共和十年，正月十八日。春寒料峭之中，一条铁灰色的长龙正在燕山、太行山和恒山交汇的山路上面，弯弯曲曲，滚动一般的前行。这一带就是被称为襟带桑乾，表里紫荆的飞狐口或飞狐峪。乃是太行八径之一，是连接幽燕之地和并代之地的要径，自古都是兵家必争之地。飞狐峪的地形，当然是非常险要的。此处的海拔在5000尺到9000尺间。山路的北坡，紧挨着蔚州壶流河盆地，山的南坡则是乱石横卧，浊流湍急的拒马河上游河谷。山道狭窄，最宽处只有五六十步，最窄处只有两步上下，只能让一辆马车通过。由于飞狐径所属的蔚州是金国的地盘，过去几年中都是重点设防的地区，在本来就狭窄难行的道路上还人为设置了许多障碍，在最狭窄的路段还用大量的木石整个儿进行了封堵。所以正在通过飞狐径的这支灰色的大军，现在走得无比艰难。时不时还会暂停前行，等待前方的工兵清理路障，修补道路。除了道路难行，这支军队的负重也是空前的！无论将领还是士兵，人人都背着一大包的行李，其中的战兵还穿上了甲胄，携带者武器。所有的马匹都没有驮人，背上全是补给物资。还有不少体型高大的骆驼，更是驮着轻型的一斤半火炮（弹重），呼哧呼哧的走在队伍当中。武义勇也在队列当中，他拄着一根木棍，也打上了绑腿（这是武好古在几年前想起来的办法），背着一大包行李，艰难的在山道上步行。周围全是河东军团军机司的官兵。他现在河东军团总军机，也就是军团参谋长，正随队走在飞狐径上。他这样的身份地位，和普通的步兵一样步行，还背着行李，搁在宋朝那边是无论如何都不可能的。不过共和军就是这个规矩！大家都是公民，虽然也有等级，但也不是天上地下了。而且共和军非常强调军官年轻化，一来是为了给源源不断从骑士学院毕业的新人腾位子；二来就是为了现在这样的情况——朝气蓬勃而充满干劲的军官能给一支正处于军事革命时代的军队，注入异常的活力！这活力不仅在于军官们体力充沛，积极向上，可以和士兵同甘共苦，还在于他们没有那么多条条框框，敢于去尝试新技术和新战法。就在武义勇所在的机宜纵队的前方，这个时候正行进着一队扛着重型火绳枪的火枪手！这是一种重达20斤的单兵火枪，必须假设在支架上才能开火。所以火枪手们还得随身携带一根支架，负重就可想而知了。火枪的击发机关和枪托是参考天津弩设计的（天津弩有个枪托），射击时枪身架在支架上，枪托抵在肩膀上。只有这样才能抵消这种火枪巨大的后座力！而火枪最关键的部分枪管，则是用铁板卷成的，口径达到七分，可以发射一两重的弹丸，可以击穿150步外的瘊子甲！不过这种火枪的精度不怎么好，有效射程也就几十步，可能还不如天津弩。当然了，火枪的破坏力是天津弩不能比的。如果披上质量不错的瘊子甲，内里再加身棉甲，在几十步的距离上挨个十几支弩箭也不见得会致命。可要是换成重型火枪的一两弹丸……那就是一发入魂！哪怕是命中四肢，也得砍手砍脚，能活下来也不可能再上战场了。不过大周共和国的兵部和都军机司对于这种被命名为“共和八年式火绳枪”的武器并不满意，一度不打算装备。但是在迂回河东的作战计划被提出后，情况却发生了变化。因为迂回河东的逼近之路飞狐径太难走，重型火炮很难通过，为了弥补部队火力上的不足。就只好给一部分弩兵换装“共和八年式火绳枪”了。在刚刚过去的共和八年冬天，隶属于共和军陆军第一师、第二师、第十一师的数千名弩手，就全都变成了火枪手，没日没夜的在摆弄赶制出来的“共和八年式火绳枪”。顺便一提，这种新式武器都是由天津炮厂和燕山炮厂总装的。其中的关键部件枪管，也是由两家炮厂的技师用低碳的坩埚铁片锻打而成，内膛还用钻床进行了削切，质量还是非常不错的。和历史上明清两朝的炸膛枪可不是一回事儿，所以可以放心使用的。部队渐渐停止了前行，数万人马在狭窄的山路上停了下来。“原地休息！吃点干粮……”“不得喧哗！”军官们的命令声音此起彼伏，武义勇则抬头看了看天空，现在还没到中午饭点儿，部队不应该停止前进，除非是遇上了什么阻碍。两个传令兵一前一后，沿着狭窄的山路奔跑到了武义勇身前，行了军礼：“中将，前队在小岭鞍附近遭遇了不明身份的军队。”小岭鞍是飞狐径上的至高点，从小岭鞍上往北可以眺望蔚州盆地，往南则可以居高临下俯视飞狐小城。“不明身份？”武义勇问，“是金兵？是宋兵？”“不知道。”这个回答有点让人意外。武义勇皱了皱眉，对身边的副军机张轩道：“定武，我去看看，你先去中军吧。”“好！”张轩道，“勇之，你可小心点……或许有埋伏。”“也许是萧干的人马。”说完武义用将自己背包丢给了一名亲随兵，然后招来几名护卫，就大步向前而去了。他的分析也不是没有道理的。因为金兵显然不打算死守飞狐径。在河东军团的先头部队出紫荆关西进后，守卫飞狐径的金兵就跑没影了。所以一路过来，都没有发生什么战斗。也许在飞狐径的西面，靠近瓶形关一带的金兵也撤走了。这样萧干的人马就有可能东进接应。不过小岭鞍距离瓶形关可不近，萧干的兵马过来的也太快了吧？……“火枪兵，检查器械！”“检查完毕！”“完毕！”武义勇赶到小岭鞍下的时候，一队火枪兵已经列好了队形，正在进行最后的装备检查。大队的刀盾手就在他们身后列阵，太阳光下，一把把锋利的大横刀闪烁着刺眼的光芒。大约半个旅的共和军步兵，已经进入了战场！原来他们在这里遭遇到的不是萧干的部队，而是来自昭义军的一队的兵马。驻守在小岭鞍的金兵还算仗义，跑路前派人通知了附近的宋军——飞狐径是个十字路口，主道是东西向，副路是南北向，就连接着定北三口。昭义军在那里驻了兵，还修了堡垒。得到金兵撤退和周军入侵的消息后，马上派兵入驻了小岭鞍。“至少有一个营以上的宋军！没有火炮，不过配备了弓弩，我们试着攻打了一次，他们至少齐射十轮！胸墙工事早就有的，但是没有壕沟，没有鹿砦……我们打算用火绳枪和他们远距离对射，看看能不能耗尽他们弓箭手的体力。”“什么时候能发起总攻？”武义勇骤然发声。他身边的军官都抬起头来，每个人都目光凝重。“如果确定敌人只有一个营，”武义勇道，“那么就尽快总攻，不要拖延，兵贵神速！现在宋军已经知道我们向河东推进了，所以时间宝贵！”一个大周共和军的上校对武义勇道：“中将，预计半个时辰后发起总攻。”“半个时辰？”武义勇用锐利的目光射了他一下，“为什么不是马上？一营昭义兵打不败吗？还需要耗尽弓箭手的力气？我们没有瘊子甲？马上冲击！一个时辰内务必拿下小岭鞍！知道该怎么做吗？”武义勇从来就不是什么良善之辈，可能是他十三岁就上阵杀人的缘故，也有可能和他从小就接受军官养成教育有关。他的性格有点冷酷，长得也凶，一对锐目中射出的光芒都能把人给刺伤了。而且他对部下也颇为严厉，挨骂处分从来不留情。另外，他也不大在乎士兵的生死！零伤亡从来不是他追求的目标！在他的催促下，打头阵的陆军第一旅很快就组织起了第一轮猛攻。大队的步兵成密集的阵列缓缓向前，最前面的是扛着重型火枪的枪手，列出了四五排，全都全装披甲，脸上都有面甲防护，整个就是移动的铁人。在他们身后的，则是同样组成密集队形的刀盾兵，不过没有携带盾牌，而是带着个手炮——就是个手雷，填装了火药的铸铁圆球下按个木柄，点上火后用力投掷出去。这种手炮比火枪更早完成开发，原本是用来对付棱堡的武器——通过挖掘壕沟逼近棱堡外围，再投掷手炮。不过在试验中发现手炮常常投掷不到足够的高度，所以也有点鸡肋。因此拖延了一段时间，直到去年冬天才装备给河东军团。掷弹兵后，则是大队使用长柄斧枪的刀盾兵。现在周军中的刀盾兵并不一定都使用刀盾了，而是演变成了肉搏和近战兵种的称谓。使用的武器也非常多样化。有刀盾、有手雷、有斧枪，通常都由武艺高强的精英步兵充当。火枪、手雷、斧枪组成的战阵，滚动着向昭义军固守的阵地碾压而去！