放学后。春雪做完饲育委员的工作，避开满是学生在忙着准备校庆的前庭，经由中庭回到第一校舍。他站到位于一楼最靠里的学生会室滑动式门前，视野正中央就跳出入室申请视窗，于是伸手去碰……但手还没碰到，锁就已经先从内部解开。「报告……」春雪小声打了招呼后拉开门后，出现在眼前的空间充满了不像在同一问学校的庄严气氛。反手将身后的门拉上，放学后的喧嚣就一口气远离，只听到学生会专用伺服器的驱动声静静地响着。春雪压低脚步声——只是地上铺着厚地毯，正常行走也不会有多大的声响——走上几步，坐在正面大型办公桌后方办公的人影就抬起头来，平静地说道：「嗨，不好意思，你这么忙还找你来。」「哪里，照顾小咕的工作我也做得挺习惯了……」「是吗……不好意思，请你再等五秒钟。嗯……好，结束了。」这个将办公档案存档后立刻站起的人物，当然就是梅乡国中学生会副会长黑雪公主。室内看不见其他学生会委员，所以是在学校里跟黑雪公主两个人独处。这样的情境对春雪而言，在很多方面都会造成他心悸亢奋。其实春雪还邀了到几分钟前还和他一起忙的超饲育委员长四野宫谣来，但她莫名地满脸微笑回答：【UI〉今天我就不去打扰了】。拓武和千百合都在参加社团活动，枫子则就读远在涩谷区的高中。因此这突发事态让春雪不得不站在室内正中央立正，黑雪公主则踩着神采奕奕的脚步，从办公桌走到设置在西侧墙边的小厨房间说：「春雪，你喝红茶吗？」「啊，好、好的！」「你要加牛奶、柠檬，还是白兰地？」「……麻、麻烦帮我加牛奶。」春雪判断第三个选择应该是开玩笑，这么回答之后，黑雪公主倒是很正常地点点头回答：「嗯，知道了」，以令他有点想不到的俐落手法泡好了茶。黑雪公主拿着托盘走到位于室内西南角落的沙发组，春雪也以生硬的步行动作跟去。「请坐。」「好、好的……」沙发虽是人造皮革，摸起来的触感却很柔顺。春雪在这沙发上坐下，黑雪公主就在茶几上排好两组背盘，从茶壶倒出红茶。她说话与动作都极为自然……但春雪仍从他敬爱的剑之主脸上，厌受到了一丝沉痛的神色。这也难怪。黑雪公主在第五堂与第六堂课之间寄来的纯文字邮件上，写着：【有几件关于初代红之王Red Rider的事，我想和你说清楚。】今年一月，黑雪公主应第二代红之王Scarlet Rain的请求，带着春雪与拓武一起前去讨伐第五代Chrome Disaster。然而在无限制中立空间的池袋区等着他们的，却是由黄之王Yellow Radio所率领的军团「宇宙秘境马戏团」组成的大规模攻击部队。黑雪公主仍毅然挺身对抗，Radio就播放了一张重播影片卡。里面记录的影片，就是黑之王在约三年前举办的第一次七王会议上，一刀砍下红之王Red Rider首级的凄惨光景。突然看到这样的影片，让黑雪公主受到莫大的震惊，甚至引发零化现象（Zero Fill），当场倒在战场上。之后过了半年，黑雪公主身为新生黑暗星云的首领，打倒了无数强敌，但春雪怎么想都不觉得她内心深处的伤痕已经完全痊愈。如果黑雪公主面临「ISS套件上刻着Red Rider的徽章」这种意料之外的事态，想正视自己的伤口，应该待在她面前的人是我吗？春雪无论如何就是会往这个方向去想。不，如果是在前不久，遇到这样的场面时他说不定会强要其他团员一起陪同，再不然就是干脆拔腿就跑。但现在春雪不主动说话，静静等着黑雪公主说下去。黑雪公主的确是春雪的「上辈」，是他的军团长，更是绝对无敌的9级玩家。但同时她也只是个比春雪大了一岁的国中女生，和他一样会烦恼，会痛苦，会害怕，有时也会找人求救。自己不能老是依赖她，不能只想着要靠她保护。——学姊，只要你不嫌弃，我随时都会陪在你身边，我再也不会对你不告而别。春雪这句话是在心中说的，黑雪公主自然不会听见，但她喝了口自己的奶茶之后，放下茶怀开了口。但她所说的话，却又超出春雪的预料许多。「我说春雪啊，你觉得怎样才算是『极致的远程攻击能力』？」「咦？极致的……远程攻击能力……？」春雪先复诵一次，然后才沉吟思索。「……这，我觉得应该是可以从远处一击就轰掉敌人的长射程／大火力攻击……就像仁子，不，我是说像Scarlet Rain的主炮那样……」「嗯，说得也是。『不动要塞』（Immortal Fortress）认真起来的炮击火力，在当今的加速世界里，应该毫无疑问是最强的远程攻击能力吧。如果是在一对一的情形下对轰，大概就连红钉机器人也赢不了吧……」「咦？红、红钉……这是谁？」「抱歉，我离题了。晚点我再跟你解释，现在我们先回到正题。」黑雪公主收起嘴角的一点笑容，将她苗条的身体靠到沙发椅背上。「你说得没错，仁子就是红色系里的『最强』，这点不辩自明。然而，这未必就等于是『极致』……」「……学姊的意思是说，最强和极致不一样？是怎么个不一样……？」春雪不知不觉间对这个话题起了兴趣，从沙发上探出上半身。黑雪公主思索着动了动视线，像个教师似的竖起一根手指：「你刚刚不是说过长射程／大火力吗？那么你觉得红色系对战虚拟角色的能力本质，是在射程还是火力？」春雪只想了一会儿就回答：「我想……应该是射程。因为如果只看火力，也就是瞬间威力的绝对值，说不定蓝色系还比较高。」「嗯，你说得没错。假设有种『伤害测量器』让人贴着攻击，相信蓝之王Blue Knight打出的数值应该会比仁子高……那么，如果我们假设仁子的能力本质，在于极长的射程距离……我想想，就假设最远是三千公尺吧……」春雪正想说三千公尺未免太扯，却又打消主意。因为他觉得虽说这样的距离足以从正规对战空间的其中一端打到另一端，但仁子说不定就是办得到。春雪用手背擦了擦额头上冒出的少许冷汗，点了点头。「……也就是说如果敌人超出这个距离，就算是那个小丫头也打不到。我说她是最强，却不是『极致』，理由就在这里。若说『蓝色系的极致』是『什么都砍得掉』，那『红色系的极致』就是『从哪里都打得到』，不是吗？」黑雪公主说完得意地一笑，春雪不由得哑口无言。他连连眨眼，频频摇头反问：「可、可是学姊，这不就等于是……射程无限？例如说，就像从无限制中立空间的东京射出的子弹，可以直接打到冲绳……再怎么说，应该也没有这种离谱的力量存在……至少我觉得没有啦……」春雪心想难道真的有这种能力存在，又要冒出冷汗，但所幸黑雪公主又笑了笑否定：「哈哈，就连我也没听过有这么离谱的虚拟角色啊。可是……以前的加速世界里，就曾经存在过一个人物，在某种层面上实现了这种极致。『无论敌人距离多远，都可以用从自己的武器射出的子弹打到』 ……」说着黑雪公主眼角又闪过一丝沉痛，但春雪已经听得兴味盎然，没有注意到她的神色就先问说：「这、这是怎么回事？不是无限射程，却无论离得多远都打得到……？这不是有矛盾吗……？」「很简单……说穿了就是这么回事。虽然是自己的武器，但扣扳机的却是别人。只要换成这个定义，要从东京打到待在冲绳的敌人，理论上不也是可行的吗？只要在东京把武器交给别人，请他去冲绳开枪就行了。」「怎、怎么搞得好像在玩脑筋急转弯……而且所谓的武器，应该是强化外装吧？我倒是觉得这种东西应该没有廉价到可以随便交给别人……」春雪双手乱摇，试着反驳。据春雪所知，只有四种方法可以取得强化外装：①起始装备②升级奖励③在商店购买④打光其他超频连线者抢夺。④就先不讲，其他三种方法在执行上也相当高难度。在商店购买看似简单，但威力强大的强化外装，到头来都得花上够升1级的点数才买得到，所以就实用价值上，和灌点数升级也没有太大的差别。不知不觉间黑雪公主已经换上宁静的表情，轻轻点了点头说：「春雪，你说得没错，但是加速世界曾经存在过唯一的例外。这种能够自行制造强化外装的能力……『创造枪械』（Master Gunsmith）这种特殊能力的持有者……就是外虢『枪匠』的初代红之王Red Rider…
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