细妹忙上前接了，递给清哑。阮氏请那婆子坐下喝茶。清哑打开那请帖，看了一会，对那婆子道：“谢你家姑娘青目。请回复夏姑娘，就说我到时准时赴会。”那婆子喝了一口茶，才笑着告辞了。清哑就将请帖交由细妹拿回房中收了。吴氏忙问这乞巧会怎么回事，是不是所有商家姑娘都去。清哑道：“夏织造的女儿办的，有些脸面的都会请。”吴氏听了满面风光，喜不自胜。正要说话，门口又来了人。这回却是媒人。是来为清哑提亲的。对方是二流锦商，家世相对郭家来说，算好了。然吴氏自打郭家买卖做起来后，交结的是九大锦商，眼界自然不同；再者，如今郭家自己也成了皇商，心气更高一层；还有，她想着闺女怎么也要嫁个织锦世家，不能比那谢吟月差才对，再加上清哑说过暂不考虑亲事，所以她便作主婉拒了。媒人很惋惜，却也没意外。原本她受委托前来，就是因为那家在织锦大会上看出郭家前景，估计郭清哑接下来肯定大受青睐，想趁着别家还未行动时抢先上门提亲，也许郭家担心女儿终身，说不定就应了亲事。谁知到底没成！送走了媒人，吴氏来到里间。清哑和哥嫂等人正吃饭。吴氏就坐到闺女身边，一边帮她打扇，一边笑看她吃。清哑对她笑一笑，继续吃。等吃过，五大娘和一个媳妇来收了碗筷。阮氏和细妹泡了茶来大家喝，一边说闲话。吴氏就将媒人来的事对清哑说了。她还是有些动心的，就想问清哑想找什么样的人，她往后也好留心。不然总不能来一个就拒一个，真错过了她可失悔不来。——她做娘的当然想看到闺女出嫁。郭大有和阮氏便看向清哑。阮氏斟酌道：“小妹，咱们打听……”清哑不想和他们说这个。不是不愿跟他们谈，而是大家观念不同。不好沟通。她的心思一两句话说不清。她又不习惯长篇大论地讲原因。可是家人都关心她，不说清楚也不好。她便对吴氏道：“过两年再说。”吴氏很纠结：“过两年你都十八了！”清哑也很纠结：“十八很老吗？”吴氏道：“不是老，到时候就找不到一般大的男娃了。谁家儿子不是早早定了亲的！没定的年纪都还小。可是女孩家比男子大两三岁还成。大多了就不成了，人家也不乐意。”清哑已经被这理论拐过一次，这次不肯再上当。她努力解释道：“娘，来求亲的不是看中我。是看中我会织。咱们对他们不熟。等两年，把他们底细都摸清了。谁好，谁不好，看准了不吃亏。”郭大有立即道：“就依小妹！”他隐晦地对娘使了个眼色。阮氏也及时道：“娘，皇帝的女儿不愁嫁。你想为什么？咱们当然不能跟公主比，也不能跟当官人家比，可跟以前也不能比了！去年坊子才开张的时候。不是有好些人上门求亲？那是乡下的，现在来的都是城里的。娘你想。只要郭家出头了，小妹又这样能干，还怕找不到好人家？那严姑娘也不小了，她也没急；谢大姑娘也比小妹大几岁，虽说定了亲，也没急着成亲；咱小妹比她们都小，咱们根本不用着急。小妹说的对，仔细挑才把稳呢。”说着递给吴氏一个只可意会不可言传的眼神。清哑佩服地看着二嫂，觉得她就是会说话。这还是她没读过书，不然说得更深刻。她刚才话意虽然直白，但清哑领会的却是：若有内在价值和外在价值，外加将来潜力升值，嫁人年龄不是问题，过往背景也不是问题！阮氏见她神情，生怕她从此就不把亲事当回事了，赶紧又补充道：“不过小妹，咱们也不能耽搁太多了，总要在二十岁前把亲定了。”清哑争取到这结果很不容易，急忙点头。吴氏醒悟，就道：“娘就依你。往后有人来提亲娘都回了。”清哑就微笑起来，接过她手里扇子，反帮她扇风。吴氏享受闺女的贴心，心里很满足，因搂着巧儿感叹：“嗳！娘真是做梦都没想到，郭家能有这一天——”低头叮嘱巧儿——“巧儿，你要好好跟小姑学。咱老郭家的闺女要比人强……”巧儿脆声道：“奶奶，我天天学！”郭勤不满道：“奶奶，还有我呢！”郭俭也出声道：“还有我。”他觉得自己存在感太弱了，也很不满。吴氏等人都呵呵笑起来，道：“你们还用人说！男娃子就是要顶门户的。奶奶不说你就不争气了？不用人说自己争气那才有出息！”郭勤瞬间觉得自己高大起来，自强之心坚硬如铁。众人说笑，只有郭大贵闷闷的不大快活。郭家好了，他找媳妇容易了，小妹却难嫁了。这世道男女就是不公！这时，冬儿和郭盼弟来了。吴氏忙带出几个娃，让他们说正事。冬儿向郭家兄妹回禀了城西作坊的情形，道织造衙门和县衙插手后，推广公开机器的事更顺利了，百姓们对郭家既信任又感激。郭大有问：“招工的话可传出去了？”郭盼弟抢着道：“传出去了。好些人当场就要报名呢。”郭大有和清哑对视一眼，眼里都有笑意。郭大有就道：“叫她们别急。说我们没准备好。”其实是在等朝廷对专利的批复。这件事定下来，郭家的经营才更便利。冬儿点头应了。大家又商议些琐事，日暮时分才散。冬儿和另外两个女管事随郭大贵回去城西坊，盼弟却留了下来，说要跟清哑姐姐说话。过后几日，曾家、刘家、卫家等一批人家纷纷向郭家提亲。曾家是为曾少爷、刘家是为刘少爷的弟弟提亲，卫家则是为卫昭的族弟提亲，其他都是二三流锦商，均被郭家拒绝了。然后，方家隆重登门！严纪鹏和沈亿三亲自为媒，为方则提亲。郭家照样婉拒，只说清哑一心钻研织布，暂无心婚事。众人明知是托词，也无法可想。这几日，众商家都忙得如火如荼。方家园内，自从方瀚海夫妇来之后，拜访者络绎不绝。七月一日织锦大会后，更是人流如潮。七月六日傍晚，主院又在招待客商。方则却没出席，而是缩在自己院内。******掉榜了，求粉红支持！(未完待续)R466