「跳出锅子，跃入火中……吗？」女神官没有立即发现，这句自言自语是出自哥布林杀手口中。他不可能察觉到她疑惑的视线，却隔著驾驶座后面的窗户接著呢喃：「老师……师父说过的话。」「哎，这里倒真的是火中。」妖精弓手无奈地耸肩，抬头仰望窗外的蓝天。阳光毫不留情地洒下，连马车里都热气蒸腾。再加上沙地的反射光，简直跟闷在炉子里没什么差别。「到外面的话，耳朵会烧掉的。」妖精弓手晃动长耳，彷佛在表示她心情不好。昨晚，一行人终于停下马车休息时，明明还会感觉到寒意。温差剧烈到若非森人，可能会搞坏身体，实在不是命定者可以住的地方。「因为缠头布遮不住耳朵嘛。」矿人道士则若无其事，或许该归功于矿人不愧是与火为伍的种族。虽然未到一滴汗都不流的地步，看起来跟平常并无二致。不过，那也是因为他们俩并非凡人吧。「……对不起。都是因为昨晚我硬是赶路……」女商人缩在座椅的角落，用微弱的声音道歉。她白皙如雪的肌肤热得发红，汗流不止，呼吸急促。女神官见她难受得不停喘气，上前帮她松开衣服，女商人的呼吸才终于平稳一些。「是中暑……吗？」这也不能怪她。连习惯在野外活动的女神官，都觉得头晕目眩。就算曾经当过冒险者，对于身为贵族，现在则是商人的她来说，想必很难熬。女神官递出水袋，女商人用十分乾燥的声音道歉。她将嘴唇抵在袋口，大口喝水，女神官在一旁协助。轻轻用手帕帮她擦掉滴下来的水，女商人又道歉了一次。「补充水分，吃点肉乾。被日出之神缠上的话，这么做就不会送命。」「其实……如果能去更凉爽一点的地方就好了。」女神官对矿人道士点头，从行囊里拿出肉乾，含入口中咀嚼。然后吐在手心，用手指拿起来送到女商人嘴边，她轻轻咬住变软的肉乾。刚才有先喝了水弄湿口中，应该可以顺利吞下去。没错。幸好他们还有一些物资，现状不足以致命。后面的马车载著大量掺水的葡萄酒和粮食。不过由于烈日当空，再加上频繁休息、喂食饲料的缘故，马的脚程慢了许多。「啮切丸也要适度休息啊。毕竟你戴著铁盔，小心脑袋被烤熟。」「好。」哥布林杀手点头。状况不足以致命，但绝对不容乐观。──有流沙，代表偏离干道了。做为道祖神的交易神石像也消失不见，该走的路线已被沙尘掩埋。即使能靠夜晚的繁星与双月、白天的太阳判断方向，也无法掌握自己的位置。他隔著铁盔观察景色。看不见灼烧大地的太阳，也没有能当成路标的山峰，放眼望去全是绵延至地平线的沙子。被晒热的地面冒出蒸气，化为阳炎在前方舞动。「……听说有种叫海市蜃楼的现象。」他想起自己在出发前埋头看完、记录沙漠情报的书上，有这么一段记述。沙漠有时会出现幻影，蛊惑旅人……「那种东西只要仔细看仔细听，就不会被骗啦。」妖精弓手从窗户探出头，回应哥布林杀手的喃喃自语。热风与沙尘吹得她忍不住像猫似的眯起眼睛，甩甩头，转头望向后方：「欸，你没事吗──？」「哈哈哈，对贫僧而言，缺乏水气暂且不提，这天气倒是热得心旷神怡。」他的语气依然悠哉。蜥蜴僧侣于后方的马车舒服地晒著太阳，坐在驾驶座手握缰绳。本来该负责驾驶的马夫则缩在旁边嘀咕个不停。「沙漠是地狱。在这边死掉的话，灵魂会被吃掉……」「夜晚倒是冻得发寒，实在可惜。」蜥蜴僧侣轻拍他的背，看起来毫不关心马夫。或许是判断故意不跟他搭话，反而能让他冷静下来……「不过不知该行往何处，令贫僧有那么点缺乏干劲吶。」「希望能回到街道上。」妖精弓手无聊地撑著颊，任风吹打在耳朵及脸颊上。状况不足以致命，但绝对称不上好。──就算只有自己是这样，也无法否认这个事实。在这种状况下还能往乐观的方向想，自己肯定办不到。因此哥布林杀手决定刻意陪她闲聊。「没能回收小鬼们的装备也很可惜。」「对呀──这一带看起来就没办法补充箭。」妖精弓手不晓得懂不懂他的心情，发出银铃般的轻笑声。这时，她忽然眯起眼睛，把手放在额头前面凝视远方。「怎么了？」「对面。是房子……吗？有东西。」「呣。」他低声沉吟。有时间犹豫，不过，没有其他足以让他犹豫的选项。「决定了。」哥布林杀手缰绳一甩，疲惫的马儿便乖乖听话，改变方向。车内一阵晃动，感觉得到马车转向了。「这个铁砧是不是又把阳炎还啥玩意误认成房子啦？」「没礼貌！」听见矿人道士的调侃，妖精弓手把头缩回来，大声反驳。女神官微笑著看两人跟平常一样开始斗嘴，吐出一口气。讲了那么多，她也一样受不了这股热气。为了省水，她在手帕上滴了一些水，用沾湿的手帕擦拭脸颊。接著帮头发被汗水黏在额头上的女商人擦脸。「……果然该多锻炼一下。」她叹了口气，女神官苦笑著摇头。「希望等等有机会休息……」没多久，马车果然抵达了村落──那里异常安静。§喀唦。踏出去的脚踢散堆成小山的沙子，是正常的吗？哥布林杀手放下横杆，卡住车轮，从驾驶座跳下来，思考著。这个沙子盖到脚踝的状况，在沙漠大概是家常便饭。被晒热的脑袋，思考变得太过迟缓。他啧了一声，拿起水袋灌了一、两口。从铁盔缝隙间塞进去的袋口，流出温热的水。「总之得先调查看看，如何。」「……是啊。不掌握这个地方的状况，什么事都不能做。」他询问女商人，女商人修长的双腿正好踏出马车。长靴陷进沙地，她将外套盖在头上阻挡阳光，困惑地点头。「为什么要问我？」「因为你是这次的委托人。」哥布林杀手如此回答，她眨眨眼睛，扬起嘴角。表情看起来少了点紧张感，彷佛放下心来了。「那就麻烦各位了。」「好。」他点头，用手势叫伙伴们前往村落。哥布林杀手走向前方，身后传来踢散沙子的声音。大概是其他人下马车了。双腿向前迈步。白色沙尘于空中飘散，化为烟随风而逝。他检查腰间的剑，维持随时都能拔剑的状态，慎重前进。村里有好几栋建筑物，似乎都是由纯白黏土或砖坯盖成的。远看无法分辨这里的村民以什么维生，不晓得有没有饲养长瘤的驴马。或者也可能是驿站。无论如何，希望可以补充水分和收集情报……「哇，地面好烫……」妖精弓手慌张地在沙地上奔跑，不留下任何足迹乃森人的特权。地面的反射光灼烧著一行人，女神官被阳光刺得眯起眼睛。「……感觉眼睛要烧起来了。」「最好不要往上面和下面看……是说，长耳丫头打扮成这样是对的。」矿人道士咕哝道，走在前面的她似乎听得一清二楚。妖精弓手转过身，一脸满足地挺起那平坦的胸膛。「这叫森人的智慧啦，智慧。要配合每块土地的自然环境。」「这可不是命令精灵，使唤大自然的人该说的话。」「比起在地面挖洞，砍伐森林的矿人好多了。」两人的斗嘴声混入呼啸的风声，传入耳中。剩下只听得见踢散沙子的脚步声。真的只有这点声音。──哥布林吗？不，如果哥布林袭击过这里，未免太乾净了。他踏进给人一种空荡荡的印象──宛如废墟的部落，回过头。该思考的事有很多。「马夫呢。」「留在原处。感觉跟不上贫僧等人，现在也没那个心力带著他。」蜥蜴僧侣眼珠子转了圈，悠闲地走在路上。他缓缓转动长脖子，视线前方是
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