城内百姓死亡的速度太快,高名衡有些不忍,眉头一皱,思索道:天命军人数太多,毕竟是流寇,军纪不会好到哪儿去,都是年富力轻的汉子,如果城内放出部分女人,天命军会不会为这些女人打起来?反正这些女人了留在城内,迟早也会饿死,不如让她们为开封城做些贡献……他立即传令,打开南城门,放女人出城挖野菜,这次仅限女人,孩子、老人一个不许出城!守城的士兵虽然有些不舍,但他们以为巡抚大人发现了他们在南城门的猫腻,便不敢抗令,将所有的女人都放出城。此时已是深秋,草木开始凋零,城外哪还有什么野菜?便是有野菜,也早已被出城百姓挖尽了。女人出城后,在城外四散而走,纷纷被天命军带入大营。李自成得到讯息,不禁皱起眉头,他立即让亲兵给各营团传令:这是城内高名衡的伎俩,目的是引诱兄弟们违反军律,凡是收留女人的,让她们饱餐一顿,然后押赴指定的军营,谁敢私藏女人的,杀无赦!天命军严格的军律,此时发挥了作用,三万余女人,除了死在路途中的,全部收留在开封东南的一座军营中,她们每日可以得到两碗稀粥和两块烙饼,但必须听从天命军的吩咐,擅自出营的,将被驱赶出去,任其自生自灭。有了粮食,这些女人可以活命,除非傻子才会出逃。但李自成从这些女人的口中得知,城内几乎断粮,连士兵也是支撑不下去!汉清局也是传出相似的讯息,不仅百姓出现大量的死亡,连守城的士兵都是开始杀骡马充饥了。李自成感觉到,最后的时刻到了!不能再等了,等得越久,城内的伤亡越大,将来建设开封的难度也就越大。而且天命军也将面临着粮食的压力,除了十数万士兵,还有五万青壮、数万女人,这些人每日的消耗也不会少。拿下开封,才会有一个完整的处置方式。李自成立即给各营传令,从明日开始,各营开始攻城:独立营李信部攻打东门、曹门;承天营高立功部攻打北门;第四营李绩部攻打南门;第七营宋文部攻打西门。第一营刘云水部全部是骑兵,并不参与攻城,但第一团雷万军部在各座城门外巡视,随时准备拦截逃亡的明军,第二团徐永胜部、第三团高谦部,则是在大堤上巡视,提防河北道各路援兵。这一次李自成并没有“围三阙一”,五座城门外都有天命军的军队,但南门外的第四营、西门外的第七营,主要是牵制,攻城的规模不大,还时断时续的。真正攻城的主力,是东门和曹门的独立营,以及北门的承天营。周王朱恭枵听到天命军猛攻东门、曹门、北门的讯息,心中非常害怕,城内已经没有粮食,军心早已涣散,一旦城破,依流寇的性子,王府定是难以保全。他开出悬赏:每斩杀流寇一人,赏银三两!这样的价格,比起前两次守卫开封时的悬赏,已经减小了许多,而且城内粮食价格飞涨,这些银子,连两斗粮食都买不到。但士兵们却是非常欢迎这样的悬赏,每日上午,都会有不少士兵拎着首级,去周王府的端礼门,要求验收、领赏。朱恭枵心中怀疑,流寇攀上城头的不多,为何有这些首级?便知会高名衡:要想领赏可以,不要首级,只要活贼!领赏的士兵再也不见了,要擒拿天命军,那是相当的难事!连着攻城三日,城内的士兵伤亡惨重,长时间吃不饱,体力不支,士气低落,虽然有城墙做依托,明军的伤亡竟然远远大于天命军,特别是曹门,两千守军,伤亡超过三成。守卫曹门的黄澍急了,没有士兵,曹门无论如何守不住。他在曹门竖起一面大白旗,上面铮铮写道:“汴梁豪杰,愿从吾游者立此旗下。”开封或许不差豪杰,然而城内的青壮,早已饿得没力气,便是走上城头,也只是送死,所以,应和守城的青壮,实在是寥寥无几!黄澍只得向守卫西门的高名衡求救,高名衡见城西的天命军攻势甚弱,便分出两千士兵,协助黄澍守城。天命军的攻势越来越猛,逃出城外的女人,也在帮着向城头喊话:只要出了城,天命军便发给粮食,有些女人甚至喊出“谁帮助天命军打开城门,自己就嫁给谁”的声音。黄澍十分紧张,官兵原本就军心不稳,女人、粮食,无论哪一条,都是致命的诱惑,他在心中大骂天命军卑鄙,连女人都用上了。城头的守军中,也有女人的男人在内,夜晚趁着天黑,便用绳索偷偷溜出城,随着自己的女人投靠了天命军。高名衡知道,这一次李自成是铁了心要拿下开封城了,在绝对的实力面前,他束手无策,只能亲自上城,给士兵们鼓气。李自成表面上云淡风轻,心中也有些着急,开封城一日不下,河南的战事便无法结束,数万天命军,一直被牵制在城外。城内粮食匮乏,最受苦的还是百姓。他一面给城内汉清局的人传令,让他们尽量鼓动无粮可食的百姓出城,一面给李信、高立功传令,加大攻城的强度,尽快拿下开封。开封城已经摇摇欲坠,已经有天命军的士兵突上城头,但最终还是被守军驱赶出来。李自成得到讯息,这才转忧为喜,天命军抢上城头,虽然最终被赶出城,距离攻破开封也就差最后一步了……他走出大帐,站在树荫下,深深地一口气,心中已经想着开封,乃至河南的未来,整个河南省,天命军用了两年多的时间。不过,天命军来到河南后,不仅逐渐占据了整个河南,更重要的是,天命军的人数、实力都是大大提高了,与此相对应,朝廷的实力正一步步削弱,开封被围,朝廷竟然无兵救援……天命军已经具备了与朝廷分庭抗礼的实力了吗?或许具备,或许暂时还不具备,朝廷依然庞大,敌人不止天命军,朝廷的精力,并非全部放在天命军的身上。无论将士们如何轻视朝廷的军队,天命军的上层,必须对朝廷足够重视,百足之虫,死而不僵!将士们的确有理由轻视明军,天命军来到河南,战斗的次数不少,但从来没有遇到像样的军队,明军的战斗力,实在比天命军差得很远。即便朱仙镇之战,两路明军的数量,是天命军的三倍,结果还是完败!随着王朝的没落,军队的战斗力会越来越差,但李自成不敢掉以轻心,眼下朝廷统治的地盘,远远大于天命军,谁知道会不会出现意外?将士们可以保持高昂的斗志,必胜的信心,天命军的上层,必须保持清醒的头脑!李自成换个姿势,靠着背后的大树,遥遥地看了远方的开封城墙,耳中似乎听到前方传来的厮杀声,厮杀声似乎越来越小,直至最后完全被秋风淹没……如果开封城破,河南的战事结束了,河南的十余万天命军,将何去何从?是留在河南整顿,还是一鼓作气,继续向外扩张,一步步蚕食朝廷的地盘?李自成曾经想着,一旦拿下开封,便将天命都督府移驻开封,扩大天命都督府的影响,正式举起推翻朝廷的大旗,甚至建立政权,吸引全国各地的人才,逐渐确立天命都督府的合法地位。所谓的合法地位,是由实力决定的,当年的洪武皇帝,就是用实力赶走蒙元,确立大明合法和正统的地位。每一次改草换代,都是一次重整的机会,实力决定地位!开封不是终点,天命军绝对不能停下来,不能给朝廷喘息的机会。问题是,天命军要南下湖广,还是北伐京师。北伐京师,可以直取大明的心脏,一旦京师破,大明的臣子失去了效忠的皇室,或许天下就属于天命军了。南下湖广,可以获得湖广平原上的粮食补给,逐步积累实力,厚积薄发,最后一举拿下京师……北伐还是南下,取决于天命军的策略,是速战速决,还是温水煮青蛙,一步步蚕食大明的土地,一点点消耗朝廷的威望,撼动朝廷的正统地位。“大都督,汉清局的讯息!”何小米疾步过来,双手捧着一份刚刚收到的讯息。李自成第一反应,便是拿下开封城了,但转思一想,不对,如果开封城破,传达讯息的一定是攻城的军队,而不是汉清局,他打开封纸,仔细一看,不仅皱了眉头,讯息上的这些内容,他一时看不懂:“曹门总社社长李光壂,一直集中工匠在城内造船,已经完成了两艘,该船长三丈,宽一丈二,至少可以乘坐百人,暂时不明确造船的目的!”眼下开封城攻守战,正进入最关键的时期,李光壂不组织社兵协助守城,造什么大船?如果开封城沿海、沿江,还可以理解为城内的文武预备从水路突围。开封靠近黄河不假,可是开封城的北门距离黄河至少有二十里,开封的护城河也不通黄河,北门外的大堤上,一直有天命军的骑兵在活动,城内即便要突围,也无法走黄河一线逃亡。李光壂为什么要造船?李自成闭上双目,一时陷于沉思之中。