久违的直连对战舞台，是整个空间中到处有著正八面体水晶浮游的「灵域」空间。春雪下到大约十层楼高度的大楼屋顶，在银色面罩下眯起镜头眼，放眼望向地面。厚实的云层缝隙间射下的阳光，照得水晶发出七彩光芒。虽然对战空间中种类繁多，但这种光景的美仍然名列前茅。然而正八面体这样的形状，就是会让人联想到加速研究社Black Vise的心念「八面隔绝【Octohedral Isolation】」。虽然困住黑雪公主与其他诸王的是一种叫作「二十面绝界【Icosahedral Insulation】」的更高阶招式，但看到这景象，还是令人扫兴。但愿应该已经出现在远处的黑雪公主看了这些水晶，不会因而忧郁。春雪一边想著这个念头，一边查看地形。杉并战区被划分为三个战区，中央线以北是第一战区，南侧的环状八号线以东是第二战区，以西则是第三战区，黑雪公主的家和梅乡国中一样，包含在第二战区之中。直连对战不同于正规对战，在对战空间内出现的地点是随机决定，但南方不远处就可以看到多半是青梅大道的宽广道路，北方则可以看见中央线的高架桥，所以春雪现在所在地点，似乎是杉并区公所大楼。这是直连对战，所以看不到观众。据说是在一九九〇年代建设的区公所大楼，宽度还大于高度，但杉并区这一带高楼大厦很少，所以能够看得相当远。如果黑雪公主是从青梅大道过来，应该可以确实发现，但显示在视野中央的导向游标指向正南方，这个方向上就林立著无数化为异国神殿风的建筑物，到现在还找不到黑之王的身影。身为挑战者，似乎不应该在大楼屋顶等对手接近，而是应该主动拉近距离──春雪做出这样的判断，张开背上的银翼，毫不犹豫地从十层楼的公所屋顶跳下。由于必杀技计量表全空而无法飞行，但他划出螺旋轨道落到道路上，几乎无声无息地著地。导向游标仍然指向南方。东西向的青梅大道以南，有著化为神殿的大楼密集林立，即使黑雪公主的对战虚拟角色身材纤瘦，也无法从缝隙间穿过。如果她要展开攻击，就必须从东边或西边的路口绕过来，而那个时候游标应该也会转动。春雪先深呼吸一口气，然后小声念出语音指令。「著装，『辉明剑【Lucid Blade】』。」白光汇集在左腰，转化为有实体的细身长剑。他左手碰上剑柄，摸个清楚。仔细想想，这还是他第一次装备上这件透过6级升级奖励选来的强化外装，来和黑雪公主对战。黑之王Black Lotus就如她的外号「绝对切断【World End】」所示，是个往四肢刀剑切断力特化的虚拟角色，剑技之精纯当然也可说已经达到加速世界最高水准。用剑挑战这样的对手，也许无异于自杀行为，但春雪仍然想和自己所选、所追求的新搭档一起奋战。当然了，他从一开始就不认为自己打得赢。因为让黑雪公主打赢这场对战，以便光明正大地要她吃掉最后剩的长棍面包三明治，就是春雪想出的最佳化解方【Optimize Solution】。即使如此，或者说正因如此，春雪更希望能卯足全力去打。黑雪公主爽快地答应了他出于思虑不周而提出的对战要求，他想全力回应她的这份心意。导向游标仍然一动也不动，但显示在视野右上方的Black Lotus必杀技计量表，却急速开始充填。多半是黑雪公主开始破坏水晶了。春雪也不认输，接近飘浮在路上的虹彩色正八面体，以一记右脚中段踢粉碎。和无限制中立空间相比，充填的量令人不满意，但相对的破坏的声响也不会引来公敌。破坏五颗水晶后，必杀技计量表已经集满，于是……「好……」春雪小声喃喃自语，准备飞去找黑雪公主，正要张开背上的翅膀之际──一栋盖在道路南方的五层楼建筑，前方的墙壁上忽然有一道淡淡的闪光横过。紧接著，墙上开出一个倒三角形的洞，一个尖锐的轮廓从洞口猛然冲了过来。这个轮廓的右手剑亮出光芒，以快得难以看清的速度高高举起。──学姊──破坏建筑物────好快──躲不开──春雪让思考有如电子讯号般超高速闪烁，反射性地以右手拔出了辉明剑。Black Lotus的手臂与剑是一体的，但斩击的距离比想像中更长。要往左右或后方挪步闪避已经来不及了，要用手臂防御也不可能。黑雪公主的特殊能力「终结剑【Terminate Sword】」，连Silver Crow的金属装甲也能轻而易举地割开。若是使用心念系统当然另当别论，但即使最近他老是在打心念火力全开的战斗──又即使这场对战事关吃得到长棍面包三明治的权利，不，是事关能让学姊吃的权利，他终究不可能在这场对战中，做出违反「只有受到心念攻击的时候才能动用心念」军团团规的这种事情。因此春雪能够选择的手段，就只剩下用剑格挡，但对此他也完全不是说有什么绝对的自信。过去能和黑之王四肢刀剑硬碰硬的，就只有「灾祸之铠」Chrome Disaster所装备的魔剑Star Caster、绿之王所持有的不破大盾──七神器之一的The Strife等传说级强化外装，Silver Crow自身原本就不是用剑的虚拟角色，而且在6级的升级奖励中出现的辉明剑，想来也没有如此高的规格。但春雪仍然用刚从鞘中拔出的爱剑，接下了黑雪公主从左上方送来的斩击。铿！一声尖锐的声响响起──黑水晶的剑刃，在春雪的银色面罩几公厘前静止下来。格挡成功……是算不上。刀剑交错之处，黑雪公主的剑微微咬进了春雪的剑刃。如果就这么试图用蛮力推回去，很可能整个人都会连著辉明剑一起被劈开。「……！」春雪尖锐地呼气，压低身体，手腕一翻。黑雪公主的剑刃一路激出火花，滑到辉明剑的剑腹上。这次剑刃直逼他的右肩，但他先极力拖到最内门，然后顺势绕上这一剑的动向，不靠力量，而是靠抓准时机来往回推。这是以剑施展的「以柔克刚」。Black Lotus的身体中轴线微微一偏，春雪不放过这一瞬间的空档，以翅膀全力向后冲刺。剑与剑激出火花分开，拉出三公尺以上的间距之后，春雪才总算吸了一口气。黑雪公主立刻恢复了平衡，但并不立刻追击。她让一双蓝紫色的镜头眼在半镜面护目镜下闪出光芒，发出平静的说话声。「这就是你的新强化外装吗？是把相当不错的剑呢。」「是……是这样吗……」春雪一瞬间朝剑身瞥了一眼，刀刃上果然有著五公厘左右的缺损。他在心中悄悄说声：「对不起，让你这么惨。」一边回答黑雪公主。「……这把剑，我是基于有点任性的动机选的。如果要贯彻初衷，我应该和过去一样，继续拿『加强飞行能力』，如果是想增加战术上的广度，也只要选攻击类或防御类的必杀技就好。Silver Crow原本就是格斗型的对战虚拟角色，所以和剑搭不搭还是未知数，而且我自己又完全不是说对于用剑很拿手……」「唔。那么，你所谓任性的动机是什么？」「呃……」春雪对于要将自己所想，所感觉到的事情，转化为言语解释给别人听，还是一样不拿手，但对战虚拟角色和血肉之躯不一样，发声器官不会违背脑的命令。他以下意识的动作左手按住胸口，继续解释：「以前我强化虚拟角色，一直都是为了实现自己想飞得更快的愿望。可是，我开始怀疑，就这样一路加强到最后真的好吗……例如说，四野宫学妹有著『净化』这种用来帮助别人的能力，枫子师父的『庇护风阵【Wind Veil】』和晶姊的『急流漩涡【Maelstrom】』，也是用来保护同伴的招式对吧？黑雪公主学姊也是，看似专精攻击，但在集团战处于守势的时候，也会施展『超频驱动【Overdrive】』的绿色模式。所以我就想到……我也希望为了并肩作战的同伴，增加一些自己办得到的事。因为如果有剑可用，那么碰上不怕打击的对手也一样能对抗。」「我的绿色模式，本来是为了一打多而用的招式就是了。」黑雪公主掺杂著苦笑加上这么一句注解，然后微微歪了歪虚拟角色的头。「可是……听你刚刚的说法，我倒觉得这动机和『任性』正好相反。」「啊，不是，我还没说完……」春雪缩起脖子几分，继续说明：「……我从升级奖励中选了剑的时候，想过这样的念头，这不是骗人……应该不是。可是，后来当我练习剑的用法，还有在实战中和这把剑一起战斗，过程中我就发现了一件事。发现说，其实我也许另有别的理由……呃……我，和阿拓订了约定。说等我们两
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