在自从马尔斯住进皇宫，已经过了大约两个星期的某天下午，马尔斯从贤者学院回埃莉诺等待的皇宫。「从今天起要开始忙了……」他走在大路上自言自语。为了一星期后召开的『皇国眷族会议』，埃莉诺动手制作会议资料。因为内容涉及重大机密，不能交给部属处理，将由埃莉诺和马尔斯两人制作。考虑到活版印刷的时间，需要在三天内完成。「我看几乎别想睡了。」埃莉诺为『皇国眷族会议』投注的心力实在超乎想像。因为她似乎打算在这场会议对贵族课税，以此为开端推动彻底改革。马尔斯虽然擅长记忆和考试，却不擅长制作资料。可以预料将会困难重重。「喔，这不是马尔斯吗！」当马尔斯正要穿过闹区时，有人叫住了他。一转头就看到「白鹿亭」的老板萨克斯站在那里。「真难得啊，在这种时间看到你。」萨克斯摸著自豪的胡须对马尔斯微笑。「因为很多事要忙。」马尔斯耸耸肩。「和女朋友还顺利吗？」「马马虎虎。」「是吗，那就好。她是好女人，要让她幸福喔。这样你也会幸福才对。」萨克斯不知为何当成自己的事一样，开心地说道。「……说到好女人，马尔斯听过我们的皇女殿下从人口贩子手中救下小女孩的事吗？」「咦？」马尔斯吓得脸颊抽动了一下。「正好就在马尔斯之前来店里那天，似乎发生了骚动。据说埃莉诺皇女和人口贩子对决，救了小女孩。」「是、是哦？」马尔斯冷汗直流地回应。「而且获救的小女孩是鞋匠朋格一个月前失踪的女儿喔。听说似乎是被绑架了。结果是皇女救了她。」「原、原来如此。可是，为什么皇女会在街上呢？是不是认错人了？」「不，听说有人看到皇女向卫兵出示皇家徽章。」「哦——」马尔斯的脸颊抽动得更厉害了。「真不愧是我们的皇女殿下。先王也是，虽然死于非命，但是个好国王。皇女果然也继承了先王的血。」萨克斯开心地说道。「如果是埃莉诺皇女，或许连前王陛下志业未竟的国家改革都能够完成啊。」「……可是，她又还没当上女王，现在就期待她还太早了吧？」「不过似乎不尽然是这样……下周皇宫有那个叫什么的会议对吧？」「……『皇国眷族会议』是吧。」「对，就是那个。听说皇女似乎会在那场会议做些什么喔？」「咦？这件事是从哪听来的？」马尔斯皱起眉头。「在闹区开店的人之间都在传这件事。」「是、是喔。」马尔斯表情紧绷。俗话说众口难防，但没想到消息甚至已经传到王都居民耳中了。「其实我是皇女的支持者。虽然不曾从近处看过，但听说她美丽聪明，剑术也很了得。」「……似乎是。」「既然这样的人愿意我们努力，我们也希望能够声援她啊。」萨克斯一眯起眼睛，马尔斯也点点头。「是啊，我也这么想。」罗特希尔德皇国存在大约五十名的贵族及高级主教，他们全部拥有『免税权』，没有义务将庄园收获的生产物缴纳给国家。在庄园工作的农民和劳工是他们的所有物，不能离开庄园，相反地，新人要进庄园也很难。庄园内基本上由贵族统治，要缴纳给贵族的食粮与租金，当然是由庄主支付。换句话说，庄园是经济封闭的小国家。至于庄园内课税权自然在庄主身上，但就算自成一国，隶属于罗特希尔德皇国的庄园，和罗特希尔德皇国的施政并非毫无关系。例如遍布国内的干道与水路，就是由罗特希尔德皇国负责整修管理。当然，庄主也会利用干道，盗贼出没时，也是国家负责驱逐。可想而知，其他国家侵略庄园时，亦由国家率先出兵讨伐。也就是说，庄园也蒙受国家施政恩惠，支付一部分费用并不为过——抱持这个想法的急先锋，就是罗特希尔德皇国现任总务尚书，下任罗特希尔德皇国女王埃莉诺·辉夜·罗特希尔德。「根本来不及！」『皇国眷族会议』前一天，总务尚书办公室爆出埃莉诺的尖叫。她一脸疲倦，挂著黑眼圈，确认办公桌上堆积的资料。在她旁边的大桌子则是摆著多达五十份以上的资料，由马尔斯和加勒福主教分担确认。这本来是官吏的工作，但因为这次的内容是高度机密，所以只交给一部分人处理。「为什么连我都……」邻国皇女瓦洛也一边装订资料一边嘀咕抱怨。因为极缺人手，多一个是一个，连她都被抓来了。「瓦洛身为邻国皇女，也很在意明天的『皇国眷族会议』吧？亚尔基德尼亚国应该也对废止部分免税权感兴趣才对。」「话是这么说没错，但我不想做这种准备！」瓦洛将成叠文件摔在桌上大叫。「不要那么粗鲁。明天我要用那份资料演讲。」埃莉诺从讲稿抬起眼睛抿紧嘴唇。埃莉诺要在『皇国眷族会议』上，针对废止免税权一事，向罗特希尔德皇国全贵族演说。然后，演说后将表决是否赞成废止免税权。现在准备的就是讲稿，以及发给贵族的资料。「喂——资料检查完了。」马尔斯也一脸莫名疲倦，将五十份资料重重地放在桌上。瓦洛筋疲力竭地瘫坐在地。「再来就看埃莉诺能够用演说发挥多大说服力了。」「嗯。」听到马尔斯的话，埃莉诺神色紧张地点头。「所以，结果似乎有多少人赞同？」瓦洛问加勒福。「二十名赞成。约十名持保留态度。目前无法确定情势会如何发展。」「但是，十分有可能达过半数。」埃莉诺紧闭双唇，表现出强烈的决心。「只不过……也有值得担忧的事情。」「是什么？」「据说雅马邑大公爵似乎得知皇女提案课税，正在拉反对票。」加勒福露出愁容。「……」埃莉诺板起脸，看向马尔斯。马尔斯呼吸有些急促，但仍保持冷静。「……我的提案是从哪里泄漏的？」「不晓得。但假设是从城堡泄漏，我想克洛德殿下的可能性最高。」「虽然这项提案也瞒著克洛德，但那家伙知道皇宫内所有的事，所以十分有可能。而且克洛德从前几天就不在城堡……」埃莉诺不禁咂舌。「只不过，先采取行动的我方比较有利。」「是啊。持保留态度的十人会倒向哪边，就要看我的器量了。」「我今晚也会四处游说到深夜。参加『皇国眷族会议』的大半贵族、主教已经众集在王都。我想今晚将会是拉票大战的关键。」「嗯，拜托你了。」「那么，祈祷明天皇女成功。」这么说完，加勒福离开办公室了。「那么，我也想要练习演说。马尔斯和瓦洛可以陪我吗？」「喔，好啊。」「对不起，我不行。」瓦洛摇摇手。「明天上课要交的作业，我还没做。现在不做会来不及。」「作业要不要我帮忙？」马尔斯一脸奸笑——「不必了！要是欠你人情，天知道你会做什么！」「我在你心目中是什么样的人啊……」「玩弄女人的变态！」「……」「瓦洛，辛苦你了。感谢你今天帮忙。」埃莉诺面带笑容点头。「祝你好运，埃莉诺。之后再告诉我结果喔。」瓦洛和埃莉诺握手以后，便离开房间了。「那么，我们要练习演说。」埃莉诺恢复紧张的表情。「要在哪里练习？这里吗？」「不，既然都来了，就到明天正式上台的地方练习吧。」马尔斯在埃莉诺带领下，前往城堡王位厅旁边的房间。打开厚重的巨大门扉，就是宽敞的圆形会议室。室内朝中央讲台凹陷，形成圆钵状，倾斜部分配置椅子。和入口相对的门，似乎通往能够一览城外景色的露台。地板铺著红地毯，中央讲台描绘著巨大罗特希尔德徽章。墙壁贴上天鹅绒，天花板全方位镶满彩色玻璃。「好壮观的房间。」马尔斯环视会议室，发出惊叹。皇宫内虽然还有好几处极尽奢华的场所，但都比不上这里。「这里是专为『皇国眷族会议』建造的空间。」在埃莉诺引领下，马尔斯走下倾斜的六六闪读 663d.com