在学校遇到不如意的事，心情低落地低头踩着沉重脚步回家。这样的经验对春雪来说本是稀松平常。去年受到同学严重霸凌时，他几乎每天都数着人行道的地砖回家。但现在身旁有着拓武——那么阳光的拓武竟然跟他一样垂头丧气拖着脚步，可是春雪这辈子第一次见到。拓武以身体不舒服为由，跷掉了剑道社的练习，春雪默默跟他一起从梅乡国中走回住家所在的公寓，等到穿过正面入口时才无力地说了句：“来我家坐坐吧。”“……嗯。”他跟头点得十分无力的拓武一起坐电梯到二十三楼，打开自家家门进到空无一人的客厅，将书包随手一扔，坐到餐桌前的椅子上。拓武也在他对面坐下，两人就这么好一阵子没有说话。——记得以前也曾经像这样面对面坐着啊。春雪茫然想到这里，才发现那还只是短短二十四小时之前——也就是星期一放学后发生的事情。昨天的下课时间里，春雪首次跟能美征二对战，背上的银翼被他用必杀技抢走。拓武发现春雪与当时在场的千百合态度有异，于是在社团活动结束后找上门来，那时他就坐在跟现在完全一样的地方。春雪任凭心中自虐的心情驱使，对拓武说了重话，因此被儿时玩伴狠狠打了一拳。之后他更搭公车一路到了涩谷区，自暴自弃地找人对战，消沉的态度受到熟面孔的机车车手“Ash Roller”责难，并被强行带往无限制中立空间内的东京铁塔遗址。Ash ROller在那里将他的上辈，同时还是前黑暗星云成员的“Sky Raker”介绍给春雪。她将超频连线者最极致的能力“心念系统”的存在告知春雪，并为了让他学会运用这种系统而安排了一场超斯巴达式的特训。为了学会心念系统中最最初步的部分，春雪在加速到一千倍的世界里花了整整一个星期的时间。所以从这个角度来看，他会觉得这样跟拓武面对面的情况隔了很久，也是理所当然的。春雪无意识中举起右手，摸了摸昨天休息时间里被能美打伤的下颚，以及放学后被拓武打过的右脸。外观上已经几乎完全不留痕迹，但一摸之下仍然窜过一阵痉挛似的疼痛。……看来就算精神加速躲进另一个世界，肉体的伤势——也就是现实中的疼痛，终究无法痊愈。正当春雪转着这样的念头时，拓武留意到他的动作，以掺杂自嘲的嗓音说：“小春，我打你时说过只要小千能够幸福，对象是谁都无所谓……那句话我要收回。我实在没办法接受……没办法接受小千竟然去当那个能美征二的搭档。”春雪的手无力地置于桌上，满怀失落地回答：“别说接不接受……我根本就不敢相信。当然BRAIN BURST是没规定现实中的朋友一定要加入同一队啦……可是小百竟然会为了点数而背叛我们，投靠能美……”“不过如果只考虑赚取点数，跟能美搭档效率确实会比跟我们合作好啊。抢到小春翅膀的Dusk Taker，战斗力已经达到犯规的水准了……要是再跟‘治愈术士’Lime Bell搭档在对战中亮相，中等级的玩家里根本就没有人是他们的对手。”“你消沉归消沉，判断倒还挺冷静的嘛，博士。”这次换春雪露出苦笑，但随即又被叹息盖了过去。“不过啊，阿拓……她是小百耶。你觉得那个一点游戏天分都没有，搞不好就连RPG里面的事件战斗都会打输的小百，有办法判断赚点数效率这种事情吗？”“这、这个嘛……我是不觉得啦，一点也不……”尽管有一句没一句，但跟好友讲着讲着，春雪心中因为千百合宣告诀别所受的震撼也终于稍有缓和。他慢慢起身走向厨房，从大型冷冻库里拿出盒装的冷冻披萨，连盒子一起丢进微波炉；接着再拿出瓶装乌龙茶，准备两个杯子。再跟只需数十秒便解冻＆加热完毕的披萨一起端到桌上随手排开。“……谢谢。”春雪先在拓武杯里倒了茶，再打开盒子抓起一片海鲜披萨。他正要朝着牵出起司丝的披萨前端一口咬去时，耳中忽然回荡起说话声。——啊，你们又在吃这种东西了！——真拿你们没办法，我只好请妈妈做点什么来了。但这当然不是现实中的声音，也不是神经连结装置所播放的PCM声音档。短短几天前千百合拿来的千层面滋味，差点就要在舌头上苏醒，春雪赶忙用力咬下量产品披萨，以求盖过记忆中的味道。他低头咀嚼硬是咸了些的披萨，却听到吸鼻涕的声音。悄悄转动视线往上一看，就发现同样低头吃着披萨的拓武，频频在眼镜底下拭泪。忽然间胸口涌起一种跟先前不一样的刺痛。——阿拓这小子虽然平常都很冷静，聪明得让我根本比不上……精神层面却不算强韧。——当我被抢走翅膀而自暴自弃时，他竭尽全力想要帮助我。既然如此，这次就轮到我了。轮到我来鼓励他，在背后支持他。春雪在心中这么自言自语，闭上双眼，大口大口地咀嚼，三两下就消灭了披萨。接着喝干整杯乌龙茶，放回桌上时还撞出高亢的声响。“阿拓！”他这么大喊，拓武肩膀一颤，发红的眼睛转了过来。春雪正面接住他的视线继续说：“阿拓，我相信小百！所以我不相信她说的话！”“咦……？”“我刚刚也说过，‘想要点数所以跟能美联手’这种作风一点都不像小百，所以这个可能性我们要整个排除掉，我想推测正确的可能性大概……不，肯定高达九成。小百是被能美要胁作他的搭档，还被迫对我们如此说明。这种推测还可信得多了，不是吗？”听春雪紧握玻璃杯说出这一大串话，拓武斟酌了好一会儿。没多久，他以稍微恢复冷静的声音慢慢回答：“嗯……的确，你说的或许没错。可是小春，这个说明有点矛盾，说是‘整个排除’却又只是‘高达九成’？那么剩下的这一成就是说，小千主动投靠能美的可能性也是存在的，对吧？”“对……但是理由不一样。”“理由……？你是说除了点数以外，还有别的理由让小千跟我们为敌？”春雪看着歪头思索的拓武，本能地缩起肩膀，小声说道：“也就是说，这个……我们‘黑暗星云’的首领……是‘她’……”一听到这里，拓武连连眨眼，接着脸上也随即露出跟春雪同样的畏惧。“对、对喔……万一小千觉得……觉得要她当军团长的部下根本是天大的玩笑……”“你敢说绝对不可能吗？”听到春雪这么问，拓武露出复杂的表情摇摇头，接着呼出一口长气，挣扎着补上几句：“不过，如果这个推测正确，那就真的不能请军团长帮忙了啊……你想想她的为人，要是知道小千背叛我们而帮能美治伤……”“难保不会把Dusk Taker连着Lime Be三刀两断啊……”身为“黑暗星云”首领的“黑之王”，控制9级对战虚拟角色“Black Lotus”的黑雪公主个性有多刚烈，根本不需要特地去回想。她一旦认定对方是敌人，就会毫不留情地以双手剑刃斩杀。要说黑雪公主会不会只对千百合破例不采行这样的大原则，实在不太——不对，是肯定不可能。春雪用力抬起目光看着拓武的脸，像是讲给自己听似的说：“学姐结束毕业旅行回来的时间是星期六晚上，所以还有四天，我们一定得在这四天内解决才行。”“你说解决……是要怎么解决……”“不管小百是受他要胁，还是主动那么做，只要打倒能美……让他失去BRAIN BURST，一切就会结束，不是吗？”听春雪这么说，拓武先做了个深呼吸，接着微微露出苦笑说：“小春，你说得倒简单。就算你揭穿得了能美不出现在对战名单上的机关，要把那么难缠的Dusk Taker点数全部打光，可不知道得赢多少场才行啊……”“我看未必。”春雪喃喃道出这句话，接着边想边说：“能美现在刚进梅乡国中，为了透过考试跟剑道社比赛建立自己的地位，照理说他现在点数会消耗得非常快，尤其是比赛里用的物理加速指令，更是一次就要耗上5点啊！你觉得只升到5级的他，会有那么多点数可以浪费吗……”“……对喔……况且能美目前似乎也没有进行正规对战，点数的来源应该很有限……”拓武眯起镜片下那对稍微恢复了以往犀利的双眼点点头，很快地说下去：“可是小春，这么一说，不管军团长什么时候回来，我们都得跟时间赛跑。能美得到了‘飞行能力’，再加上专属的‘治愈术士’，有了这么万全的准备，他
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