闲言少述，郭家兄妹一行人到沈家后，比别家更轻松自如。沈家就是财大气粗：沈园在城东，虽然建造晚，却比所有富贵人家的园子都大，乃霞照首屈一指的水乡园林。因此，去年扩建织锦坊时，独他家没有另外买房买地，将园子西南隔出一块来，便够用了。郭家兄妹来后，沈亿三亲自陪同去织锦坊。在他心里，郭大贵就是沈家女婿了。郭家老大老二都算厉害，独郭大贵年轻阅历少，所以他引着他各处观看，亲自指点他：如何用人，如何任事，如何管账等等，谆谆教导，十分尽心。沈寒梅大哥名沈寒秋，三十出头，有他父亲的温和，另多了些内敛，一望而知是个有能力和手段的人。沈家入织锦这一行比较晚，不过是近二十年的事。沈亿三连续买下几家小织锦坊，凭着非常手段和沈家强大的财力人脉迅速崛起。去年得了郭家技术支持，更上层楼，那气象俨然可比方严等世家。因此缘故，清哑又先去过方家和严家，沈家对于她来说就没什么可探索的了，倒指点了不少。沈亿三高兴万分。晌午用饭时，他和沈寒秋也亲自陪同。宴席摆在园子里的秋雨堂内。席间，沈寒梅在父兄面前娇憨情态尽显。清哑便看出，沈老爷和沈大少爷都很宠爱她。沈寒秋笑道：“小九，你该学学郭姑娘，内蕴丰华，含而不露，又斯文有礼。哪像你，这么大了还跟个孩子似的。将来怎么办？”虽是教导的口气，却十分宠溺。说完笑吟吟地扫了郭大贵一眼。清哑道：“沈大哥过奖了。”沈寒梅却嘟起嘴，不满地冲大哥皱了皱小鼻子。郭大贵忙忙地吞下口里的东西，才对沈寒秋道：“沈姑娘人很好。脾气好，性子也好，也肯听人劝。一点不像有钱人家惯坏了的女儿。哪像谢家的那个，明明知道人家定亲了还硬要拉去拜堂，要天上月亮也搭梯子摘下来……”清哑忙轻声道：“三哥！”示意他别再提这件事，没意思。郭大贵见妹妹拦他话，不甘地低头。他心里讨厌极了谢家姐妹，所以才脱口而出。沈亿三和沈寒秋都笑了起来。郭大贵不好意思，有心挽回，又道：“我小妹以前不会说话，后来好了，也不爱说话。沈姑娘这样好的性子，我和妹妹都喜欢。我们穷人家的娃，从小什么事不做。不像你们这些人家，娃娃娇贵，所以养得娇嫩些。”清哑觉得这话有些不妥，便看向沈老爷父子。却见那二人面上并没有不快，含笑听着呢。想想也是，以他们的眼光，自然听得出郭大贵本意。沈寒梅心想这傻子，当着爹和哥哥连句好话也不会说。她便嗔道：“你是说我不会做事？”郭大贵道：“你不是会雕花瓜吗！别的事慢慢学就是了。”沈寒梅瞪大眼睛道：“学什么？难道学捡棉花？”她听郭大贵说过捡棉花，因此这样质问他。只是这话有些暧昧，她和他还没过明路呢，而且郭家如今也不用自己下地捡棉花了。郭大贵笑道：“也不是。我就是这样说说。捡棉花也没什么不好的，就是那太阳你怕是熬不住。你长得这样水嫩，回头脸上要晒起皮了。”沈寒梅看着憨实的少年，都不知说什么好了。沈老爷哈哈大笑起来，沈寒秋也忍俊不禁。郭大贵忙道：“别看捡棉花累的很，也很好玩的。到那快天黑的时候，田畈里风这么吹过来，凉丝丝的。累了一天，一头扎进水里洗把澡，那才舒坦呢。我还带了网子，顺便网些小鱼虾回去。晚上娘用那泡开的干笋烧出来，特别香！我能吃三大碗饭，总觉得不饱。”他越说越兴奋，仿佛不是说捡棉花，而是什么好事一样；吃的也不是网来的小鱼虾，而是山珍海味，虽是乡下平凡事，却被他说得趣味盎然，其向往缅怀的情态感染了席上众人，连清哑都听住了。沈寒梅瞅着他有些心疼，便为他搛了一筷子糖醋鲤鱼，“吃这个。使劲吃，看吃不吃得饱！”郭大贵不好意思道：“怪了，现在我们家也天天吃鱼，总觉得不如那样的好吃。我上回还告诉我娘说，叫她用同样的法子做鱼呢。”沈亿三又是一阵大笑，道：“你这孩子，我就喜欢你这实诚性子。你哪知道，这人哪，穷苦的时候一个馒头都是香的。等有钱了，任你再好的馒头点心都比不上当初吃的。你们家以前日子虽然不算穷苦，你捡棉花累了一天，然后亲手网鱼，你母亲煮了，那还能不好吃？今天这桌上的菜，再好也比不上那个了！小九，这话你是不会懂的！”沈寒梅娇声道：“爹说什么大道理！”沈寒秋微笑道：“这是爹爹的人生经验。”再看郭大贵的时候，眼中多了些亲昵。沈寒梅便问清哑：“郭妹妹，你也捡棉花吗？”清哑摇头道：“我不大捡。”记忆中原主就是这样的。郭大贵道：“我小妹很少下田的。”沈寒梅忙问：“为什么？”跟着又道：“哦，我知道了！郭妹妹要在家织布织锦，所以才有今天这样成就。”郭大贵就看着清哑笑。他不好说爹娘偏疼妹妹，就是不让她下田。清哑也不好意思起来。说说笑笑的，大家吃完了。下人撤了残局，换上茶果，大家闲话。沈寒秋有事在身，午后便离开了。下午，沈老爷挽留郭家兄妹在园内游玩。沈寒梅便带着他们上了一艘不大不小的画舫，几个船娘撑着，在园内顺水游览。有郭家兄妹相陪，她玩得开心，不满足在自家园子逛——那景色她都看腻味了，便叫人回禀了沈亿三，说是要去田湖看夕阳晚景。沈亿三爽快应了，只命多派人跟随。又说，他晚上要去鲍长史家恭贺他生辰，不在家，若他们玩得开心，晚上不回来，去醉仙楼吃也是一样。于是，郭大贵便带着妹妹和沈寒梅乘画舫出了沈家园子。R1152