方瀚海道：“你别这样看着我。我虽查出些眉目，却没有证据。所以，我赶走她，永不许她再踏入方家一步，也不许再见老太太。”清哑轻声道：“是吗？”方瀚海斩截道：“是！我知道你对这处置不服。但请给我两年工夫。两年后，如果我不能给出让你满意的结果，任凭你自便。如何？”清哑道：“我想知道怎么回事。”她很想知道林姑妈到底如何下的毒。方瀚海道：“暂时没法告诉你详情。”清哑道：“你骗我！你已经查清了。”那可是他亲妹妹，若未查明，他怎会赶走她？方瀚海郑重道：“丫头，爹没有骗你！眼下此事闹开，老太太年纪大了，第一个便承受不住打击。这难道是你想看到的？你来找爹，不就是怕此事闹开后果严重吗？爹很感激你为方家着想。请再给爹两年时间，爹一定会给你满意结果。”清哑问：“为何是两年？为何不是一年，或者三年？”方瀚海眼神一缩，垂眸，沉默下来。好一会，他才轻声道：“这个你不需要知道。”很奇怪，先前他解释许多清哑都不肯接受，这次推脱说“你不需要知道”，她却莫名地心一颤，答应道：“好，就等两年。”方瀚海又道：“这件事，别告诉你母亲，更不能告诉一初。”……稍后，方初回来，方瀚海对他说起朝堂的事。傍晚，方瀚海兄弟到老太太屋里请安。方瀚海终于见着了方无适。他抱着大孙子，往他胸前塞了两张纸，道：“你是我二房长孙。祖父把府城那边陈庄、杨树湾两个庄子送给你。”方无适抓住那纸一角，就往嘴里送。方瀚海急忙摁住，瞪眼——怎么这样馋？他用大手小心地掰开那和鸟爪子一样的小手指，把地契拿了出来。清哑听了还不觉得有什么。三十亩也能算个庄子，三百亩也是个庄子，三千亩还是个庄子，她并不知陈庄和杨树湾是个什么样的庄子，所以波澜不惊。方初却是知道的，微微动容。这两处庄子都是二房的私产，是几十年前置办的，经营到现在，总值约有十几万银子了。父亲这样大手笔，母亲自然不会说什么，二弟和妹妹应该也不会反对，可是弟媳妇正要进门呢，回头心里会不会有疙瘩？然“长者赐，不可辞”，何况这还不是赐给他的，是赐给他儿子的，是父亲对孙子一番心意，他不好拒绝，因此道：“多谢父亲。”方瀚海头也不抬道：“又不是送给你的。”方初被噎得无话。严氏笑道：“你和清哑忙，别处产业不便照管。这地方离霞照近，你们也能就近经营照管。”方老太太对众人笑道：“长辈都是这样。来日则儿媳妇添了儿子，老爷一样会送。就是纹儿——”她转向方纹——“出嫁也有一份妆奁。人活一世，都是为子孙计。”众人都笑说是，一面看向方初。方初明白，祖母这是叫他别多想呢。方纹见说到她头上去了，红了脸。姐妹们都低头悄悄地笑。清哑见此情形，觉得不对：以方家这家底，送个几千、上万两的产业给孙子，值得这些人你一言我一语地说吗？只怕这两处庄子不简单。公公这样，算是补偿她？方初比她脑子转得更快，更加的疑心。话题一转，就问道：“怎么姑妈和表妹忽然走了？”方老太太道：“她婆婆病重了，要回去侍疾。唉，人老了，不时总有这样那样的事。所以我能宽心则宽心，生怕有个好歹给你们添麻烦。”众人忙都说，老太太最有福气，身体康健什么的。从老太太那回来，方初抽空去前面，叫了黑风来问话。黑风回道：“姑太太并无异样。那些流言大多从方家传出去的，是下人们听了乌油镇老宅那边的亲友传言，还有太太身边的人，当日也是亲眼见的，私下议论也是常情。”方初问：“今日姑太太离开前见了谁？”黑风道：“见了老爷。听说是老爷带信来的……”方初听后，沉吟一会又吩咐道：“你去林家，看看那边老太太病得怎样，回来回我。再留意姑太太可有什么异常举动。”黑风道：“是。”……次日送妆日，方家上下忙得不可开交。这几日下来，严氏对清哑爱恨交加。这词语用在这看似不当，但能准确形容严氏的心情。娶清哑的时候，严氏独掌内院；如今清哑进门一年了，连儿子也添了，现赶上娶弟妇，总能为婆婆担当些事吧？结果，严氏发现希望有多大，失望就有多大。也不是说清哑一点出息没有，严氏命她出面接待亲友，她落落大方，举止优雅娴静，尽展郭氏织女特有的风采：面对再多的人，也不会慌张；任凭别人问她什么刁钻的话，她也能简捷回应；不论对方地位高下，她都能得体应答，并不谄媚或者轻视。这是严氏爱她的长处。至于恨她，则是恨铁不成钢。一句话：她不具备世家大族当家奶奶的长袖善舞和周全人事的手段！主院上房套间内，抽空避开人的严氏正训斥清哑。她道：“你是怎么一回事？我叫你去陪高家送妆来的女眷，你倒好，又让人来回我。我们婆媳俩推起磨来了，把人家晾在那半天没人理。我使唤不动你，我只好亲自去陪客，叫你去你弟弟那边敦促她们盘点送来的嫁妆。你怎又不去？”清哑道：“我不知是婆婆让我去的。她们来回我，我想高家来送妆，父亲母亲肯定要出面接待，所以让她们去回母亲。”严氏抚额道：“我已经见过她们了。我事多，才让你去陪着。”清哑道：“对不起，我没问明白。”是婆婆的人没回明白，可她还是很明智地道了歉。严氏又问：“那接收嫁妆呢？”清哑道：“母亲不是安排了人吗？”各人管一处，她本是在接待客人的。(未完待续。)