李自成留下尹先民留守徐州，自己带着第一营李过部的骑兵、第四营第三师贺锦部离开徐州，沿着官道南下。贺锦部都是步兵，行军速度慢，李自成并没有等候，离开徐州的南城门之后，他带着亲兵和第二营的骑兵快速奔向凤阳。行至宿州，前方便讯息：第四营在固镇击溃高杰部主力，斩获无数，高杰难逃入凤阳，第四营已经追过去了!李自成捧着讯息，既好气又好笑。伪明江北四镇，高杰部的战斗力应该最强，这么快被李绩、刘宗敏击溃了，在天命军的火器面前，再强大的军队，士兵总是肉身做的。但第四营的第三师尚未归队，李绩身边只有两个师六万人，如此长驱直入，深入都凤阳，算是孤军深入，万一遭到优势兵力的围攻……李自成沉思片刻，决定让第二营的骑兵尽快赶过去增援，即便伪明朝堂没有援兵派来，李过部一万六千骑兵，也可以协助第四营围歼高杰部。第二营是空腹的下山虎，正饥饿着呢!李过听说有战斗，急急忙忙带着骑兵南下，将李自成和他的亲兵丢在身后，不过，也不用担心皇的安全，皇的身边，有两个亲兵营，万余骑兵呢!李自成放缓行军速度，一是等待第四营第三师贺锦部，二是策应官道的两侧，防备伪明的残兵突然断了后路。让李自成没有想到的是，距离凤阳还有二十里的时候，李绩已经派出传令兵过来：在第二营骑兵的协助下，第四营在凤阳歼灭高杰部，高杰战死，属下士兵被俘无数，尚不及清点。李自成不禁大喜，他知道，李绩应该是战斗一结束，立即着人前来报喜了。他快马一鞭，向凤阳的方向疾驶而去。李绩、刘宗敏、李过已经在城门外等候，远远看到李自成的战马，遂翻身下拜：“臣等叩见皇!”“快快平身!”李自成打个响鞭，笑道：“兵贵神速，高杰难道不知道你们在后面尾随？”刘宗敏拍拍身的尘土，笑道：“皇，高杰知道也没用，凤阳没有城墙，无法依靠城墙坚守!”李绩也没眉开眼笑，“幸好李将军的第二营赶到，如果没有骑兵，高杰恐怕像徐州那样，又要突围而出。”李自成举目四看，果然没有看到城墙，不禁大为怪，凤阳是大明的都，朱家祖陵所在，为何没有城墙？不过，这个问题，恐怕只有老朱家的人知道答案了。士兵们快速打扫战场，李自成则是和李绩、刘宗敏、李过共同用膳，忽有传令兵前来传讯：第五营已经拿下淮安府，已经进入扬州地界!李自成李绩放下碗箸，打开行军地图一看，不禁乐了：第五营虽然只有四个团两万士兵，但进军的速度非常快，几乎与第四营齐头并进!他大笑道：“伪明的马士英、史可法听到这样的讯息，此刻恐怕心生不宁吧？”刘宗敏却是不无忧虑地道：“皇，伪明的江北四镇，应该指日可下，但伪明的国都，却是在江南，隔着天堑长江……”“自古‘守江必守淮’，失去了淮河，只剩下长江一道天险，岂能长久守卫？”李自成心明白，周坤的水军，早已顺江而下，此刻距离南京，应该不远了。李过点点头，道：“皇，我们是否一鼓作气打过长江？”“从京师一路南下，大军行了千里，士兵们早已疲惫不堪，”李自成道：“暂缓向南推进，先巩固凤阳再说。”…………………………………………………………………………天命军猛攻江北四镇，高杰、刘泽清连连战败的讯息传到南京，马士英几乎吓傻了，他实在没想到高杰、刘泽清都是纸老虎，只知道劫掠百姓，在天命军面前，竟然不堪一击。早知道这么快面临困境，当日不该谋取首辅之位，让史可法去收拾烂摊子!他坐卧不宁，便召见亲信、兵部左侍郎阮大铖，与他商讨对策。阮大铖并非智谋之人，天命军如大潮般向长江涌来，而江北四镇的重兵，几乎不堪一击，眨眼之间，已经被击溃两镇，连高杰都战死了，他吓得不知所措。但他是兵部左侍郎，关键时刻，不能沉默不语。在马士英面前坐了好一会，阮大铖试探着道：“首辅大人，为今之计，只有与华夏国议和，两国划江而治!”“划江而治？”马士英轻轻念叨着，这似乎是个不错的主意，“怕李自成不肯。”“议和能否成功，关键在于使者，”阮大铖道：“高杰、刘泽清虽然惨败，但江北还有有刘良佐、黄得功，史可法的军队，也是部署于扬州南部，天命军尚未突破江北，李自成根本不知道江南的虚实，或许……”马士英隐隐感觉到，李自成恐怕不会同意议和，天命军从西北边陲之地走出来，一路攻下京师，建立华夏国，李自成难道不想着一统江山？不过，除了议和，似乎没有更好的法子!“首辅大人……”马士英沉思好久，方点点头道：“传诸位重臣，咱们一起去见皇。”不到半个时辰，朝重臣都集于南京皇宫的乾清宫。弘光帝朱由崧一边喝着御酒，一边欣赏着两名梨园小优在演剧，听到朝重臣一起求见，忙撇下小优，带着司礼太监韩赞周在东暖阁召见了重臣。“臣等叩见皇!”“众爱卿平身!”朱由崧微微抬起屁股，想了一想，又重新做回龙椅，道：“给诸位爱卿赐座、茶!”见众人都是板着脸默不做声，以为是召小优入宫的事，被他们知道了，便试探着道：“诸位爱卿此时入宫，难道有什么要紧的事？”目光在马士英、史可法的脸扫了一眼，心惴惴不安。马士英微微低下脑袋，看了眼阮大铖，阮大铖忙道：“启禀皇，华夏国皇帝李自成，起十余万精兵南下，高杰战死，刘泽清大败后，已经退回扬州地界……”“啊……这可如何是好？”朱由崧大惊，这可是召梨园小优入宫的事，要严厉得多，弄不好国家没了……史可法起身奏道：“天命军行动迅速，大大出乎臣等意料……”朱由崧又气又怕，却不敢拿史可法发怒，便道：“史爱卿，高杰、刘泽清新败，你将如何迎敌？”史可法闻着龙椅传过来的酒精味，心十分不悦，到了这个时候，竟然问我如何退敌……当初不该立这个贪财、好色、嗜酒如命的人做皇帝，如果不是马士英从作梗……他没有回话，却是看了眼马士英，希望马士英做出解释。马士英似乎感应到史可法的目光，也不看他，却是起身向皇拱手道：“史大人不仅是太子太保、武英殿大学士，又是兵部尚书，关键时刻，需要史大人拿出应敌的法子。”史可法亦是起身，怒道：“马大人是当朝首辅，不能替皇分忧？”马士英睨了史可法一眼，道：“臣自然为皇分忧，不过……分忧是建立在军事实力的基础!”史可法怒视着马士英，道：“马大人是什么意思？”马士英却是冷笑道：“请问史大人，黄得功、刘良佐能否将天命军阻挡在江北？”她向朱由崧拱手道：“皇，如果臣知晓这个答案，也可以做出相应的部署!”战场之，岂有绝对的胜利？史可法的脸憋得通红，过了好一会，向朱由崧公拱手道：“刘良佐、黄得功恐怕守不住庐州、滁州，臣也不能保证守住扬州，”顿了一顿，一咬牙，道：“不过，臣不会后退半步，天命军想要突破江北，除非从臣的尸体爬过去!”朱由崧面色一凛，正待说话，马士英却道：“史大人是我大明的重臣，怎么可以以身犯险？”顿了一顿，又道：“不过，既然江北守不住，那麻烦了……”史可法愕然道：“马大人有何良策？”朱由崧也是向马士英投去问询的目光，道：“是呀，马爱卿可有应对之策？”马士英故意闭双目，双唇翕动，沉思了好一会，双目偷偷睁开一条缝，看了阮大铖一眼，阮大铖心领神会，起身奏道：“江北可以放弃，但万万不能让天命军越过长江天堑……”史可法皱眉道：“阮大人究竟是什么意思？”阮大铖并没有看自己的顶头司史可法，却是向朱由崧拱拱手，道：“既然史大人认为，江北已经守不住了，不如早日撤回江北的驻军，沿江密集布防，再搜集江边的船只，集于南岸，阻止天命军渡过长江……”史可法亦是微微颔首，他虽然与阮大铖不待见，但危急关头，顾不得个人的恩怨了，阮大铖的法子，或许是最佳的法子，既然江北守不住，不如早日将军队撤回，依靠长江天险固守江南。只是这样一来，大明失去了江北的前沿阵地，将来要反攻华夏，可难了!朱由崧根本没有主张，见史可法没有反对，便道：“可惜了江北的大好河山……江北的百姓又要受苦了……”马士英暗撇撇嘴，不撤军的时候，百姓才是受苦呢!江北四镇有大量军士，但朝廷根本没有一钱的粮饷，难道军士们都喝西北风？四镇的主将，哪一个是省油的灯？没有军饷，他们只能向百姓索取，四镇属地的百姓，恐怕早骂娘了……阮大铖见朱由崧和史可法都同意了自己的主意，嘴角不觉露出微微的笑意，继续道：“江北的军队撤回江南，李自成未必不会攻打江南，不如……”“不如什么？”史可法感觉阮大铖话有话，不觉皱了眉头。“反正江北的兵马要撤回江南，不如卖给李自成一个人情，”阮大铖道：“趁着现在江北的兵马尚未撤回，如果派出使者，与李自成议和，双方划江而治，或许李自成囿于和约，将来不会攻打江南……”