六月十八日，星期二。春雪大口吃完五谷片淋上牛奶这种一如往常的早餐菜色，到母亲寝室前报告说要出门之后，快步走出了住家。今天有久违的太阳露脸，但湿气仍然很重，让不快指数一大早就直线窜升，只要小小运动一下，肯定会立刻全身是汗，但春雪仍然以接近小跑步的步伐朝着大楼前的干线道路前进。他并不是快要迟到，赶着去的目的地也不是学校，而是位于通学路途中的一个地方。春雪来到环状七号在线，没有从平常应该右转的路口转过去，而是继续沿着宽广的人行道南下。钻过中央线高架桥，爬土平缓的坡道，几分钟后就来到环状七号线与青梅干线交会的大路口。春雪走上电扶梯式的天桥，在环状七号线的道路中央停下脚步，朝视野右下方的时钟瞥了一眼。现在是上午七点四十五分。春雪将视线转往从眼底通过的ＥＶ车流，小声念出：「『超频联机』。」啪一声冲击声中，世界冻结成蓝色的静止空间。这是BRAINBURST式将发自春雪心脏的量子频率加以增幅，将意识加速到一千倍而创造出来的「起始加速空间」。染成清一色透明蓝的ＥＶ车流乍看之下完全静止不动，但仔细一看就会看出这些车辆每秒都有前进一公分左右。春雪就在这奇妙的背景下，动着粉红猪型虚拟角色的手，打开BRAINBURST的对战名单，从人数多得有点出乎意料之外的名单上找出他要找的名字，呼出一口虚拟的气息。接着毫不犹豫地点选下去，并从跳出的选单中选择「对战」。世界再次变了样。天空从外围往中央染成一片漆黑，道路两旁的大楼与便利商店墙壁立刻出现裂痕，车辆也全部消失，路面上开始出现无数的断垣残壁、凹洞以及生锈的汽油桶。「世纪末场地」的光景还是一样煞风景，让春雪不由得露出笑容。他并不是特别喜欢这插场地，但现在再也没有其他场地属性更合适了。因为春雪跟他在几秒钟前所选的对手第一次「对战」时，就是在这世纪末属性的场地进行，而且那还是春雪——也是SilverCrow这辈子第一次的对战场地。春雪侧耳倾听，不久就听见那极具特色的内燃机驱动声从宽广的干线道路北刀传来。水蓝色的导向光标几乎完全不动，所以看来对方应该是引擎全开，笔直往这里飙来。春雪心中一瞬间受到诱惑，想干脆像以前那样躲在天桥上，等对方正要从桥下通过之际往下跳，赏他一记全力俯冲飞踢。但春雪还是按照原订计划，在看到敌人的人影之前就先越过栏杆跳了出来。接着以背上的翅膀慢慢滑翔，轻轻落在路面上。「奇怪？」「Crow下去了耶？这是为什么？」这些话是三三五五站在远处大楼屋顶的观众说的。春雪放弃难得的有利形势，想来应该让他们十分讶异。尽管对这些观众过意不去，但春雪这次「加速」并不是为了对战。他双手扠腰等了几秒钟后，看到耀眼的车头灯从黑暗中亮起，Ｖ型双汽缸引擎的咆哮声猛然拉高。看来对方也发现了春雪，打回低档准备冲来。然而春雪并没有摆出战斗姿势来应付对方的攻击，而是高举双手，表示自己无意开打。所幸对方似乎看懂了他的意思，从黑暗中出现的钢铁骑兵前后轮煞车喷出火花减速，上车身各处做过镀铬处里的部分照出橘色的火花，同时后轮一甩，停在春雪的面前。骑手将手从握把上拿开，摇摇手指啧啧几声说道：「感觉Ｓｏｂａｄ啊。你自己找我打，却还没打就投降？」春雪看着这位多半是加速世界唯一机车骑手「Ash Roller」那凶神恶煞般的骷髅面罩，低头鞠躬对他说：「对不起，我今天有点事想跟Ash兄谈谈……」Ash Roller参加的军团是领土涵盖涩谷战区以南的绿之团「长城」，主要的对战区域当然也是在涩谷，但不知道为什么，他在平日早上与傍晚都会在杉并区的对战名单上出现一小段时间。想来他应该是搭乘走环状七号线的公交车通学，所以就把这段时间拿来「领土外远征」，但如果真是这样，这种行为可相当大胆。一旦有人从对战虚拟角色出现位置的倾向筛选出他所搭的公交车，难保不会导致「泄漏现实身分」的情形发生。但仔细一想，再也没有哪个超频联机者比他更适合用大胆或粗犷来形容，于是春雪决定中断偏离正题的念头，朝机车走近几步，放低声音在他耳边说：「还有，如果可以在『封闭模式』谈话，可就帮了我一个大忙……」所谓「封闭模式」，名符其实就是封闭式的对战，也就是拒绝其他观众观战。只要对战双方都同意，就可以设定成这个模式，但这样会让外人觉得太小家子气，而且「在观众面前表现」本来就是让超频联机者有心对战的一大动机，所以几乎没有人在用这个模式。Ash Roller当然也不满地哼了一声，但他看出春雪十分认真，小声回答说：「好啦。」机车骑士接着环顾四周，以宏亮的声音大喊：「ＨＥＹＨＥＹＨＥＹ！各位Ｂｏｙ，ｎ ｇｉｒ——ｓ！难得大家来看大爷我打赢，实在很对Ｎｏｔｈｉｎｇ起，不过这场对战我要请大家当作Ｎｏｔｈｉｎｇ发生过！」四周的大楼上立刻沸沸扬扬地抗议：「眱咦，那多无聊啊！」「你们就打嘛，好久没看到Ash对上Crow了耶。」但尽管他们大声抗议，当Ash紧接着补上一句离谱到了极点的台词：「有什么办法！这只乌鸦说他要找大爷我告白啊！」抗议的声浪一口气转为如雷的欢呼声。听到鼓掌与口哨声浪，春雪气急败坏地大喊：「哪、哪有！」但要是连这点甜头都不给，观众多半也不肯干干脆脆脱机。尽管搞不清楚Ash Roller是经过深思熟虑还是不顾前不顾后只想搞笑，但春雪还是无可奈何地低头鞠躬。接着伸手点选视野左上方的己方名字，打开选单画面，从变更对战模式选单中选择「封闭模式」，再点选ＯＫ键。Ash Roller的视野中应该也有显示出Ｙｅｓ／Ｎｏ窗口，只见他伸手一点，还在大呼小叫的观众立刻笼罩在强光之中消失。整个场地充满了一阵简直像按了静音钮似的寂静，只剩Ｖ型双汽缸引擎不规则的低沉惰转声。Ash Roller伸出右手去按熄火钮，让引擎也停止运转。「……好啦，你到底要说什么？翅膀又不见了？……看起来不像啊。」「呃……就是……这个……」春雪烦恼了一阵子不知道该怎么说明，最后决定照顺序说出事实，于是开口说道：「我昨天跟绿之团的『Bush Utan』对战……」但他只说到这里，Ash Roller就做出了出乎他意料之外的反应：「你……你说什么？」一脸凶样的骑手从座椅翻到地面上，有着骷髅造型的面罩几乎都要抵在春雪脸上，大喊：「在哪里？几点发生的事情？」两人在路旁找了大小合适的水泥块坐下后，春雪对昨晚的一战做了尽可能详细的说明。放学后的晚上七点出头，有杉并第二战区找了Bush Utan与Olive Glove组成的撘档挑战。对战刚开始时，Utan还一直贯彻一贯的「我说、的咧」这样的口气，到后来装上了神柲的「ＩＳＳ套件」之后，态度就粗暴得像是变了个人。Utan说这个套件是「三天前有人给的」。唯一没说的部分，就是与春雪组成搭档的…Ardor Maiden」的名字与她的能力。那场对战中另有几名观众，所以想来这些事实迟早也会传进Ash耳里，但基本上总是不该把自己军团战友的资料胡乱泄漏出去，Ash对此也没有提问。Ash Roller听完花了十分钟左右的说明后，手放到有着厚重护膝的膝盖上，身体往前弯曲，深深呼出一口长气。「你说那叫做『ＩＳ模式练习套件』……」他低声喃喃说完这句话，由下往上看了春雪一眼，简短地问说：「这ＩＳ模式，就是那个，所谓的『心念系统』？」「是……是啊，我想应该就是。Ash兄已经学过心念系统了……？」听到春雪问出这个省略很多叙述的问题，骷髅安全帽缓缓地左右摇动：「我只从师父那里听过名称。之前开发『Ｖ型双汽缸拳』遇到瓶颈的时候，师父就告诉过我说有这么个玩意儿，但是我没有实际修行。该怎么说……就是我怕了。听到说有被『心中的黑暗』吞噬的危险，我真的怕了……而且师父现在回到黑暗星云去了，再要她教我也说不过去。」Ash Roller所说的师父，就是他的「上辈」，同时也是教导春雪心念的师父Sky Raker。她在今
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