春雪顺着一条光隧道往离地一百五十公里的虚空窜升，同时从粉红猪造型的虚拟角色变身为对战虚拟角色“Silver Crow”。他穿过一个特别耀眼的光环时，双脚在金属的地面上踏出了高亢的声响。紧接着，伙伴们的四道脚步声接连响起。春雪从前屈姿势慢慢站直，睁开闭起的眼睛。紧接着——“唔喔喔，是‘王’！黑之王来了耶——！”“这可越来越热闹了！黑暗星云棒呆啦——！”欢呼声从四面八方涌来，让春雪吓了一跳。“这……？”他赶忙环顾四周，却因为眼前的光景而愣住了。这是一个呈平面的环状金属舞台，正中央耸立着一座钢铁高塔，周围则是深蓝色天空与绵延不绝的白云。错不了，这雄伟的景观正是几天前曾来过的太空电梯“赫密斯之索”。但现在还多了三个上次没看过的巨大物体围绕在高塔外围这些物体怎么看都是“看台”。这些宽度恐怕有五十公尺的横排阶梯站位型看台，漂浮在比春雪等人所在舞台略高处。多达四排的座位上，被形形色色的虚拟角色挤得密密麻麻。三座看台加起来，人数大概超过五百。换言之，超过一半的超频连线者来到了这个空间。“这是……这下场面可够看了……”“真的，我从来没看过那么多人……”Cyan Pile跟Lime Bell也站在春雪身旁，一副看呆的模样喃喃自语。当然Black Lotus跟Sky Raker就冷静得多，但想来他们心中也是各有感慨，只默默仰望上空。“……那些观众是怎么沉潜到这里来的啊……”春雪下意识地这么说，背后立刻有人回答：“系统有发观战用的输送卡。”“啊、啊啊，原来如此……是喔，这系统偶尔也还挺亲切的嘛……等等，哇！”春雪吓了一跳转过身去，发现某个拥有暗红色苗条身躯的对战虚拟角色已经站在他背后，也不知道是什么时候接近的。不用看那有对三角形耳朵的面罩与长长的尾巴，也知道她就是“日珥”军团的“Blood Leopard”，简称Pard小姐。而在稍远处，可以看到多半是她队友的四个人正站着小声说话。每个人都是春雪曾经看过几次的老资格玩家，但其中并没有火红的少女型虚拟角色。“Pa、Pard小姐，你好。”近来如何“sup？”春雪先跟讲话还是一样简略到了极点的豹头虚拟角色打过招呼，再小声地问：“请问……仁子她没来吗？”“她非常想参加，只可惜那‘六大军团互不侵犯条约’禁止王与王之间的竞争，即使是这类活动也不例外。不过她有叫我传话，说要请各位‘努力争取第二名’。”“啊……好、好的。”春雪脑海中浮现出仁子不甘心的表情跟声调，嘴角不由得露出笑容，接着又问：“那，这个……不如我们队跟你们红队，在快到终点之前就先联手……？”但Blood Leopard没有回答。她将视线从春雪身上移开，无声无息地开始走动。她从拓武跟千百合之间穿过，甚至也从黑雪公主身前走过——前往坐在银色轮椅上的天蓝虚拟角色身前。两名曾激战过无数次的超频连线者，无言地注视彼此。她们的眼中没有敌意，但仍然散出一股坚硬而锐利的气息，暂时赶走了四周的喧器。几秒后，Pard小姐退开一步，朝黑队全员瞥了一眼之后。再次面向Sky Raker说道：“我会全力取胜。”春雪心想，这是在宣告即使双方军团关系友好，她仍不打算套交情。不，其中一定还有着更深的含意。既然Sky Raker封印了“疾风推进器”，而且一直不参加正规对战，那么她们两人恢复以前好对手关系的一天就再也不会来临。一定是因为这样，Pard小姐才会希望至少在今天可以认真比个高下。Raker似乎也听出了她的意思，深深点头回答：“正合我意。”豹头虚拟角色轻轻颔首回应，俐落地转身，回到队友身边，五个人就这么走向停在电梯塔本体最底部的十架飞梭。仔细一看，就能发现排在那儿的飞梭五颜六色，而在倾斜的起跑格上方，还有着巨大的数位数字在倒数。离比赛开始，已经剩不到十分钟。“好了，我们也过去吧，最左端银色那架就是我们的一号机。”在黑雪公主的催促下，黑队五人也走向自己的飞梭，结果又有个人影从右边跑来。春雪不用听对方说话，也知道这个穿着厚重皮靴大步跑来的虚拟角色是谁。“HEY、HEY、HE——Y！你跑来当慢吞吞的败犬，不对，是败鸦啦？”“咦，奇怪，是Ash兄？”“……我、我说你啊，我这种Mega coo—一l的人物怎么可能认错！”这个上半身往前挺的骷髅面罩男，无疑就是昨天才交手过的Ash Roller。春雪视线从他身上错开，就看到这个刚跑来的家伙，背后有艘明显地染成了灰烬色的飞梭。看样子这个世纪末机车骑士也成功注册成驾驶了。春雪极为失礼地心想，如果他是凭自己发觉传送门出现在通天树，那就表示他其实是个知性派的人物，真是人不可貌相。只是想归想，嘴上仍辩解说：“对、对不起，因为你没骑机车，我才会一时认不出是谁……”“你、你这小子说什么鬼话！竟然把大爷我当成机车的附属配件啊Bullshit！”“Ash，你太下流啰。”声音从春雪身后传来的瞬间，世纪末风貌的虚拟角色立刻采取一点都不适合他的立正姿势，行了个最敬礼：“师、师父说得是！还有Lotus老师您、您也好！”Ash Roller口齿不清地打完招呼，接着忽然想起了什么东西似的抬起头来，将他的骷髅脸凑向春雪：“对、对了，现在Nothing是Dis的时候了！Crow，我有事想问你。”“好、好的，什么事？”“你既然注册成了一号机的驾驶，也就表示你是这个空间开通以后第一个进来的对吧？”春雪没料到他会问这个问题，但随即点点头说：“是、是这样没错。不过我跟第二个来的Blood Leopard小姐几乎是同时到的。”“……那么，那架飞梭是从你们来的时候就那样了吗？还是说你有看到是谁注册的？”春雪不懂Ash Roller这话什么意思，结果骷髅头虚拟角色不耐烦了，直接勾住春雪脖子，拉着他从成排飞梭面前跑过。“等、那个，我们要去哪？”“看了你马上就会Understand！看，就是这十号飞梭。我问你，这玩意儿打从一开始就是这样吗？”春雪几乎没听到他的后半段话，因为当“那个物体”进入视野的瞬间，他立刻一阵错愕。十架飞梭以各两公尺左右的间隔排列在起跑格里，而坐镇在最右端的一架却——已经完全锈蚀了。整架飞梭都生了锈，仿佛已经暴露在海风下多年。其余九架飞梭全都闪耀着跟注册驾驶同样的颜色，唯有这第十架却完全失去光泽，锈成红褐色。风化的情形不只在机身，甚至影响到了座椅跟机体下方的驱动盘，怎么看都不觉得还能奔驰。春雪无意识中伸出手去，就像几天前注册一号机时那样点了一下。一个系统色的视窗应声浮现，春雪念出了视窗里的单字。“Re……Reserved？已预约……这种状态是已预约？”“我就说这状况根本让人搞Nothing懂吧？星期三下午五点半，大爷我与军团的伙伴来这儿时，就已经变成这样了。”“咦，这、这太奇怪了！”春雪翻起白眼反驳：“虽然我跟Leopa乙小姐各自注册了一号机跟二号机之后就立刻离线，可是我们离开时已经听到很多人跑来。我想从我们离开到Ash兄你跑来这里，间隔应该不到十秒，所以要注册飞梭却不让我跟Ash兄看到，根本就不可能……不对，还有更重要的问题。”春雪一瞬间闭上眼睛，鲜明地唤回记忆之后，斩钉截铁地说：“在我们离开时，这十号机还没有生锈，就跟其他八架一样有着漂亮的铁灰色！”“真……真的Really？也就是说飞梭白已在那十秒钟之间腐朽了……还是说有人躲起来干出这种好事……”“怎么可能，太扯了啦，根本就没有地方可以躲……而且别说我，还要不让Pard小姐发现，根本就不可能嘛……”两人各自抱着自己的头盔烦恼，位还想不出合理的答案，就听到大音量的蜂鸣器发出哔哔声，接着又有大上好几倍的欢呼声撼
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