梅雨锋面似乎决定稍事休息，让星期三成了久违的大晴天。直到第六堂课结束，天空还是只飘着几朵积云，春雪背对开始倾斜的太阳，快步走向高圆寺车站。他的目的地当然是东京另一边——墨田区押上的新东京铁塔，正式名称为“东京通天树”。约两小时后，通天树的特别展望台上将开启通往太空电梯“赫密斯之索”的传送门……至少有这个可能性。整件事源自春雪那几近痴人说梦的突发奇想。事实上，当他去观看杉并区与新宿区的对战时，也没有任何一个超频连线者谈到赫密斯之索的传闻。就连推测传送门开通地点与日期时间的黑雪公主，也在两天前的全感觉通话结束之际补上一句：“就算扑了个空，你也别太失望啊。”既然如此，至少也可以顺便来一趟平常不会做的“东京东区远征”……遗憾的是拓武跟千百合都要参加社团，黑雪公主这阵子也为了准备校庆而成天待在学生会，春雪自己又没有胆量在陌生的区域找人单挑。“……算了，要是真的扑空，就去逛逛秋叶原的老游戏专卖店好了。”于是，春雪只好落寞地这么自我安慰，坐上中央线电车。他在锦系町车站换搭半藏门线，于押上车站下车，此时街景已经染上晚霞的色彩。在人行道上打转的春雪看到空中那物体时，立刻发出了赞叹声。在东京住久了，反而不会去逛所谓的“东京名胜”，所以这回是他第二次到东京通天树。桁架结构的巨大高塔在夕阳照耀下发出金色光辉，尖锐耸立的模样就像座直通天上的梯子。建筑全长六百三十四公尺，底部边长七十公尺。尽管建设完成以来已经过了三十五年，这座电波塔至今仍是全日本最高的建筑物。春雪在原地看着这雄伟的模样看得出神，好一会儿之后才赶忙走向高塔，在入口处付了国中生的票价，搭上高速电梯。电梯包厢伴随着强劲的加速度上升，令春雪全身立刻笼罩在一种与在虚拟世界垂直起飞时不太一样的昂扬感中，于是他跟前天坐电梯直上都厅展望台时一样，不由得整个人趴到玻璃墙面上。要是千百合在身边，肯定会用不敢领教的语气说：“你还真喜欢高的地方呢！”十几秒后，电梯抵达展望台，吐出春雪跟其他几名观光客。春雪忍着想立刻跑向窗边的冲动，先扫视周围。由于现在是平日傍晚，整层楼看不到几个未成年身影。就算有，也只是状似约会的大学生或父母带来的幼儿。乍看之下，不晓得有什么目的，独自一人站在原地的中学生——也就是“比较像超频连线者的人”——目前并没有出现在视野之中。当然他也可以将神经连结装置连上设施内的区域网路，然后加速查看对战名单，但在封闭式网路内做出这样的举动，多少有些暴露现实身分的风险。而即使在名单上找到其他超频连线者的名字，唯一能做的事也只有找对方对战，但这并非他今天来这里的目的。因此春雪只用视线扫瞄过宽广的展望台，之后就往西侧窗边走去。尽管高度绝对比不上新宿都厅展望台，然而傍晚天空下那一望无际的首都景色，仍有着压倒性的震撼力。整个平面上铺满了米粒般细小的小型建筑物，四处还可以看到有高楼大厦鹤立鸡群地突起，仿佛成了一块老式的电路板。视线笔直朝前望去，能看到富士山壮丽的轮廓淡淡地出现在魔都彼方。左上方则可以看到慢慢朝地平线落下的太阳，外围还有着黑黑的云层，想来明天多半又会下雨。春雪的脸继续往上抬，让从橘红转为淡紫的天空色彩占满整个视野。喷射机的防撞灯眨眼似的闪烁，游览飞船则悠哉悠哉地飘在空中。——现在这一瞬间，全长四千公里的人工物体正以10马赫的极音速从遥远的高空接近。想到这里，春雪发出赞叹的声音。——世界是那么宽广、那么巨大。一切都太巨观了。我之所以喜欢仰望天空，一定就是想尝尝这样的感觉。想尝尝这种又胖又自卑的自己相对变得微观，变得一点都不重要的感觉。说来，这应该是种逃避现实的行为。变成Silver Crow飞行时一定也是。那一瞬间，我能用全身感受到加速世界的无边无际。跟加速世界里空间与时间上的“无限”相比，就连我那一大堆烦恼，也不过是地面上一闪即逝的火花。只有在接触到天空时，我才能相信这一点。可是……那么你之前，不，为什么到现在你仍然向往天空呢？你应该跟我不同，不是为了追求那种刹那的解放感。如果只是如此，凭你现有的能力也很够。到底为什么……天空中，到底有什么你想要的东西……？春雪心中低语的疑问，当然是针对另一位“师父”Sky Raker所发。而春雪也隐隐约约猜测过这个答案。当然他不知道这答案正不正确……不，这问题没有对错可言。只有当Raker再次张开自己的双翼飞上天空，答案才会出现。所以，现在春雪来到通天树等待传送门出现的举动，也许完全是白费工夫。一旦Raker用她一贯的平静笑容摇摇头说：“我不打算去。”那么事情就到此结束。但春雪认为这样不对。无论内心有多么深切的伤痛，SkyRaker终究是一名超频连线者。既然如此，一旦知道加速世界里出现全新空间，而且还是座架往天空长达四千公里的桥，必定会不由自主地兴奋起来。就跟此刻心脏不由得越跳越快的春雪一样。他看着傍晚的东京都心景色出神，不知不觉时间已经过了五点半。黑雪公主精确预测出的传送门出现时刻是五点三十四分四十二秒。这一瞬间，就是以赤道为中心沿波状轨道飞行的赫密斯之索最接近东京的时刻。春雪心浮气躁地等了几分钟，在预定时刻的五秒前将神经连结装置连上全球网路。他在三秒前深吸一口气，并于两秒前用力闭上双眼。一秒前，再以只有自己听得见的音量喊出：“超频连线！”啪——————！熟悉的加速声响拍动全身。他缓缓睁开眼一看，四周已冻结成蓝色的“起始加速空间”。举凡窗外的都市景色、展望台的地板与柱子，以及三三两两的观光客，全都成了透明的水晶状物体静止不动。春雪以粉红猪虚拟角色的模样，悄悄离开自己在现实世界中的身体。他先往后退了两步，接着猛然转过身去。宽广的展望台正中央，本来是个集合了咖啡厅与纪念品商店的空间，然而现在这些摊位全都消失得无影无踪，只剩一大片空旷的平面。不管怎么用力看都没用，别说传送门了，连个开关都不存在。春雪在原地呆站了将近十秒，这才吐出一口憋了许久的气。——看来“宇宙场地”果然只是个幼稚的空想啊。正当春雪在心中自言自语，即将瘫坐在地之际。忽然一阵强烈的光芒与震动声响打在虚拟角色身上，让春雪不由得跳了起来。他抬头一看，发现宽广的平面正中央开始涌出一个巨大的物件。画出宽大弧线的楼梯一阶阶从地板上隆起。圆形舞台则由彼端旋转登场，还有六根较细的圆柱排成正六边形屹立不动。六根透明柱子里封有不停脉动的蓝色光芒，带着柱子正中央无数发光粒子往垂直方向同步升起，直冲到天花板附近，发出美丽而灿烂的光辉。“……这就是……通往赫密斯之索的传送门……”春雪站起身，以沙哑的声音自言自语。他已经把不久前的失望忘得一干二净，让猪型虚拟角色用力握紧右手。推测果然没错，刚刚是哪个家伙说这是幼稚的妄想啊？他就以长着猪蹄的脚奔向阶梯，从低沉震动声嗡嗡作响的六根柱子间穿过，跑向圆形舞台的正中央，没有一丝畏惧或犹豫。他并拢双脚跳出最后一步，但这双脚却再也没有碰到地板。“呜哇……？”春雪看见自己的猪型虚拟角色被分解成无数发光粒子，忍不住叫出声来。不，这不叫分解，应该称作还原。这些白色粒子全都是以细小的数位程式码构成，证明了这是虚拟分身还原成资料数据时所发生的现象。才刚有这样的认知，紧接着——春雪的意识便感觉到自己正以猛烈的速度垂直上升，但起飞时应有的G力却完全不存在，就只是化为一道没有质量的光，穿透通天树顶端朝天空飞去。视野一片全白。感觉只中断了短短几秒。首先春雪听到双脚碰上平面所发出的坚硬碰撞声，接着身体的重量忽然恢复，让他不由得单膝跪地。他维持蹲低的姿势，战战兢兢地睁开双眼。首先看到的，是视野左上方的HP计量表。春雪内心一惊，伸出自己的手端详一番——那五根发出锐利银光的手指，毫无疑问属于熟悉的“Silver Crow”。明明没开始对战却变成对战
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