老师叫她那一天千万不要出门，她的好奇心却胜过老师的叮咛。神殿外墙有个有点碎掉的部分，是测试能不能从那个缝隙跑到外面的好机会。「嘿咻……嘿！哼哼，简单啦。」衣服上沾满泥土，但她毫不在意，擦擦鼻子，挺起尚未发育的胸部。洞外面是草原及蓝天。夏天将至，灿烂的阳光刺进眼睛。是一名黑色长发翘得乱七八糟的少女。腰间用带子系紧的短袍〈Tunic〉到处都有补钉，被土弄得脏兮兮的。她拍拍衣服，穿着尺寸不合的大凉鞋跑出去。目标是通往村外的入口。虽然她不知道外面有什么。── 要是跟人家错过就糟糕了！她只有脚尖套在凉鞋里，跑过栅栏旁边，环视周遭，看来还没到。赶上了 ── 她松了口气，轻快地跳到栅栏上坐下。然后把凉鞋挂在脚趾上，双脚晃来晃去。风吹过热得冒汗的大腿，冰冰凉凉的很舒服。── 之后去河里游泳也不错。最近老师不太让她出去外面玩，她很不高兴。老师本来就爱念人，口头禅是「与其花时间玩，不如去念书」，最近更是变本加厉。她说，外面有哥布林。老师不肯告诉她是不是附近有巢穴，她自己好像也不知道。不知道的话，直说不就得了？── 大概是觉得如果说有，我会跑去找巢穴。再怎么样，她都没有蠢到会一个人干这种事。得再找两、三个神殿的朋友帮忙才行……「呼啊，啊……嗯……」她想着这种无意义的事，打了个大呵欠。初夏的阳光正适合睡午觉。再等一下，人家还不来的话就去睡觉吧。接着，战士便像突然断线般，「不过……」偷溜出去只为了玩和睡午觉，会被老师骂得很惨。插图06管他是歪理还是什么，得想个能让她解释「您误会了！」的理由才行。「有个小孩在哭，所以我去找水果给他吃，之类的？这个之前才用过耶。」嗯 ── 她将两只小手抱在胸前沉吟着，失去平衡，倒向后方。「噢。」她轻轻噢了一声，展开双臂调整姿势，俐落地着地。然后笑了出来，心想「我真厉害」。寺院的朋友没人做得出同样的动作。我觉得很简单的说。她喃喃自语，眼睛捕捉到远方的黑影。一名男子大剌剌地从对面直线走过来。「这里就是有哥布林的村落吗。」「对呀！」她干脆地回答，「嗯嗯？」歪过头。将男子全身上下审视一番，纳闷地嘀咕道：「好奇怪的打扮……」「是吗。」肮脏的皮甲、断了一根角的廉价铁盔。腰间配着一把要长不长、要短不短的剑。手上绑着一面小盾。那是十岁的少女生平第一次看见的冒险者。§「我不是跟你说过好几次不能到外面去吗！」「我想说有个人帮冒险者带路比较好……」「这个村庄有大到会迷路吗！」少女的头被用力拍下去，哭声在寺院内回荡。「给我回房间去。」院长赶走无力点头的少女，清清嗓子。「不好意思，让您见笑了……」「不会。」他摇头说道。「她帮我带路。」「听您这么说，我就放心了。虽然有精神是很好没错。」院长是名有点年纪、看起来很严肃的女性，不过她注视孩子的眼神相当温柔。以风车为印记 ── 掌管旅途、幸运、生意兴隆的交易神，也是缘分之神。就算寺院照顾孤儿乃理所当然之事，她想必也是足以让人把寺院交给她管理的人物。「那些孩子在战争中失去了父母，也没有自甘堕落，还会帮忙寺院的工作。」「是吗。」「不能让他们又被怪物害得无家可归……」「……」他思考了一会儿，缓缓点头。「我也这么想。」院长似乎将这句话视为简短却可靠的回应。不过，或许是脑中产生了什么疑惑吧，她带着笑容微微歪头。「那么，您的同伴呢？」「……」没有回答。他站在原地，沉默不语，凝视前方。不对，无法分辨他有没有在看东西。因为看不见铁盔底下的脸孔。「请问？」院长纳闷地又问了一次，他仿佛现在才注意到，铁盔晃了下。「什么事。」「没有，那个，我想请问……您的同伴不在吗？」「没有。」「？是之后才会来？」「我一个人〈Solo〉。」这句话令院长睁大眼睛，神情僵硬。他简短告知院长，在杂物袋里摸索，抓出钱包，将银币递给院长。「住宿费。说不定会有其他事需要你们帮忙。」「哎、哎呀，谢谢您！」这方面的费用连冒险者公会都没有明确规定，处于模糊地带。委托人想方设法才筹出报酬，不该让人家连冒险者在当地的花费都一起负担。另一方面，也有冒险者觉得自己是去帮忙的，为何还得自掏腰包？尽管只要把这方面的费用算在报酬内即可，基本上都是成功才给付，所以完成委托前是拿不到钱的。反过来说，食宿不包含在报酬内，而是由委托人另外提供的话，也有白吃白喝，最后没达成任务的冒险者。到头来还是照以前的方法，双方自己商量冒险者的开销该由哪一方负担。「不好意思。」然而这跟那是两码子事，这里可是交易神的寺院。虽说是神职人员，并不代表他们可以不吃不喝，更遑论让孩子们饿肚子。院长熟练地拿起银币，迅速用手指摩擦边缘。接着说道「感谢神的恩赐」，干脆地收下，将硬币收进口袋。「对不起喔。最近很多伪币……」院长笑咪咪地抱怨「那些人会遭天谴的」。「所以。」他用低沉冷淡，仿佛从地底传来的声音说。「哥布林在哪。」§那座村庄是山脚的小小开拓区。十几栋小房子像勾肩搭背似的盖在一起，随处可见的荒村。没有利用遗迹的结构，也没有街道经过。一名冒险者大剌剌地在村中四处走动。村民远远看着那位神秘又异样的冒险者。「喂，冒险者是指那个吗？」「是所谓的战士啦。看那身铠甲，至少不是新手。」「说不定只是从战场上捡来的哩。」「可他就一个人耶？通常冒险者不都五、六个一组？」「希望他不要失败啰……」「这可不成。咱们还得下田咧，这样雇他来有啥意义。」「嘿啊。」村民的窃窃私语，感觉不到对他的善意。也不能怪他们。他们期待的是尽管是新手，却从战士到斥候〈Scout〉都有的五、六人团队。更别说只有这种装备寒酸的战士一名，他们万万想不到。在他表示想先看看村庄时选择跟着他，也是理所当然。绕了一整圈用栅栏围着的村庄后，他突然停下脚步。「北方是山吗。」无法分辨是自言自语还是提问的这句话，害村人内心一惊。他们面面相觑，点头回答「嘿啊」，他沉默了一会儿。最后是由站得最近的倒楣鬼追问：「怎么了吗？」，他接着说道：「坡度如何。」「马、马刚好能走的程度。」「洞窟之类的。」「不清楚，有个负责砍树的，要俺去问问看吗？」「麻烦了。」他看着村人小跑步离去，「唔」地低声沉吟。据说，他们无法确定哥布林是从哪里入侵的。每天晚上，他们都能逃过哨兵的监视，越过栅栏把田里搞得一团乱，然后逃走。会不会是盗贼？否定这个推测的，是明显不属于人类的脚印。至于数量，就村人看来只能说「很多」。自然会跑去委托冒险者公会。「俺去问了，那人说没有洞穴或遗迹之类的玩意。」「原来如此。」过没多久，村人跑回来了，他深深点了下头，下达结论。「是过客。」被赶出巢穴的家伙，在寻找下一个栖地。为此需要准备粮食，和打
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