六棱形的玻璃大厅内，余哲森和安何从汤溯光的口中了解了旧时代与铁穹时代的更替。
汤溯光描述的那段历史倒是和教科书上宣扬的大差不差。
地球在高烈度的战争下濒于毁灭……铁穹计划与星舟移民……开拓区、都市与人类复兴。
不过，汤溯光接下来提到的东西却让他们有种如听天书的感觉。
“铁穹时代的世界是我们这代人用科技的精华凭空塑造的一个平行空间。”
“这个空间的一切都按照原来的世界等比塑造，星舟市最初则是一艘能够在两个空间之间穿梭的超级飞行器。”
吊着光球的锁链吱呀作响，玻璃球中的汤溯光缓缓上升。
他腾出了一片空间，启动了大厅的投影，将两个平行世界地球的模型投射在余哲森和安何的头顶。
“我们的世界是虚构的？这……不就证明归临教派的宗旨是对的？”安何一脸震惊，汤溯光的话让她有种信念崩塌的感觉。
汤溯光纠正道：“铁穹世界不是虚构的，平行空间同样是真实存在的物质构成的。”
余哲森问：“可是怎么可能凭空创造出一个世界呢？”
“靠的是光粒子的应用。”汤溯光解释道，“你们应该已经接触过光粒子的实体化了吧？”
“这个世界在濒临毁灭时，诞生了庞大的光粒子海洋。”汤溯光说着停顿了一下，补充道：“不是你们理解的那种海洋，是宇宙星海级别的。”
“正是靠着这样庞大体量的光粒子，我们才能复刻这个世界。”
“停，停。”余哲森制止了他继续说下去，“这些对我们来说太过难懂，你之前说今天来了很多访客，那在我们之前一定有人来过是吧？”
靠锁链吊着的玻璃光球移动到了余哲森面前：“你指的是那个名为金国正的男人吧？”
余哲森听到他准确地说出了金国正的名字，警惕地问道：“你和他是什么关系？”
“我们不存在什么关系。”汤溯光回答道，“我是被禁锢在这座研究设施的中枢之内的一缕亡魂，他是一个靠自己的力量来到此地的外来访客，仅此而已。”
安何问：“这是一座研究设施？”
“铁穹计划的发源地，当年这里被称为‘普罗米修斯之墓’。”汤溯光的语气带着回忆的悠远感，“星舟便是从这里发射，载着幸存的人类突破空间位面前往铁穹世界的。”
余哲森和安何异口同声：“那这里就是原本的地球？”
“不错。”汤溯光叹了口气，“你们应该看到了那些污染的晶簇了吧？”
“那是过去愚蠢的战争留下的伤痕。”
“疯狂生长的晶簇污染了整个世界，我们没有任何办法将其清除。”
余哲森心惊道：“那些晶石的质地和海誓晶很像，难道源头是NU2能源……”
汤溯光当即回应道：“你猜的没错。你说的海誓晶是这位美丽的女士胸前佩戴的吊坠吧？那确实和污染这个世界的晶簇是同源之物。”
安何脸色苍白：“海誓晶是在海底开采NU2矿脉时发掘的副产物，那这样一来岂不是意味着我们的世界也有可能会……”
“不，你们不用为此担心。”汤溯光柔和地解释道，“为了防止同样的悲剧发生，铁穹计划在复刻平行空间时已经改变了NU2矿物的性质。”
“你胸前的吊坠并不会发光，这就意味着它是安全的，不会像这个世界的晶簇污染一样无限制地生长。”
余哲森和安何庆幸地彼此对视，他们互相从对方的目光中读出了对铁穹科学家们丰功伟绩的崇敬。
“言归正传，我们是来找金国正的。”余哲森对汤溯光说，“如果您和他不是盟友，那希望您能告诉我们在哪里可以找到他。”
“金国正在这座大厅下方数百米深的‘钢渊监狱’。”汤溯光迅速地回答道。
没等余哲森发问，他就补充解释说：“那是曾经用来关押不得前往铁穹世界的犯人的地方，不过现在已经空置了。”
安何谨慎地问道：“那里有警卫措施吗？”
“有自动化的仿生机械警卫和巡逻无人机，我曾经可以通过中枢掌控它们，但现在我和它们已经失去了联系。”
汤溯光无奈地说道：“金国正来到这里之后，对设施进行了一定的改造，我想钢渊监狱的自动化警卫队已经被他摧毁或控制了。”
“小森，看来在见到金国正之前，一场恶战不可避免。”安何握紧了黑刀。
余哲森点头，向汤溯光询问道：“既然你控制着这里的中枢，能否将整座设施的结构地图展示给我们？”
“没问题。”汤溯光立刻用投影向他们展示了整座研究所的结构图。
他说：“使用控制台前方的这个升降梯，你们可以直接抵达钢渊监狱的入口。”
余哲森目光仔细地从投影的结构图上扫过，片刻之后他对安何说：“走吧，我已经记住这里的路了。”
“恕我直言，你似乎没有经过电子脑化改造。”
汤溯光对余哲森发出了疑问。
“你真的在这么短的时间里记下了这座巨大设施内的道路？”
余哲森笑了笑：“我有特殊的天赋。”
“那么你能告诉我D-34支路的尽头的房间编号是什么吗？”
“编号是1242，后面标了一个星号，我不知道那是什么意思。”
汤溯光啧啧称奇，随后解释道：“那是这座研究所的第九警卫室，也是现在唯一一个还在我控制之中的警卫室。”
“如果你们要和金国正作战，我建议你们先去1242房间取得一些武装。”
安何惊喜地看了余哲森一眼：“太好了！这样一来胜算就高多了。”
余哲森点头，虽然他自己并不是很需要武装，白金时代X未来外骨骼装甲是他最大的依仗，但如果能在第九警卫室给安何搞到一些防护和武器那就再好不过了。
“多谢您的指引。”余哲森向汤溯光道谢。
“祝你们顺利。”
前往第九警卫室所在的1242房间依然需要从大厅的升降梯圆台出发，余哲森和安何携手站在操作台边等候圆台升上来。
“对了，汤教授，为什么你会留在这里？你的身体是在这座研究所的某个生命舱里休眠吗？”
等候期间，安何向汤溯光问道。
“我的身体已经不存在了。”汤溯光回答说，“如你们所见，这个玻璃球内的火焰就是我的灵魂。”
“灵……灵魂？”
“这么说会比较好理解吧，具体而言就是我的意识脱离了我的躯壳，寄托在这座研究所的控制中枢上继续存在。”
余哲森问：“为什么会这样呢？”
“因为铁穹计划最初并不确定是否会成功，需要有人留下来守着这座研究所，随时对铁穹世界进行修正。”
“当铁穹世界和复兴计划顺利开展之后，这座研究所的职责便终结了。”
余哲森还想问些什么，但升降台已经上浮到了他和安何面前。
两人携手登上升降台，向汤溯光告别。
随着升降台的缓缓下沉，他们正式深入这处研究所的内部。
“小森。”安何握紧了余哲森的手。
“别担心，”余哲森轻轻捏了捏她微微冒汗的手心，“既然已经搞清楚了这是什么地方，那就没什么好怕的了。”
“其实我现在有点兴奋。”安何抿着嘴冲他笑。
“这一趟没白来是吧？”
“嗯。”
“这下我们也有了可以向儿女们称道的传奇经历了。”余哲森昂首挺胸自豪地说道。
“咳咳……严肃点，这是人类文明伟大复兴的始源地。”安何用胳膊肘顶了他一下，“我们应该怀着朝圣的心情。”
“朝圣之前的先把金国正那个混蛋按在地上打。”余哲森握了握拳头，“他对这里做的事情是野蛮的亵渎。”
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