之所以出兵，乃是受白芷君邀请，而白芷君是边境封君，受到袭击，有着临机决断之权，有奏文为证……他们都并无叛国之举，君上大军如何能进入封臣的领地？”不得不说，前面尸山血海都是在楚国境内打的，而段玉也是将白芷三个封君好好养着，没有杀了一个，也没有侵夺白芷等领地。说是‘无过’，勉强说得过去。而吴越王大军过境，损害的就是封臣的利益了。在限制君权之上，哪怕其余吴越六十一封君都恨死段玉，在这条战线上也必须一致。否则的话，封臣得了什么好东西，君王就去觊觎，如何得了？不过无鸠终究是君王心性，认准一件事后就坚韧不拔：“孤意已决，不必再言！”“报！”就在这时，一臣子飞快来报：“已探得消息，南楚十万大军向芝城而去，领兵者是王叔熊周！”“十万？”无鸠脸皮一抽，不算封君，他麾下尽数动员，也才五万。这点迟疑，立即就被越青看在眼里，进谏道：“既如此，王上可增兵浦州山城，以观后局！”浦州山城，跟南句芝城一个性质，是吴越西方壁垒。如今楚王派大军而来，气势汹汹，吴越王要担心的，反而是自家安全问题了。“可！”沉吟良久后，无鸠做下决定。