他忽然间觉得听见了一个小小的声响。微微睁开眼睛一看，正好看到唯一的门关上。是有人走出了屋子。春雪轻轻仰起脖子看向四周。伙伴们各自以不同的姿势，躺在比记忆中更宽广的「枫风庵」地板上，不知不觉中落入梦乡。当然每个人都还维持着对战虚拟角色的模样。Pard小姐像猫一样蜷起身体，仁子则是拿她当枕头。枫子侧躺着睡牢牢抱着谣。在她们身旁轻轻摇动的，是将水流装甲缩成球状的晶。拓武靠着墙壁睡，千百合则在春雪身旁睡成大字形。但房间里唯一的一张床上，却没有半个人影。全场一致通过将床的使用权让给全身到处都是尖锐物，多半很难睡在地板上的黑之王，也就是几秒钟前出了这栋房子的黑雪公主。如果这是现实世界，大概只会觉得她可能是要去上厕所，但在加速世界里无论怎么吃喝，都不会产生这种生理需求。「…………」春雪又和睡意搏斗了几秒钟后，慢慢坐起了上身。他小心避免发出声响地起身，蹑手蹑脚地走过木头地板。一碰到门把，门就会往外侧打开，所以他小心溜出门外，再慎重地关好门。先前春雪听到的声响，多半就是门开闭时溜进屋内的风声。屋外与他来的时候一样，有着满天的彩霞。从系统选单查看连续上线时间，得知自己似乎睡了五小时左右，而看来这段期间内并未发生「变迁」。春雪关掉选单，转动脖子一看，就在放置于塔外围西侧的一张长椅上看见了一个人影。从春雪的位置看去，正好就和浮上地平线的火红夕阳重合在一起。在战场上英姿焕发的锐利形体，现在却莫名显得像是玻璃工艺品一样脆弱。有好一阵子，春雪只默默地注视着她。等到再度吹起的风吹得泉水阵阵涟漪，才让他开始走上前去。或许黑雪公主早已注意到有人从屋子里走出来，也注意到来的人是春雪。当他走到离长椅只剩两公尺远时，黑雪公主静静地说道：「不好意思，我吵醒你了吗？」「……哪里，我已经睡得很够了。」春雪停下脚步这么一回答，黑雪公主就默默往右挪动身体。春雪又往前走上五步，从左绕到长椅前面，在空出来的位子坐下。眼前就是空中庭园的边缘，悬崖边又没有任何栏杆之类的物体阻隔，所以只要抬起头来，就能将俯瞰加速世界的景观尽收眼底。从六本木到涩谷的都心地带是不用说，更远的世田谷、调布、八王子那一整片的街景，甚至更远的奥多摩群山，都在永恒的夕阳照耀下染成火红，让人觉得整颗心都仿佛会被吸进去似的。「如果可以和你一起，朝着这太阳无穷无尽地飞去，相信一定非常畅快吧……」听到右侧传来这样的低语，春雪点了点头回答：「……就是说啊。现在，我觉得自己连加速世界的尽头都飞得到……」他几乎是下意识地这么回答，接着才回过神来，补上一句：「虽然实际上飞到涩谷那一带，计量表大概就会用完了。」黑雪公主听了，在短暂的沉默之后，轻声说出一句令春雪意想不到的话。「如果，动用心念系统呢……？」「咦……」春雪朝身旁瞥了一眼，但黑之王的脸孔就和Crow一样，被全罩式的护目镜遮住，看不出她的表情。春雪将视线拉回远方的落日，想了一会儿后回答：「呃……如果反覆用『光速翼』上升到极限再滑翔，我想应该是可以去到相当远的地方啦……可是那一招在我的心念里面是最不稳定的。虽然我也不时在练习，但想像就是不够，还常常发动不了……」「是吗……──不，是我不好，不应该想到什么就跟你胡说。心念的发动和精神状态有着非常密切的关连，平常练习时的确有可能不如意，你不必心急……」「好……好的。」春雪点头归点头，却觉得有点耿耿于怀，又朝黑雪公主的侧脸偷看了一眼。心念系统兼有光明与黑暗两种面向，哪怕是以希望作为能量来源的正向心念，一旦滥用就会被「心灵空洞」吸引进去，迟早有一天会被无底的黑暗吞没。这样教导春雪的人就是黑雪公主自己，而她过去在没有必要的时候，几乎连「心念」两字都从来不曾提过。正当春雪问不出：「学姊你怎么了」这句话而默默不语──黑雪公主忽然动了动左手打开系统选单，在一个由春雪看去完全素色的画面上迅速操作，接着多半是从物品栏（Storage）取出了物体，只见无数白色的光点聚集到她手上，形成一个小小的矩形。那是一个春雪在加速世界十分眼熟的物件──「物品卡」。有的是用来把各种消耗品、强化外装或超频点数封进卡片里，除此之外，也有录影卡或生死对战卡等本身就具有特殊功能的卡片。春雪心想不知道她拿出的是什么卡片，凝神一看，立刻在护目镜下尖锐地吸了一口气。黑雪公主用剑尖拿着的这张卡片，在油墨般的消光黑底色上，浮现出鲜艳的红色字串。从春雪的角度，仍然看得出上面所刻的字母。【Incarnate System Study Kit】。这是四天前，春雪在世田谷区拿到的ISS套件封印卡。把这张卡片交给春雪的，是一名叫做Magenta Scissor的女性型超频连线者。她的目的是让加速世界单一化，企图将总人数只有三人的军团「Petit Paquet」纳为己有，但在Silver Crow与Lime Bell的介入之下而断念，将两张用不到的封印卡交给春雪后就离开了。Magenta并非放弃了传播套件的意志。看她在短短三天后，就在世田谷第一战区袭击Ash Roller，并强制让Ash感染套件，就知道她显然并未放弃。但既然如此，她又为什么要把多达两张的封印卡交给春雪呢？虽然她自己说是「被正向心念污染，派不上用场了」，但即便真是如此，也只要自己处理，或是留在物品栏里就好了。当然这也可能是某种圈套，但春雪无论如何就是不这么认为。因为Magenta Scissor在激战中落败后，留下卡片而慢慢远去的背影，让春雪感受到了一种矜持。那是一种坚定的意志，绝非受到ISS套件──绝非受到打造出套件的「加速研究社」操纵。因此春雪带回两张卡片，在翌日的会议中，拿给黑雪公主与枫子看。她们两人当然大吃一惊，但吃惊的理由却超乎春雪的想像。原来ISS套件卡的漆黑底色下，藏着一个徽章。藏着初代红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider的徽章……黑雪公主将封印卡实体化，和三天前一样举向黄昏空间的夕阳。物品名称下方，浮现出画着两把手枪交叉的徽章。吸住卡片的剑尖一瞬间颤动，在在表达出黑雪公主正在承受深沉的痛楚。春雪心想这次一定得说点什么才行，忘我地开口呼喊：「学姊……」黑雪公主的视线朝他瞥来。但他说不出接下来的话。「呃……这个……」春雪陷入轻微的恐慌状态，从多达几十套的选择中挑选出来的，却是一个怎么想都不适合在这种场面问出来的问题：「请……请问学姊是怎么让物品吸在剑上的？看起来有点像磁铁……？」「嗯……？」这个问题似乎颇出黑雪公主意料之外，只见她眨了眨镜头眼，这才苦笑着回答：「不，也不是装了磁铁。在我自己的感觉里，就是用手指抓住，只是这手指看不见……大概就是这种感觉吧……」「是……是喔……那，要用键盘打字也……」「唔，不是不可能，只是因为看不见手指，打起来挺累人的。我以前表演给你看过的那招把剑刃化为手掌的心念，来源就是将只存在于感觉上的五指和剑刃化为一体的想像。只是就和你的『光速翼』一样，很不稳定就是了……」黑雪公主说到这里先顿了顿，以彷佛在卡片的另一头窥见到遥远过往似的声调继续说：「……很久以前，Rider那家伙也说过……他说：『Lotus，就算我做枪给你，你也开不了吧？』当时我还小，以为他是在取笑我，还觉得生气，可是……说不定他在那个时候，就已经有了那样的念头，打算把绝对没有办法击发的枪『Seven Roads』送给七王每一个人……作为永恒友情与和平的证明……到头来，他到最后还是不知道我的手其实可以开枪……」「…………学姊……」春雪再度陷入只能呼喊她的窘境。但黑雪公主对春雪深深点头，放下了拿着卡片的左手。「……难得你带了这封印卡回来，我却没能查出上面刻有Rider徽章的理由。毕竟我总不能解开卡片的封印啊……」「那……那当然了！就算是开玩笑，
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