春雪不时会忘记千百合当上超频连线者的资历其实只有短短两个月,是自己的四分之一,相较于她的「上辈」拓武更只有七分之一。但千百合听两名比她资深的前辈讲完有关ISS套件的详细情形,却只思索了短短几秒,就用力皱起眉头说:「这该不会……又是『加速研究社』那些家伙搞出来的?」「……」春雪与拓武不由得面面相觑。两人将视线拉回坐在三个并排床垫上的千百合那儿,接着同时点头。「……嗯、嗯,我们也是这么想的……」「……小、小千你好厉害。我跟小春是两个人一起讨论,还花了好多时间才想到这点。」「你们想想……」千百合仍然皱着眉头,微微放低声音:「这手法就很像他啊。不光明正大挑战,只会从周围慢慢侵蚀……」千百合所说的「他」,就是如今已离开加速世界的前加速研究社成员「Dust Taker」。当他在春雪面前现身并报上名号时,不但已经掌握黑暗星云所有成员的个人资料,甚至还抓住了对春雪来说极为致命的把柄。这次的事件也一样,套件是从世田谷、大田、江户川等等对战人口稀少的地区开始散播。超频联机者多半以东京都心为大本营,相信还有许多人根本不知道目前正在发生的事情。等到四天后的周日举办「七王会议」时,应该会讨论有关这款套件的事,然而届时甚至可能已经发生无法对应的爆炸性感染(Pandemic)。春雪强行吞下几乎令他头皮发麻的担忧,用力抓紧盘坐姿势下的两只脚掌,开口说道:「——该怎么说呢,加速世界不是有个理论吗?如果某种招式或物品性能非常强大,就一定会有同样重大的风险或弱点。像我的『飞行』就几乎完全牺牲了虚拟角色的其他能力,阿拓的『打桩机』跟师父的『疾风推进器』,也是用了以后就得等装填计量表重新累积起来才能再度使用。」「这……这倒是没错。像我的『香橼钟声』(Citron Call)不但预备动作很大、又不会导向,敌人轻轻松松就能躲开。」千百合点点头,拓武则是把眼镜往上一推并接过话头:「连超出游戏系统限制的非正规能力『心念系统』也不例外。原则上学不会与自身虚拟角色属性相反的心念技能,而且用过头还可能被内心的黑暗吞噬,因而控制不住力量……啊啊,原来如此,小春你想说的就是……」「嗯。虽然我还看不出『ISS套件』的原理,也不知道这玩意儿是怎么做出来的,但既然BRAIN BURST程序允许这种东西存在,我想它那可怕的力量跟无限的感染力……一定有非常严重的弱点作为代价。说不定严重到只要掌握住这个弱点,就有办法让它建立起来的整个网络一举崩溃。」「……的确有这个可能啊……」拓武瞇起的双眼暂时恢复了一贯的理智光辉,微微加快速度说下去:「我原本认为套件的创造者……多半就是与加速研究社首脑走得很近的人物,认为这人一定会在里面加装自灭程序,所以打算不惜拼个同归于尽也要弄到详细的婧报。然而我却完全没有想过……套件之中也可能本来就包含了这种无可避免的弱点啊……既然如此,只要能找到这个秘密,或许就算没有什么发动指令也能让套件自灭……」拓武讲到这里,迅速抬起头来深深吸一口气,当他正要继续说下去时——千百合却笔直伸出右手食指顶在他脸上说﹕「不行喔,小拓。」「咦……?」「你刚刚一定又在想拿自己当白老鼠,让学姐跟姐姐她们查出套件的弱点吧?」「啊……嗯、嗯……毕竟只要军团长她们在,就算我又发狂,应该也能先制住我……」「不~行!我们军团里禁止这种自我牺牲来达成目的的做法!」听千百合宣言得如此斩钉截铁,春雪与拓武再度面面相觑。因为在Dust Taker事件之际,正是她「自我牺牲」救了他们两人。但千百合一副早就忘了有这回事的模样不让拓武说话。她思索了一会儿,立刻又开口说:「——我说小拓,要不要干脆用我的『香橼钟声』除掉附在你身上的ISS套件?」「……!」一听到这句话,春雪立刻倒抽一口气。因为他从几个小时之前就一直在考虑这个提案。千百合的虚拟角色「Lime Bell」所拥有的必杀技「香橼钟声」,有着能够让目标虚拟角色时间倒流的神奇效果,而且这招还能透过必杀技计量表的用量与预备动作的差异,切换两种不同模式。消耗半条计量表的模式1,能以秒为单位来回溯承受此招的虚拟角色状态,借此恢复目标的HP计量表与必杀技计量表。也就是说,这是种加速世界里仅有寥寥数名「治愈术士」能够做到的强力技能。而需要消耗整条计量表来使用的模式2更是惊人,这种模式可以回溯目标虚拟角色的状态性改变。所谓状态性改变,主要就是装备或解除强化外装、部位缺损、可变形虚拟角色的变形等情形。装备一件强化外装会露出很大的破绽,而且很多装备在对战中都只能召唤一次,所以一旦在战斗中被这招强制除装,就只能先撤退再说。但这模式2最惊人的地方,在于「甚至可以取消获得强化外装的事实」。由于回溯期间并非无限——现阶段只能回溯到前四次改变——因此几乎都限定在刚取得物品时才有效,但只要发挥作用,就连以直连方式让渡的强化外装都会物归原主,好不容易买来的强化外装也会强制解约而退回店头。当然发生这种情形时,购买时所付的点数也会退回。春雪一边在脑中回想这些信息,一边计算拓武现在的「状态性改变」次数。与生俱来的强化外装「打桩机」是常驻装备,因此不需要计算在内。另外,将打桩机转变为「苍刃剑」(Cyan Pile)的改变则是不受系统规范的心念技能,所以也不算在内。也就是说,先前对战中念出「启动ISS件」的指令而装备ISS套件是一次;之前跟PK集团「Supernova Remnant」战斗时应该也同样装了上去,这样就是两次;继续往回推,昨晚他在世田谷区跟「Magenta Scissor」交手过,战斗中对方将封印状态的ISS套件让渡给他算是三次。香橼钟声模式2的回溯上限是四次,所以还来得及。「阿拓……」春雪低声喊了拓武一声,相信拓武也已经在脑海中做过一样的推演,这位好友回过头来,双眼中微微亮起了希望的光芒。但拓武随即双目低垂,缓缓摇了摇头。「……不……我的状态性变化的确还没超过四次,可是我想……香橼钟声多半消除不了那玩意儿……」「为……为什么,阿拓!这种东西就直接退回去给『Magenta Scissor』嘛!」听到千百合强势的台词,拓武微微一笑。但他再度摇摇头,以开导的语气平静地说了:「小千,那玩意儿……那玩意儿的一部分或本体,已经不只是留在神经连结装置,而是钻进我脑子里了。除了心念系统以外,不可能产生这种现象——你还记得吗?当初你想用香橼钟声让Raker姐双脚恢复的时候……」「…………」拓武与千百合不约而同地轻轻咬了咬嘴唇。拓武点点头说下去:「当时Raker姐的『部位缺损』同样还在四次的范围内,双脚却没有恢复。因为她一直在无意识之中,以心念拒绝自己的双脚。相信这ISS套件也会以自身的心念拒绝消灭……」「那!那我也!」千百合交互看了看春雪与拓武,大声喊道:「我也要学心念系统!管他得在无限制空间里花上几年,我都会练出能把ISS套件从拓武身上消除的能力!」「不行,小千!」拓武当场厉声大喊,千百合也不甘示弱地喊回去:「为什么不行!学姐跟姐姐也说我将来会找到自己的心念,为什么不能现在练起……!」尽管拓武还想反驳而张开了……但他却又停下不说。春雪非常清楚地察觉到他想表达什么,于是探出上半身,轻轻碰了碰千百合纤细而修长的左手。「小百……」千百合瞪了他一眼,但春雪看着这对像猫一样的大眼睛,慢慢说道:「……小百,你的香橼钟声真的是很了不起的招式,从某个角度来看,也许是整个黑暗星云里最强的力量。可是啊,我想那一定是一种……『渴望过去的力量』。我不知道你发现没,你发动这招时传出的钟声……就跟过去我们那所国小放学时敲响的钟声一模一样……」想来千百合自己也注意到了这点,一瞬间瞪大双眼,随即低
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