裴大虎和林宇知道这次任务关系重大，他们不知道，均州这座城，对太上皇的意义，是多么重要。所有人都知道，均州或者说即将建成的天心城，将会是帝国的中心。所以均州不能乱，不容有失。抵达均州城时，眼前所见情形，让他们震惊不已。城东老营码头樯桅如林的盛况已经不再，码头上只剩稀稀疏疏几条破旧渔船，几个面黄肌瘦像鬼似得渔民，正在岸上晾晒渔网。大船呢？运送木料石料，运送工匠手艺人的大船呢？没有人回答裴大虎问题，因为确实不需要回答。码头见不到几个人影，大船或许去了荆州，去了江南，连工人们搭建的窝棚也不见踪影，像是被一阵风突然吹散。要知道当初在此建造天心城的军民，最多时候可是有十多万人，现在全都不见了。城东旷野上只剩下些光秃秃的脚手架，还有几处残垣断壁，墙壁两侧狼藉不堪，散落着石块沙土，能搬走的东西早已被人搬走。几个身形佝偻的老人还在脚手架来回走动，努力搜寻一切可以带走的东西。裴大虎放下望远镜，略显落寞道：“烂尾了，国舅年纪不大，本事倒是不小，东西都搬空了，什么都没给大齐留下。”林宇面无表情，好像对国舅掏空大齐的行径无动于衷。“林大个子，你说这朝鲜棒子，现在还在不在均州城？”林宇摇摇头，目光望向城门口一群乞讨的流民。裴大虎不再问他，转身对两个手下道：“老子要去会会他，看他现在变成什么东西了，咱四个人走在一起太扎眼，马拴在城外，一个人看着，其余三个去找几件渔夫的行头，等会儿进城。”半个时辰后，两个身形魁梧的渔民挑着担子，沿均州城东城恩门入城。铺满青石板的街道上见不到几个人影，忙忙碌碌的码头只剩几条小渔船还在停靠，渔夫或站或坐，神情麻木的望向岸边。裴大虎找寻了半天，也没遇到一个香客，从前，均州人山人海，每天都有数不清的香客从临近各省，各府县赶来拜谒真武神。“摇钱树一般的好地方，交给国舅，这才几年就变成这样了，真是造孽！”原先被修葺完毕的城墙，现在变得破破烂烂，像刚经历过一场激烈战事。把守城门的士兵蜷缩在城门洞里纳凉，远远望见有人进城，只是懒洋洋的朝林宇瞟一眼，身子一动不动。林宇带着个手下走在前面，裴大虎跟在后面，他们扮做贩鱼的渔民——均州挨着汉江，很多人以捕鱼为生。“或许国舅逃了，逃到南明去了。”裴大虎这样安慰自己，当然，他更希望秦建勋能及时派人援助，他不想让手下在这里送命。四人走过城门，向西走了一段路，所见皆是衰败残破，四周商铺稀稀拉拉开着几个，城隍庙前唱戏说书的都没有了，均州往日的热闹已不见踪影，乞丐流民乌泱泱的一大片，街头巷尾蹲了一排又一排。裴大虎咬紧牙关，带着巨兽一般的林宇一路向西边行走，很快就走到朝武街。裴大虎让林宇把包裹里的长刀拿了出来，扛在肩上，招摇过市，震慑周围。朝武街，这条因香客得名的街道，现在却成了流民乞丐的天下，香客一个没看到。流民或躺或坐，不时望向几人，他们盯着裴大虎身上的包袱，露出诡异的神色。慑于巨兽般的林宇和那把重达几十斤重的大刀，没人敢上前来抢。“找地儿歇歇脚，问问国舅爷现在是啥情况，再去府上会会他，这狗贼，把均州祸害的不轻！不能轻饶！”五六年前，太上皇选址都城，裴大虎曾来过均州城一次。那时的均州还很繁华，古城挨着汉江边，卡着航运重要节点，县城以上水面较窄，以下水面较宽，作为上下游货物集散地，又是朝拜武当山的停靠点，江边码头一天到晚人来人往，非常繁忙。河南、山西、陕西南下的山货，湖南、江西北上的南货，都在此下货中转。朝拜武当山的香客多在此歇脚，香、纸、鞭炮、丝绸药材摆了满满一条街，从码头一直延伸向武当山脚下，称之为朝武街。可是眼前，满目苍夷，处处残破，路边不时还能看到几具饿殍和插着草标卖身的女子。大齐不准有妓女，不准有乞丐小偷！也不准贩卖人口！武定皇帝曾经夸下这样的海口。没想到有朝一日，帝国的都城（或者说是准都城）竟然饿殍遍地，穷苦之人争相卖身。裴大虎走了一段路，发现有几家国营的丝绸铺已经被抢劫，店铺货架被人点燃，正冒着黑烟，店门口象征国营的黑龙旗只剩下光秃秃的旗杆子。裴大虎攥紧拳头，一脚踹开虚掩的店门，发现里面空荡荡的，只剩下半个柜台和货架。“走吧，先吃饭。”四人在一家食铺前站定，两个小二拿根棍子在门口守着，遇到流民靠近便用棍子一阵乱打，周围流民乞丐闻着食铺里肉饼香味，止不住的流口水。林宇走在最前面，大手轻轻一挥，几个挡在前面试图讨饭的流民一哄而散。手持大棒的伙计见状，连忙拦住渔夫装扮的林宇，仰着脖子不耐烦道：“掌柜的只收现钱，不收你们的臭鱼干，去！去！去！”说着挥舞木棒就要朝外驱赶林宇。林宇轻轻拎起比自己矮一截的伙计，任凭伙计挥棒打在自己身上，没有丝毫反应，等伙计打累了，轻轻捏住大棒，稍稍用力，咔嚓声响，木棒被折成两截，用手一扔，那伙计便像沙包一样飞出去。周围流民看了，齐齐叫了声好，有些人看热闹不嫌事大，纷纷在旁起哄。伙计吓得脸色惨白，趴在地上半天爬不起来。裴大虎呵呵一笑，露出一脸慈祥笑容，上前扶起伙计，伙计吓得连连后退。“这位哥，我有银钱，有银钱，就是想在这里吃几个饼子，有力气了再赶路，”裴大虎回头望林宇一眼，对伙计解释道：“我兄弟脾气大，刚才多有得罪，多有得罪，”大棒伙计连称不敢。裴大虎大手一挥，招呼伙计上前，对他道:“给你银钱，我兄弟饿了，快去上些饭菜，请你们掌柜的出来说话。”伙计还要推辞，见林宇腰间悬挂的那把厚重的长刀，咬咬牙，片刻之后，掌柜殷勤的出来招呼，一边盯着巨熊般的林宇，一边小心翼翼询问裴大虎吃什么。裴大虎从怀中掏出半两碎银，塞到掌柜手里。“五斤牛肉，两斤猪肝，二十个铁烧，二十个蒸饼，再要······”旁边坐着的林宇肚子咕噜噜响，听到牛肉，嘴角溢出了清水。“这些银子够吗？”裴大虎经常出差公干，对大齐各地物价略有了解，半两银子足够寻常百姓一月过活了。掌柜收了银子，却是一脸苦笑：“几位客官，猪肝没有，牛肉也没有。”裴大虎惊讶的道：“那你有什么？”“有鱼干，虾干，米······”“那就都上上来，快去！”裴大虎见掌柜面有难色，一动不动，诧异道：“怎么？钱都给了，你不做买卖了？”这又不是在辽东，不让百姓经商。“客官，这半两银子怕是不，不够·····”裴大虎有些生气，怒道：“怎么这么贵，武昌城也没这么贵！你开黑店啊！”“客官息怒，客官听小人说，这几日城外闹流民，均州乡下能抢的都被他们抢了，到处放火，连道士们在城外的道观都让流民抢了不少，船只也调往江南，运送花石去了，现今猪都不易找，今日买的一钱银子一斤，明日怕是就要一钱五分·····”“朝廷下发的粮食呢？可是好几万石，都不要钱的，听说均州人人有份！”掌柜的听了，只是苦笑：“粮食，呵呵，谁知道让哪个王八蛋吃了。”裴大虎又给了一两银子，掌柜喜出望外去做饭了。很快一叠蒸饼端出来，裴大虎望着门口蹲坐的一家流民，两个小孩瘦骨嶙峋蜷缩在父母身旁，他拿了几饼给那父母送去，旁边流民上来哄抢，被林宇呵退。裴大虎抱着一个饼子啃起来，掌柜又抱着一大叠蒸饼出来，裴大虎问道：“掌柜的，我上次来均州，哪里是这光景，这是咋了，到处都是要饭的。”掌柜的摇头苦笑，漫不经心道：“造孽啊，谁知道这是啥世道，打仗完了修城，修城了又打仗·····”裴大虎笑道：“我几人都是河南的虔诚香客，前几年在武当山许愿，如今发了财，来向祖师爷还愿，初来乍到，不知均州事务，掌柜的可否说六六闪读 663d.com