春雪在奔跑。他出了校门，从北边不远处的青梅大道转向东。放学时他经常就这样一路走到环状七号线大街，但现在他得争取时间，因此沿着斜斜穿过住宅区的上学路径朝相反方向前进。就算走最短路径，从梅乡国中到住家大楼也有一点五公里左右，要毫不停留地跑完全程，对春雪来说是相当难熬的苦差事。体育课被迫长跑时会令人觉得简直像拷问，但现在他几乎完全没有这种感觉，就只是任凭一股无底的焦躁感驱使，接连将空气送进肺里，踢着地面不断往前进。四野宫谣告知仓崎枫子寄来的紧急邮件内容后，仅仅几秒春雪便已开始行动。他先将饲育委员会的日志档提交校内网路，并送了封邮件跟还在社团的仓嶋千百合说声「我先去探望阿拓」，最后再拜托谣把这个情报告知人在学生会办公室的黑雪公主，自己先冲出了校门。「……阿拓……为什么……到底……」粗重的喘息声中，夹杂着断断续绩的只字片语。额上的汗水流进眼睛，他以握紧的拳头用力擦掉。枫子传来的情报本身并没有那么紧急。毕竟拓武——CyanPilelll经以一敌四获得胜利，平安脱离了无限制空间。午休时间他可以正常回应春雪的呼叫，就足以证实这一点。但在演变成这种状况之前，一定出了什么「问题」。这点错不了。愿该卧病在床的拓武，却在新宿跟PK集团交战，这个状况本身就不正常。而且尽管春雪不愿去想这个问题，但确实有个不能忽视的谜。他为什么赢得了？CyanPile现在跟SilverCrow一样是5级。虽然不算初学者，却也算不上老手。相较之下，既然Remnant的成员算是「高等级」玩家，相信所有人至少都有6级才对。同时应付四个这样的敌人就算了，居然还是在没有规则可言的无限制中立空间里大获全胜，这真的有可能吗？至少春雪自己绝对办不到。当然拓武的物理攻击力可以挂保证，冷静与智计更远非春雪所能及。但即便如此，遭到四个等级比自己高的超频连线者同时围攻却还能取胜，这实在不正常。黑雪公主也说过，她当初同时跟五个同等级的「王」交手时，连一个人都解决不了。有问题。一定有什么「问题」扭曲了游戏的定律，而这个问题一定还没消失。午休时间跟拓武通话时，对方嗓音中有着些许空洞，那多半不是发烧造成的……「…………阿拓…………」从中央线高架铁路沿线道路左转上环状七号线，便能看见前方那栋熟悉的高层住商混合大楼。春雪拚命使唤疼痛的双脚，再次以沙哑的声音呼喊好友的名字。——吾友。相信事情还没严重到连这份情谊也已消逝。心下这么祈求的同时，春雪却也不得不理解到一件事：光是现在跑得这么拚命，就表示自己已经下意识感受到两人之间的羁绊开始动摇。春雪、千百合与拓武他们三人所住的住宅大楼，是一栋住商混合型设施，从地下一楼到地上三楼的部分都是大型的购物商场。商场中不但包括了贩卖食品、生活百货、服饰与电器的店家，甚至还有中等规模的多功能电影院，提升了整栋住商大楼的附加价值。来购物的人当然不只有大楼住户，因此商场与住宅楼层的界线上，设有防备森严的进出管制入口。访客自然不用说，连住户都必须以神经连结装置或生物特征通过认证才能通行。春雪站在电梯间前方的入口处，等待视野中的标示变成蓝色，时间不过短短几秒却让他心急如焚。当金属横杠往上弹起的瞬间，他立刻以身体挡住正要关上的电梯门硬闯进去。看似大楼住户的妇人皱起眉头，但少年仅仅简单地点头示意就转过身去。春雪住在东边的B栋二十三楼，千百合则是同属B栋的二十一楼，但拓武却是住在靠西边的A栋十九楼。春雪理所当然地坐上了A栋的电梯，听着与平常所闻有些不太一样的马达运转声，眼睛盯着彷佛在吊人胃口的楼层显示数字慢慢增加。春雪小时候每天一从小学放学回家，就会二话不说地冲出家门，跟千百合与拓武一起跑去购物中心里的游乐场或是附近的公园玩到天黑。等饿着肚子回来，三人就会在商场一楼互相挥手道别，春雪与千百合走向右边的B栋电梯间，拓武则走向左边的A栋电梯间。若在进出管制入口前回头，相信拓武眼中一定看得见春雪与千百合并肩跑向电梯的背影。那时候，他是怎么想的？搞不好就是几年来一直压在心中的这种情绪，让当时才小学五年级的他下定决心，对千百合做出多少有些仓促的表白。……记得那天雨雪交杂，十分寒冷。而事情就发生在傍晚。遇到这种天气，春雪也没心思去外面玩，一个人躲在家里玩游戏。后来门铃响起，自动切断了全感觉沉潜。春雪满脸不高兴地开门一看，发觉千百合就站在门外。看到儿时玩伴跟平常不太一样，令春雪有些讶异，让她进了家门。千百合坐在床上，一句话也不说，过了好一阵子才以细小的声音把事情说了出来。拓武对她表白，而她不知道该怎么办才好。春雪当时还只有十一岁，当然也不知道该怎么办。在等量的震惊与混乱侵袭下，他只能茫然地看着千百合的侧脸，但他心中却直觉地确信一件事——如果千百合拒绝，那么拓武多半会离开，他们三人放学后的黄金时刻也将一去不复返。当表情无助的千百合问「小春，你觉得我该怎么办」时，春雪几乎是反射性地回答。——你跟阿拓很配，而且就算你们交往，我也不会因为这样就不跟你们当朋友。于是千百合深深垂下头，用手背擦了擦眼角；然后她抬头微笑着说：「嗯，我知道了。」可是到头来春雪这句话却成了谎言。等千百合跟拓武开始交往，春雪也开始与他们保持距离。到了六年级暑假，他们几乎再也没有三个人一起玩过。上了国中后，拓武似乎曾建议千百合一起去读新宿的学校，但她说这件事自己早有决定，选择了离家近的梅乡国中。千百合多半是放不下三人之间即将分崩离析的关系，希望至少要维持住这个圈子的存在。然而这个决定，却逼得拓武进一步走上绝路。他企图透过所属社团——剑道社——社长给他的「BRAINBURST」，获得足以留住千百合的力量。而他也确实以「加速」的力量，拿到了全学年第一名，还在东京都剑道大赛中夺得冠军；只不过，为了维持这样的地位却导致他的超频点数枯竭，因此输给了禁忌的作弊工具——「开后门程式」所带来的诱惑。拓武以直连将程式放进千百合的神经连结装置，拿她当跳板入侵梅乡国中的校内网路，找出全加速世界悬赏奖金最高额的通缉犯「BlackLotus」的名字，试图猎杀她，之后……电梯在平缓的减速感中停住，让春雪抬起一直看着地板的视线。门在显示十九楼的投影标签下打开。回到大楼之前跑得那么拚命的双腿，如今却莫名地沉重。在背后那名女性刻意的清嗓子声催促下，春雪终于在门即将关上之际，踏上了公共走廊。他知道拓武家是一九○九号室，却没来过几次。因为拓武的双亲对于独生子的教育非常热心，看到朋友来找他时从没给过好脸色。今年年初，拓武决定从先前就读的新宿区著名升学校转到梅乡国中时，似乎发生了严重的争吵。身为带坏他们独生子的主嫌（相信他们是这么认为），这个家的门槛对春雪来说变得比以前更高了，但不知能否说是幸运，拓武的双亲都有工作，相信没这么早回到家。只走了比记忆中短得多的几十步，写着【黛】字的门牌便映入眼帘。春雪站在颜色与B栋不同的门前，替先前中断的回想闭幕。——我们经历过很多事，也犯了很多错。可是我跟阿拓在「炼狱」那一战中，首次有机会用拳头交心，说出了彼此的臭心话。相信从那个时候起，我们才算是成了真正的朋友。不管发生什么事，唯有这个事实是不会改变的。春雪深吸一口气，举起右手，按下显示在视野中的门铃按钮。经过稍显漫长的等待后，回答的嗓音果然不是拓武的双亲，而是他本人。『……请进……不好意思，请你直接来我房间。』拓武应该是藉由门上摄影机确认春雪来访才对，然而刚刚这句话，彷佛暗示了他早已料到春雪会来。拓武说完后，门锁随即打开，春雪拉开推拉式的门把，轻轻说了声「打扰了」，随即走进玄关。春雪脱下运动鞋摆放整齐，接着踏上走廊。他顺着遥远的记忆前进，敲敲右边第二扇门。听见拓武亲口说的「请进」
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