郭守业和吴氏对视一眼，又都转向清哑。清哑茫然了。她既不懂这规矩，也不能在短时间内决定是否答应亲事。蔡大娘忽笑道：“亲家大老远的来，女婿也来了，当然在我那吃饭。我也杀了鸡，都准备好了……”这是实情，预备亲事不成，也好有个退路。她此时出面圆场，是想让亲家缓一缓，去蔡家商量商量再定。江明辉见状急了，脑中灵光一闪，壮胆对清哑道：“郭……小妹，你那天看的图……图画，有人下定了，我哥正做呢。我带你瞧瞧去？”他不愿称她“郭姑娘”，觉得太客套；叫“清哑”又太亲密，因自己年长，便随着郭大贵等人叫她小妹，当她是小妹子一样，带着些爱护意味，却不显轻狂。清哑正要找机会接近他，以观察他人品性情，确定是否应亲，又听说看做竹丝图画，立即就站了起来，要随他去。江明辉大喜，颤声道：“在……那边。我二哥家。”郭大贵也忙站起来，说“我也瞧瞧去。”他就是来陪妹妹的，当然要跟着。两家人相视而笑，都松了口气，正是求之不得。于是，他三人在长辈面前告退后，往外去了。江大娘对蔡大娘笑道：“晌午就在我这吃了。你那鸡馊不了，等晚上吃吧。亲家这大老远的来，你不留了住一夜？来回跑，还路债呢！”蔡大娘会意，不再推辞，道：“那我烧晚饭吧。”当下双方分男人一堆、女人一堆，热乎乎谈开了。再说清哑和郭大贵，跟着江明辉来到西院，只见满院子都是竹篾制品。到最东头工坊内，四面靠墙架子上摆着更多竹制品，琳琅满目。当中一张大台面上铺着一块竹丝图，才编了半尺不到，前方架子上悬挂一幅“谁家新燕啄春泥”的图画。清哑俯身察看，竹丝图正是照着那图画编的。郭大贵目光乱转，惊叹道：“这都是你家人做的？”江明辉眼望着清哑回答：“嗳，都是。”郭大贵又问：“这么精致的竹器，好卖吗？”江明辉道：“好卖。我们一月要往城里送两趟货呢。上个月，我跟府城一家货行也接上手了，往后多一个地方卖。”他声音里有小小的自豪，不再像先前那般腼腆。说话间，他始终留心清哑举动。清哑的目光却久久落在竹丝图上。江明辉轻声道：“这个是我想出来的。”清哑抬眼看他，似乎讶异。江明辉不好意思解释：“从小我就喜欢编些古怪的东西。我……我爹骂我不务正业。可我就是喜欢。我觉得将竹篾拉成细丝，编出来的东西像绣花……”清哑顿时了然。原来是个心思灵巧的，且不肯墨守成规。然这种人开始总是很难为人接受的，除非做出成就来。江明辉竟如听见她心声般，将儿时经历向她娓娓道来。原来，江家家传的竹器手艺出众，江明辉却不肯好好学。读书之余，喜欢费大工夫编制些玩意儿。他爹斥责他做事不踏实，编的东西中看不中用。直到有一天，有个客人花了五百文买了他编的小扇子，他爹才算认可了他的“不务正业”。郭大贵听了呵呵笑起来。清哑却没笑，继续盯着那才开始编的竹丝图。江明辉当即上前演示：“这竹丝太细，寻常手法不行，要这么编……”他双手灵动，好像绣花，一面柔声对清哑解说：如何甄选竹材，如何处理竹篾，如何拉丝，如何染色，再到编制……工艺十分繁复精密。他说得津津有味，不时看向少女，以求确认。清哑静静地听，专注地看，十分认真。郭大贵道：“这是你家传的手艺，怎好跟我们说？”江明辉笑道：“不要紧。这也不是什么秘密。我们家的手艺，就算别人看了，没几年工夫都别想入门。像我这样编竹丝画的，更难。我家就我大哥二哥和我爹会。他们老手艺了，我告诉他们，他们就上手了。就是不能编太复杂，那要画画的功底。”他很窃喜自己有一桩可以让清哑看得入眼的技艺。清哑又看向前面那幅图画。江明辉忙道：“这是图样。”跟着又道：“不过我也绘了图样，对着编。”“图样？”郭大贵忙问，“还有图样？”江明辉便翻出图稿来，放在桌上。清哑一看，正与她所绘的网格设计图类似。只是这图很简单，仅仅包括图案部分，就像姑娘绣花用的花样子。图案编在作品的什么位置，则要靠编制人目测和经验。以她的眼光和实力看，这设计图总体规划太不完善。清哑静静地望着图稿沉思。正在这时，外面传来笑闹声。跟着，郭勤郭俭和几个小娃儿跑进来。郭俭扑向清哑，“小姑。”清哑忙扶住他肩膀，低头发现他膝盖上满是灰尘，便蹲下去帮他拍打。打了几下，干净了，一抬眼，又发现他脸上脏兮兮的，又扯出帕子帮他擦脸。待擦完脸，又发现他头上小辫子松了，摇摇欲坠，于是将他揽在怀中，拆了那红带子，重新绑了一个冲天小辫。再从随身带的小包包里拿出一把枣木梳，将他脑袋四周的短发梳整齐了。须臾，小娃儿恢复了干净整洁模样。清哑才推开他，示意他去跟哥哥们玩。江明辉在旁看着她做这些，心里柔柔的。清哑站起身，一转眼看见他。江明辉便道：“我……我带你去我大哥那边瞧瞧去。”清哑不想去那边，不愿遇见人被人品头论足，又想多些机会观察他，心思一转，问道：“后山都是竹子？”江明辉忙点头，问“你想去看？”清哑点点头。江明辉忙道：“我带你们去。”他不过要找机会和清哑说话、共处而已，巴不得往清静处去。于是，几人就往后院走去。一出院门，扑面便是参天毛竹，遮天蔽日。“绿竹入幽径，青萝拂行衣。”正是指眼前景色。江明辉在前引路，带着郭家兄妹深入竹林深处。郭大贵对清哑道：“小妹，这竹子真粗。咱们家的是水竹，比这细多了。不过毛竹笋没有水竹笋味道好。”江明辉回头道：“春笋不好，冬笋很嫩的。冬笋炒腊肉最好味。”一面示意清哑留心脚下，“小妹，才下的雨，这路容易打滑，走稳了。”说着伸手要拉清哑。清哑看了他一眼，没有伸手相接。郭大贵抢上前一步，牵着妹妹走。江明辉觉得不好意思，讪讪缩回手。很快，他就忘了刚才的尴尬，一路解说：“这一片毛竹都是我家的。那边，过了沟开始，过去就是蔡姐姐家的了。东边从那家歪脖子杨树过去，是别人家的。”“你看山上好些条沟，都是光滑滑的，看着像水冲的，其实不是。你们晓得怎么一回事吗？是运毛竹弄的。我们在山上砍了毛竹，顺着空地推下来，拖着走，次数多了，就成了这样子。后来砍了毛竹也不用拖了，往这沟里一推，它自己就滑下来了，省事的很。”“我以前常来这后山读书，清静。”“这山上有兔子呢。”“再过两个月，就能挖冬笋了。”他兴致勃勃地说些没要紧的事，事无巨细，一心要使清哑熟悉他生活的环境，和经历的趣事，言谈间，少年朝气尽显，本性袒露。忽见前面沟旁一棵李子树，他忙指给她看，“那是李子树。小时候，我总是等不到李子红，就摘了吃，酸的倒牙。”说着，情不自禁用手捂住腮帮子，似乎嘴里泛出酸味。清哑竟能体会他欢欣的心情，觉得他没那么陌生了。郭大贵哈哈大笑，如遇知音。笑完才道：“你这算什么，我也一样。我家好多枣子树。小时候，我等不及枣子红，就爬上去摘，小妹在下面捡。天天偷吃！”说着侧头问清哑，“小妹你还记得？”清哑轻轻点头。原主记忆里有，很开心的童年趣事呢。“我娘把晒干的枣子藏在她床头，我一天摸几个啃。一大包枣子啃完了，我娘才发现。”郭大贵一面说，一面洋洋得意地拍拍自己胸脯，“瞧我长得这么好。我娘说了，都是吃枣吃的。说是‘一天三颗枣，活到百岁不显老。’”江明辉惊笑道：“原来你也偷嘴吃？”郭大贵点头，不以为耻，反以为荣，眉飞色舞道：“你这儿什么都没有，全是毛竹，不好玩。我们家比这好玩。五六月的时候，天一热我就泡在水里，又凉快，又有的吃。那时候的藕，比小娃儿胳膊腿还白，甜丝丝的，又脆又嫩。我最喜欢采了吃。我爹看见了，说我糟蹋东西，撵着我打。唉，你们这全是竹子，一点不好玩。”他见钻来钻去都不出竹林，所以有些腻味了，不住抱怨。江明辉忙道：“也不都是竹子，翻过山就有湖。”说着对清哑道：“小妹你走快些，山那边有好玩的。”清哑不觉就加快了脚步，紧随他和哥哥。郭大贵脚底滑了下，情急之下勾住一根毛竹，才没摔倒。他不禁又抱怨道：“你们真懒，也不弄些石板铺条路。我家的路都铺的石子和石板，下雨天走也没事，比这方便的多。”江明辉惭愧，道：“回头我就跟爹说，垫一条路。”I954