这地方也能住人？
今川义元的满腹牢骚从踏入旅宿的第一步就开始发酵了——出于礼节，他在店老板在的时候努力维持着正常的神色——不过老板一走，他的满腹怨念就几乎映在了脸上。
榻榻米是发霉的，有些地方甚至没有榻榻米只有茅草。
作为茅房的旱厕已经不知多久没有清理过了，散发出今川义元上次在京都钻屎坑时的粘稠味道。
墙壁都渗水严重，甚至天花板上就真实地在渗着水。
后厨脏乱差得难以直视，泔水桶和菜板几乎贴着放。
虽然今川义元没有开口，但银杏一眼就看出了自己洁癖丈夫内心的悲愤，便坏笑着摊了摊手：“真是没办法呀，又要苦了我们先生了。”
说罢，便从壁橱里取出床褥，在一块还算干净的榻榻米上铺好，钻进被窝就进入了梦乡——明明还没到吃晚饭的点。
“虎千代，我后悔了。”今川义元转头出来就找到了武田晴信，“我真不该答应你，在这地方睡一晚的。明明那古野城那么繁华，怎么这里会破败成这个模样？”
“有钱的去那古野城享受，有力气的去那古野城卖命换点钱，剩下的可不就是老弱病残了吗？你还指望这里有多好？”武田晴信指了指附近那些略有些荒芜的农田，都是一些上了岁数的老农和带着孩子的妇女在耕种。
“都是苦命人。”今川义元看了一眼挣扎在泥土里的穷苦百姓，又想起自己刚才对全村最好的旅宿挑三拣四的抱怨，不由得长叹了一口气。
“四处转转？”武田晴信提议道。
“好。”
·
萧瑟的街道，没什么人也没什么生气。转着转着，武田晴信的老毛病又犯了，一定要爬上一处无人的屋敷二楼去瞭望附近的地形。今川义元拗不过他，便自己随意地在街道间兜兜转转。绕过一处街角后，在半人高的墙垣边发现了一个摆摊的小贩。定睛一看，才发现说“小贩”也有些说大了——不过是个六七岁的半大孩子罢了——不过个头是真的很小。
他面前摆着一个破布，上面零散地铺着一些针线用具，做工都非常粗糙。冷风吹来，把衣不蔽体的他冻了一个哆嗦，裸露在外的手掌、脖颈、脚踝都已经冻得通红——让今川义元想起了初见早坂小七郎时他的模样。
路过了不少行人，但没有人拿正眼看他一眼，似乎早就习惯了在这里摆摊的小贩。但即便如此，小贩仍然卖力地吆喝着，张罗着生意，只是招致更多人的白眼——甚至有几个人还往他的铺子前吐了口痰，骂几句“呦，这不是臭猴子吗”，小贩也敢怒不敢言。
今川义元打量着眼前的孩子——他很瘦小，皮肤黝黑，一看就是小小年纪就帮家里干活、也吃不上几顿饱饭的那种。明明还是长头发的年纪，额前的头发就隐隐有后退的趋势。脸很尖，两个耳朵全是很大——像一只小猴子。今川义元心底涌起这样的想法后，他立刻感到有些失礼——怎能这样去想一个受苦的孩子？
“这位……大人？”小贩悄悄地打量着身前人的衣着和举止，意识到这不是一个身着便服的武士，就是一个养尊处优的贵公子，便怯生生地开口道：“可是要买针线？”
“嗯。”今川义元下意识地点了点头。
“小人的针线质地又好，又便宜，大人要多少有多少！”小贩立刻猴儿献宝似的夸起了自己的货物，年纪虽小，恭维的话却已经说得比寻常商贩更加熟练，“今天出门前卜了一卦，说是有大吉，果然遇上了大人这样的贵客，实在是小人三生有幸啊！大人尽管挑，小人给大人便宜点！”
“怎么这么小就出来做生意？”今川义元还是动了恻隐之心，忍不住低声问道，“家里人呢？”
“俺爹病得重，俺娘一个人忙不过来，俺出来帮点小忙，给俺爹挣点药钱。”小贩依旧维持着嘴角的笑容，但提起父亲的病情，那笑容里也变得有些苦涩。
看着眼前的小孩子为了生计和父亲的病，极尽谄媚之能事，今川义元略微有些悲哀。他从怀里掏出一枚银锭，随后微微屈膝，弯下腰，把银锭递向小贩。小贩一辈子都没见过这么大的银子，眼睛一下子就直了，怔了半晌才反应过来，忙不迭地伸出两只脏兮兮的黝黑小手接过银锭，也不嫌手脏，就把银锭往嘴里送，生怕银锭飞了一样。他轻轻地咬了一口，随后立刻愣住了——是成色最好的白银。
今川义元则捡起地上的针线，挑了一小把做工最差，一看就最不容易卖出去的铜针，收入怀中，随后低声道：“祝令尊早日康复。”
“啊…啊！谢谢这位大人！大人赶忙拜倒在地，一个劲地把脑门往冻得冰冷坚硬的土地上磕去。
“早些回去吧，过一会儿天就冷了。”今川义元自己都感到温度有些下降了，更别提面前衣衫褴褛的孩子了。
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简单道别后，今川义元就绕路去找武田晴信——后者刚从那处房子上爬下来。武田晴信听完今川义元讲完刚才的故事后，立刻大笑着挖苦今川义元道：
“肯定又被骗啦，好心肠的五郎。你忘了我们俩几年前第一次上洛，也是有个人说什么‘要去见父亲最后一面，管你借马’吗？最后还不是偷了你的马转手卖给别人。这个小贩也一样，什么‘病危的父亲’，每个人都能编排出一套催人泪下的心酸往事，就和鲸屋里姑娘们的故事一样多，你居然还信？”
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