回归现实世界后，春雪最先意识到的东西，既不是陷进沙发那具物理身体的重量，也不是空调所带来的温暖空气——而是碰触他左脸颊的修长手指。他猛然睁开双眼。在极近距离处，有片他几小时前才在「禁城」内苑看过的美丽星空……不，那是一对漆黑的眼眸，有如星辰股的发光粒子点缀其中。那双眼缓缓眨了眨，小小水滴从长睫毛上洒出，融入空气里消失无踪。同时，轻细的耳语声传来：「……春雪，你回来啦。」自己最敬爱的剑之主，「黑暗星云」军团长，黑之王「BlackLotus」——黑雪公主那艳光四射的美貌，让春雪看得出神；他过了好一会儿才以沙哑的声音回答：「是，学姊……我回来了。」春雪醒来的地方，位于现实世界杉并区北高圆寺某栋高层住商混合大楼的二十三楼三二○五号房——也就是有田家的客厅。春雪坐在靠南边的沙发套组中央，黑雪公主则以左手撑在沙发椅背上，整个身体探到少年正前方，并将右手手指轻轻放在他的脸颊上。少女手上握着XSB传输线的插头，银色的线一路延伸到墙上的网孔。这个网孔连接到有田家的家用伺服器。在这次的沉潜作战中，春雪等人并未如往常般以无线方式连通BRAINBURST，而特地改用有线方式透过家用伺服器连线。由于黑雪公主从春雪的神经连结装置上拔掉这条线，春雪与谣才能不透过「传送门」就回到现实世界。黑雪公主让手指停留在春雪脸颊上，低声耳语道：「……你可知道这三十秒有多漫长？当我们在这儿乾等时，你跟谣可能还在『禁城』里被公敌追杀……甚至一次又一次地死亡又复活……一想到这里，我就坐立难安。」意识到她说话声带有微微颤抖的瞬间，春雪也感觉到一股热流直冲心口。他挺直身子，深深吸了一口气说道：「学姊……那时候……『朱雀』将攻击目标转移到我身上时，我违背了你的撤退命令，对不起。可是……可是我就是没办法……」当时明明决心那么坚定，想说一回到现实世界就要好好道歉，但实际回来之后，言语功能却跟不上心意，让春雪只能反覆地咬紧嘴唇又松开。黑雪公主听了这话之后，左手从沙发上移开，右手也任由传输线落到地上，接着以空出来的双手轻轻抓住春雪双肩。她那血色略淡却显得光泽动人的嘴唇，流露出有如睡莲花苞绽放似的笑容：「没关系的，春雪。正因为你的性格如此，我才相信我能把自己跟军团的命运都交到你手上。你连那可怕的朱雀火焰都能甩开，只是一心一意往前飞翔，我又怎么能责怪你的这种勇气呢……」「……学、姊……」春雪按捺住涌上心头的东西，盯着黑雪公主的眼睛。他用力握紧双手，拚命将满腔情感化为言语：「……学姊，我……我之所以飞得过去，全都多亏学姊一次又一次傲呕耶……」——好不容易来了句像样的台词，却被后半段的口齿不清给糟蹋了。因为分别从左右伸来的两只手抓住了春雪的脸颊用力拉扯。「我说你们两个喔，到底——」捏着他左脸的千百合这么一喊，捏着右脸的枫子便接着说：「——要恩爱到什么时候啦！」三分钟后。地点从沙发转移到餐桌前，南边坐着春雪与谣，两人正对面是拓武与千百合，西侧黑雪公主，东侧枫子，众人就这么围成一圈坐下，不约而同地看了看当前时刻。下午七点三十五分。自「ArdorMaiden救出作战」开始以来，现实世界的时间还过不到十分钟，但就春雪的感觉而言，只觉得上回念出沉潜到无限制中立空间的「无线超频」指令，已经变得像昨天发生的事那么遥远。毕竟他实际上在「禁城」内补眠了六个小时，会有这种感受也是理所当然。而且他在睡眠时，好像看了一段极为漫长的梦。他总觉得不只经过了六个小时，简直像体验了好几天……不，或许是好几年份的记忆……「——首先我要说，大家辛苦了。」黑雪公主这句话打断了春雪的思绪，因此他赶忙跟着众人应了声「辛苦了！」表示附和。端起千百合泡的咖啡欧蕾啜了一口后，黑雪公主目光在众人身上扫过一圈，继续说道：「『灾祸之铠净化计划』第二阶段——『ArdorMaiden救出作战』，很遗憾没能获得全面性的成功，责任全在于我没能持续吸引『四神朱雀』的注意力——非常抱歉。」军团长说完便打算深深低头致歉，然而五名下属则是异口同声地喊：「别这么说！」担任副团长的仓崎枫子——SkyRaker随即代表众人发雷：「小幸，朱雀当时可是把目标转移到根本没有出手过的鸦同学身上啊，那种举动谁也料不到的。当然现在想想，就可以推测出它对于『入侵地盘深处』所加算的仇恨值，一定比『对它造成最大量损伤』还大……」听到这几句话，黑雪公主先抬起头来，随即又双目低垂，开始思索。春雪战战兢兢地举起右手，打破了短暂的沉默：「师父……关于你刚刚说的仇恨值加算，我想请教一下……」所谓的「仇恨值」，就是以数值方式来解释公敌如何选择攻击对象的说法。直接攻击过公敌的超频连线者自然不用说，就算是只进行妨碍类的间接攻击、或是以自己的能力支援其他超频连线者等行动，也会增加仇恨值。而公敌每次要进行攻击时，就会盯上当时仇恨值最高的目标——一般情形下是这样。朱雀虽然有着「超级」、「四神」等响亮的封号，但终究不是人类而是公敌，照理说也是基于这种仇恨值逻辑来选择目标攻击才对。这次朱雀会将目标从黑雪公主转移到春雪身上，正是因为它的仇恨值增减规则有经过特殊设定，往禁城南门接近所增加的仇恨值比直接出手攻击还多，枫子发言的主旨就在于此，然而……「是什么问题呢？鸦同学。」看到枫子甩动一头轾柔长发表示好奇，春雪的说话声也变得畏畏缩缩：「……有没有可能朱雀……不，应该说包括朱雀在内的『四神』，都是透过比其他公敌更高度的AI在行动的呢？不，也不太像AI，该怎么说……呃……」拙于言词的自己实在没办法好好表达脑中思绪，这种搔不到痒处的感觉让春雪一张嘴又开又闭，就在这时……坐在他右边的四野宫谣，本来一直捧着唯一装了热牛奶的杯子，这时却突然将杯子放到桌上，双手在空中舞动。一串樱花色字体以惊人的速度，从显示在春雪视野下方的半透明视窗上跑过。【UI＞我想有田学长大概是想说，四神是不是具有超出了AI范畴的真正意志。】「没……没错，就是这样！」春雪连连点头，接着才察觉到自己的意见有多么荒唐；因此他立刻缩起脖子，准备承受来自四周的傻眼光束攻击。——但而令他意外的是，围坐在餐桌前的众人里，没有一个人发出笑声或叹息。就连理应没有直接看到朱雀的拓武，也眯起了无框眼镜下的双眼思索。寂静之中，谣的十指再度轻快地敲打投影键盘：【UI＞至少有一点可以肯定——跟导致第一代黑暗星云垮台的「四神攻略战」那时候相比，朱雀的行动机制已经有了改变。两年半前那场战斗，朱雀无疑是优先锁定对它造成最大损伤的目标。不知道幸幸跟枫姊在西门碰上的「白虎」是不是这样？】「……谣谣说得没错。」枫子点点头，轻声附和。「白虎也一样。根据我的记忆，上次战役中它根本不管攻击对象的位置，始终只挑主攻团队攻击。」「嗯……错不了。正因为这样，最后我才能拿自己当诱饵，掩护其他团员撤退。」坐在枫子对面的黑雪公主答完，眯起双眼说下去：「然而……这次朱雀的举动，也包括了一些没办法只从仇恨值增减来解释的部分……话虽如此，但它看起来也不像有第三者在遥控，或是行动机制有了异状……」她说到这里，坐在春雪正对面的拓武右手托住下巴开了口：「可是军团长，这么一来简直……是在说朱雀看穿了我们这次的目的不在于打倒它，而是要救出四野宫同学啊。若真是这样，那不就远远超出了AI程式的领域……变成像小春说的那样，已经是一种具备洞察力的『知性』了吗……」又是好几秒的沉默。
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