春雪变成了睽违许久的粉红猪虚拟角色，用有著小小猪蹄的脚，踏上坚硬的平面后，立刻松了一口气。他本来已经做好了觉悟，心想既然是外号「ICBM」与「超空流星」的枫子设计出来的VR空间，搞不好会连地面都不存在，但看来她终究不会做到这个地步。他抬起头，往四周看了一圈──「呜咦咦咦咦！」当场发出尖叫，坐倒在地。紧接著四面八方都爆出哄堂大笑。「看吧！我就说这家伙也不行！这赌注是我赢啦，Bell！」喊出这句话的，是一名身穿有如童话中王子服装的红发少女──直到一天前还是「日珥」第二代头目，现在则担任第三代黑暗星云暂定副团长的红之王Scarlet Rain，也就是上月由仁子，简称仁子。套上猫掌手套的双手扠在腰间，穿著连身洋装站在她身旁的猫耳少女，则是春雪的儿时玩伴拓武的下辈，Lime Bell也就是仓嶋千百合。「啊啊真是的！你平常都飞来飞去，这点高度就不能忍一下吗！」春雪听到这句没天理的抱怨，先蹦跳著站起，再开口反驳。「你说这点高度，但这样一般人都会吓到好不好！如果是塔或浮岛就算了，这根本是生物嘛！」春雪一边说话，一边掌握状况。不管怎么看，四面八方都是飘著白云的蓝天。脚下是泛灰色的平面，但左右呈弧线往下弯曲，前方则像山丘般隆起。在后方将细长延伸的尖端缓缓摆动的，则是回力镖状的巨大尾鳍。春雪他们就站在这全长四十公尺，宽约有七公尺的流线型生物背上。春雪朝著站在山丘上……不，是朝站在巨大生物头上，穿著水蓝色洋装的女性型虚拟角色问起：「师父，这个生物，是鲸鱼吗？」「你答对了，鸦同学。」笑眯眯回答的Sky Raker仓崎枫子，任由微风吹拂一头亚麻色长发，继续说明：「它的名字叫『塔拉萨【Thalassa】』，喜欢吃的是鲭鱼云与沙丁鱼云，最讨厌打雷。一旦冲进积雨云就会失控，要小心喔。」「……知……知道了。」话是这么说，但这里不是加速世界，而是全球网路上的VR空间，所以要不要放积雨云出来，不是全由枫子决定吗？……想是这么想，但他还是制止自己做出破坏气氛的吐嘈，连连点头。朝四周仔细看看，发现这条飞天鲸鱼宽广的背上，已经集合了十个以上的虚拟角色。虽然颜色和形状都五花八门，但做巫女装束的Ardor Maiden／四野宫谣、变成水獭的Aqua Current／冰见晶、古董机器人模样的Cyan Pile／黛拓武，以及豹头机车骑士Blood Leopard／挂居美早这几位，他都立刻就认得出来。至于外型与现实世界中的容貌很相似，还穿著同款围裙制服的少女型虚拟角色三人组，肯定就是Chocolat Puppeteer／奈胡志帆子、Mint Mitten／三登圣实、Plum Flipper／由留木结芽等Petit Paquet组。淡紫色护士服的腰间佩有大型剪刀的长发女性，应该是Magenta Scissor／小田切累。到这里都是前黑暗星云组的人。春雪依序和他们一个个对看，然后将目光望向站在鲸鱼尾巴那一侧的三个陌生的虚拟角色。其中两人的造型，都和Pard小姐有共通之处。身穿暗红色西装的男性虚拟角色，有著长著巨大犄角的鹿头；身穿同种素材连身裙的女性虚拟角色，则有著长著刺的穿山甲头。想来鹿头是前日珥「三兽士【Triplex】」的Cassis Moose，穿山甲头则是同为三兽士之一的Thistle Porcupine。春雪先对两人行注目礼，然后看向第三人──然后张大了嘴合不拢。「哇啊……」他会忍不住发出惊叹声，是因为这个虚拟角色的品质高得无以复加。不同于BRAIN BUEST程式自动产生的对战虚拟角色，在一般完全潜行空间里所用的虚拟角色，全都是由使用者自己准备。要直接用既有的资料当然没问题，也可以加以改造，而且只要有技能，也可以亲手从头制作。春雪就曾经为了在梅乡国中校内网路中使用，亲自制作过一个超级帅气的──现在回想起来是得说有点做得过火了──黑骑士虚拟角色，但短短几天就被那些不良少年给抢走了。而这些人逼他使用的，就是现在他仍然在用的粉红猪虚拟角色，那是学校准备的预设套组中所收录的种类。自从不良学生的领袖消失后，他随时都可以换回黑骑士虚拟角色，却仍然继续使用粉红猪虚拟角色，一是因为已经用惯，二是因为黑雪公主说喜欢。但现在站在他几公尺前方的虚拟角色，制作之精巧远远超过春雪呕心沥血打造出来的黑骑士。要用一句话来形容，大概就是「偶像明星」吧。火红的开襟杉与迷你裙上，施加了会复杂反光的光泽处理，荷叶袖与丝带的构造也极为精细。最重要的是，穿著这套服装的虚拟身体栩栩如生，一点都不像是虚拟角色。除了眼前这个人物以外，要说还有谁拥有这么高水准精度、造型与资料量的人型虚拟角色，春雪只知道一个人。这个偶像虚拟角色，将长长的双马尾甩得轻柔飞舞，走向春雪，然后发出有点像是少年的嗓音说：「好久不见了，Silver Crow。」一听到这个记忆中的声音，春雪立刻瞪大双眼。「啊……是Blaze Heart？」「嗯。」偶像虚拟角色点点头，春雪歪著头对她问起：「呃……请问你为什么知道我是Crow？」春雪跟前日珥团员Blaze Heart，只在领土战争中打过一次，以及后来在军团合并交涉时见过一面。在现实世界中是不用说，即使在VR空间也不曾遇到过。因此，照理说并没有任何根据足以她判断出这个粉红猪虚拟角色就是Silver Crow……他本来是这么认为。这位双马尾的美少女有点傻眼地眨著眼睛回答：「刚才Lime Bell都说你『平常都飞来飞去』了，而且Sky Raker也叫你『鸦同学』。」「……啊，原……原来如此。」「不过在听到这些之前，我第一次看到，就觉得那个大概是你了。你这虚拟角色很不错，我很喜欢。」「啊……谢……谢了……」Blaze Heart终究只是说「喜欢这个虚拟角色」，但春雪仍无可避免地一颗心七上八下，结果……背后传来一声轻轻的咳嗽声，接著是一阵轻快的脚步声。踏上前的，是个身披漆黑长礼服，有著黑色凤蝶翅膀的女性型虚拟角色。这个完成度不输Blaze Heart的虚拟角色，当然就是黑暗星云现任首领黑雪公主所用。黑之王将收起的阳伞往鲸鱼背上轻轻一戳，面向Blaze Heart。漆黑的长发与红豆色的双马尾，在虚拟的微风吹拂下柔和地摆动。上个月月底的领土战争中，Blaze heart对春雪说了。说黑之王Black Lotus以偷袭的方式，让上一代红之王点数全失，这是不争的事实，因此她不会和黑暗星云套交情。但在合并交涉时，Blaze Heart却投下了无条件赞成票。到底是什么事情改变了她的意见，又或者她的本心其实并未改变，春雪还不知情。正当他心惊胆战地看著两人对峙──「……我并不是已经原谅了你让Red Rider点数全失这件事。」Blaze Heart以僵硬的声调说了这句话。不只是春雪，包括前黑暗星云的团员，甚至三兽士，也都紧绷起来。只有黑雪公主面不改色，缓缓点头。又隔了几秒钟后，Blaze说了下去：「可是，不管这件事如何，我要感谢你这次挺身保护了Rain……谢谢你。」Blaze一鞠躬，黑雪公主才首次对她开了口：「不……我，还有其他几个王，也不是想保护Rain一个人。纯粹只是要尽可能让更多同伴逃出太阳神印堤的火焰，就必须用到Rain的移动力而已。」春雪听了这话，视线往左边一瞥，看到仁子与Pard小姐并肩站在鲸鱼背部的右侧，她维持双手抱胸，不发一语。代替她发话的，是有著穿山甲头的Thistle Porcupine。「就算是这样，就结果而言Lotus陷入了无限EK仍然是事实。而且……你已经是我们的军团长了，道谢的话你就乖乖接受吧。」听到她这与一副男性粗野口吻形成鲜明对比的甜美高音这么说，黑雪公主露出淡淡的苦笑回答：「这样啊……那，我就说一句有军团长样子的话吧。今后我为了团员做任
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