在「啪吱啪吱」的奇妙声音与小孩惨叫般的声音双重影响之下，艾霞醒了过来。时间应该还是深夜。面对走廊的窗户另一边有些许亮光摇曳，但面对另一边的窗户却只有一整片深沉的黑夜。房间里面勉强放进了三张简单的双层床。艾霞睡在其中一张的上铺。翻身看看其他床铺，果然看到好几个人，大概也是被吵醒而坐起身子东张西望着。——是有谁来玩吗？从走廊闪烁的灯光看来会让人有这种想法，但后来大家也发现事情不太对劲。这间孤儿院是木造房子，所以火把或者蜡烛之类的东西部由院长严加保管着。灯光是来自接电使用的电灯泡。走廊的这些亮光看来不像电灯的光线。艾霞因为睡傻了脑筋不大灵光而歪着头，这时同寝的一个少女突然尖叫起来。「失火了！」这一句话就足以让艾霞被泼了一盆冷水般跳起来。在跳起来的瞬间视野就被黑烟遮蔽，几乎无法呼吸。她一边呛咳着，一边反射性地弯下身子。隔着床铺的栅栏往前看，同寝的少女正打算冲到走廊上。「啊，等等……」艾霞的床位在房间最里面。感觉会被一个人丢下的她急忙下床。可能因为开了门的关系，黑烟瞬间就窜进整个房间了。要是待在这里，在被烧死之前会先窒息死亡吧。她在因为焦急与不安而颤抖的手脚上使力，正打算勉强追上少女们——啪吱啪吱啪吱——某种东西崩毁的声音传来。她战战兢兢地看了看走廊，地板中间开了一个大洞，两个少女蹲在大洞前面。这幢建筑物的老化程度相当严重。或许因为火灾的关系，也可能是有太多人跑过的关系，才让地板穿洞了。「有人掉下去了吗……？」寝室里放了三张双层床。包含艾霞在内总共有六个人使用。但现在这里只有三个人。其他人的状况不知道怎样……从地板上开出的洞里不断喷出火舌。艾霞虽然有种头晕目眩的感觉，但立刻就回过神来，抓住蹲在附近的少女手臂。那是一个平日气焰嚣张的女孩。「……这里很危险，我们回去吧。」但少女似乎因为突然被抓住手臂而感到害怕，当场失控了起来。「……不行，地板会崩塌。」另一个少女对崩塌这个字眼出现反应，于是出手帮忙艾霞，但少女仍然不受控制。看样子是陷入恐慌了。因为少女粗暴的动作，地板终于发出嘎吱嘎吱类似惨叫的声音。——我会摔下去！艾霞紧绷着身体，一只大大的手捉住了她的手臂。「院长。」抓住艾霞与少女手臂的就是院长。院长凌乱的白发上头掺杂些许血迹，衣服也随处可见烧焦的痕迹。艾霞知道他是发现火灾之后前来救援的，不禁眼眶泛泪。「这里就只有你们吗？其他人呢？」院长一边说一边看向地板上的大洞，深深叹了一口气。然后抓着艾霞之外的两名少女的手臂，大步在走廊上前进。或许是因为艾霞走得很稳的关系，所以他没有抓住艾霞。「怎么会这样……跟说好的不一样……」急忙追上来的艾霞听到院长这样的自言自语，不禁皱起眉头。「院长……？」艾霞呼唤了一下院长，结果对方就以充满血丝的眼睛看着自己。平常柔和的微笑早已不见踪影。「都是你！都是你害的！要是没有收留你的话，就不会变成这样！」突然遭到指责，艾霞根本无法理解这些话的含意，就被院长推倒在地。艾霞根本没时间自保。被院长推倒之后，接着就被他的双手扣住脖子。周遭是熊熊燃烧的火焰，艾霞特有的、满头乱翘的头发都被烤卷了。另外两个少女也因为事出突然，一时之间不知道该逃跑还是阻止院长才好，慌张到不知所措。——我会被杀！正当艾霞的眼前一片苍白，心里这么想着的时候——院长被推倒在地板上，然后她被某人从背后抱了起来。「艾霞，你没事吧？」艾霞回过头，看到一张有着小麦色头发的少年脸孔。「葛雷利欧……？」男生寝室应该在另外一边才对。知道他是特地跑来营救自己，艾霞紧紧揪住了葛雷利欧胸口的衣服。「还好赶上了。没想到事情竟然变成这样……」葛雷利欧这么低声说道，院长就带着恶鬼似的表情站起身子。「这、这跟说好的不一样！原本说好了，不会对我或其他小孩出手的！」葛雷利欧像要打断院长的傻话一般，抚着艾霞的脸颊，让她抬起脸来。「艾霞。这里没有人站在你这边，没有人会帮你，也没有人会保护你。没有任何人值得你信任喔。」摇曳的火焰看起来像只金色小鸟。或许因为吸了太多黑烟，也或许因为被院长勒过脖子而缺氧，总之艾霞的脑袋开始发昏，渐渐变得只听得见葛雷利欧的声音了。「不过，我不会背叛艾霞。我会保护你。我会站在你这一边。」在朦胧的意识之中，只有这些话听起来非常悦耳。「好了，艾霞。我们订下契约吧。」葛雷利欧站了起来，对艾霞伸出手。「我会带你离开这里。所以你——」在声音的命令之下，艾霞握住葛雷利欧的手。以自己最宝贵的东西做为代价……※「所以，刚刚说的到底是怎么回事……？」灿烂的阳光洒落在咖啡厅。这是一家位在钟塔正下方的小小店面。只有这家店周围的地板铺了漂亮的红砖，几张桌子和桌上的阳伞惬意地摆设在红砖道上。马克坐在其中一桌，讶异地这么反问。在钟塔上被多明尼克阻止之后，三人因为觉得会讲很久，于是跑来咖啡厅喝茶了。不过马克认为现在根本没时间做这种事情，想要说服总是按照自我步调行事的多明尼克和克里斯，简直是不可能的事。——这个国家……已经没有（传教士）这种组织存在了喔——多明尼克是这么说的。面对马克的疑问，多明尼克端着咖啡露出悠哉的笑容。这个男人出门在外时似乎喜好咖啡，而不是红茶。「这一点与其问我，还不如问克里斯先生比较清楚吧？」「没想到你是个挺过分的人呢。居然要把这么罗唆的解说工作推给我？」「还不是因为你狙击了我，才会让马多克产生误解。」「我有什么办法。只要看到你就会忍不住想要狙击啊。」「就算你这样说，我也无可奈何。话说回来，为什么我老是受到狙击啊？」「——请等一下。多明尼克先生。你、你难道不是第一次遭到狙击吗？」听刭这种朋友闲聊般的对话内容，马克怀疑自己是不是听错了。「是喔，这是第几次了啊？」「这个嘛……一开始应该是在早春的时候吧？」「啊啊，对喔。是刚搬来这个城镇没多久之后的事嘛……嗯。」「那时候我也是在这座钟塔狙击你的喔。」「是这样啊。所以克里斯先生，你那时候还追到火车上吧。」「对啊对啊。我可是很惊讶呢。第一次遇到自己的狙击竟然那样轻易就被闪开。那也是我第一次跟目标说话呢。」两人的对话听起来就像情侣在回忆初次见面时的情景一样。马克感到自己的头微微痛了起来。「怎么回事？你们本来就认识吗？」「算是吧。在遭到狙击之后，偶尔会一起喝茶聊天呢。」「我们还会聊到开枪时的习惯，以及当天需要反省的部分呢。」——搞错了……铁定是哪里搞错了……！马克颤抖着紧握拳头，多明尼克这才像想起什么似地一击掌。「不小心扯开话题了。不过我觉得你应该多少有察觉到，耶露蜜娜小姐是因为（传教士）才逃到这里来的。」「这个……虽然只能靠一些片段猜测，但确实有想过。」「然后呢，所谓的（传教士）啊，原本是类似拉其那斯神圣国黑暗面般的存在。他们也拥有一定程度的政治执行权。」拉其那斯神圣国是由欧尔达教教皇所统治的宗教大国。从之前见过的约翰耶尔的说词来看，不难想像（传教士）是教皇所豢养的组织，只是没想到居然是正式存在的组织。「不过，这里是福罗雅堤那喔。」克里斯接着多明尼克的话说了下去。「这里到处都是契约者和原住民的遗产。如果其他国家的公家机关人员，因为想要这些东西，就在别人的国家里随便乱晃，对这个国家而言也太没面子了。」「什么意思？」「福罗雅堤那是开拓民所建立的国度，拉其那斯对这个国家多多少少还是会抱持着一点殖民地的六六闪读 663d.com