冬季的天空带著灰色朦胧的气息，白雪宛如花蕊般纷纷落下。堤格尔举起戴著手套的右手，以掌心接下其中一枚雪花。然而在碰触到手掌的那一刻，雪花立刻融化开来，仅仅留下指甲大小的水珠。「下雪了啊……」堤格尔无精打采地抬头望向天空。虽然太阳不在视线范围内，但现在其实才刚刚过了中午。这里是『山与森林的王国』萨克斯坦北部的某座深山里。堤格尔与其他三名同伴目前正步行在杂草丛生且昏暗无光的山间野道中。而此行的成员名单分别是，与堤格尔两情相悦并持有『冻涟的雪姬』这个别名的琉德米拉·露利叶、琉德米拉·露利叶的心腹手下高尔英尼、以及担任堤格尔亲信的拉夫纳格等人。他们全员身穿厚实的大衣，眼眉上绑著一顶头巾，脚下穿著覆盖住小腿的长靴，手上戴著兔皮制成的手套。除此之外，在拉夫纳格跟高尔英尼背负著的行囊中，甚至还装著盛满火酒的酒袋。「怎么办啊，米拉。要不我们先回山脚下等等吧？」堤格尔见此情景，以琉德米拉的爱称出声询问她的意见。根据山脚下的村庄提供的情报，在这座山的中腹附近有一个小小的集落。虽然不清楚还得走多少路，不过只要成功抵达集落，他们就能借宿一宿来躲避这阵风雪了。「我想再往前走一段距离。嗯，就在走半刻钟左右好了。你们大可不必顾虑受冻或冰雪的问题。拉斐亚斯会保护我们的。」米拉带著笑容望向扛在自己肩上的枪。她的龙具又名『破邪的穿角』，具有操纵寒气的能力。发生紧急情况的时候，没有比它更值得信赖的存在了。顺带一提，此时的拉斐亚斯被好几层布给捆得结结实实的。这把武器上布满著华丽的装饰品，甚至到会让有些人误以为是什么艺术品的地步。为了不让它太过惹眼，米拉才特地把它给捆起来的。「拉夫纳格跟高尔英尼卿有什么想法吗？」堤格尔出声询问两位年长者，拉夫纳格抢先一步以开玩笑的语调说道:「我可是很清楚少主你在打什么歪脑筋的哦。少主你会提出想在山脚下的村落住上一晚，是想趁著太阳还没有下山前去狩猎一番吧？」见拉夫纳格露著虎牙微微一笑的模样，堤格尔只是耸了耸肩。说实话，要是有时间的话他真想那么做。自孩提时代起，堤格尔就在故乡的山野中四处乱跑，并且学习了许多狩猎的技术与技巧,每当进入一座未知的山脉时，他体内的猎人之魂就会觉醒。「恕我直言，我也赞同战姬大人的提案。再走一段距离后，或许能找到可以作为路标的景观，要回去的话等到了那时也不迟吧？」紧接著，年迈的高尔英尼也深思熟虑地望向堤格尔道:「堤格尔维尔穆德卿，如山脚下的村民所说的那样，这个国家现在的局势并不容乐观。」「你是指王族与土豪间的对立与日俱增这件事吧。」土豪，相当于布琉努与吉斯塔特一带的地方领主。不同的是，他们自古就有著极强的自尊心以及独立心，并且时常顶撞王族不愿意归顺于其麾下。彼此之间的小摩擦以及敌视状态从不间断，时至今日依旧存在于世上。而且两者之间的小摩擦，还在半年前更进一步于各地频繁发生。因为上述的情况，盗贼与山贼也动作频发，导致国内顿时兵荒马乱。有意无意之间，堤格尔的神情中多了一份苦涩之情。迄今为止他们也问过了许多萨克斯坦的国民此事的缘由，并由此得知，现在，王族与土豪间的争斗更进一步恶化的主要原因之一，似乎就是那场发生在亚斯瓦尔的内乱所导致的。在亚斯瓦尔的国王撒迦利亚卧病在床的期间，王族跟土豪间曾因「该不该主动发起战事」而进行激烈的辩驳。在决定参与内乱后，他们也因「下一步该怎么做」而争执不休。在讨论的最后，他们决定协助杰梅因王子，但随后双方又因为王子败给桂妮薇亚这件事互相指责，从而导致事情闹到了兵戎相见的地步。除此之外，据说杰梅因麾下的士兵们以及被赶出亚斯瓦尔岛的海贼们也入侵了萨卡斯坦，导致混乱更进一步扩大。堤格尔是作为吉斯塔特军的客将来帮助桂妮薇亚的，其实以他的立场根本没必要为此事自责。但是，在理解自己参加的战争竟带来如此影响后，他的心情还是不免沉重了起来。「没错。这个国家目前局势相当混乱，甚至流传起了奇怪的谣言。」高尔英尼的此番言论，把堤格尔拉回现实当中。「你指的是什么谣言？」见堤格尔歪头纳闷，年迈的高尔英尼郑重其事地接著说道:「是有关人狼出没的谣言……。在下曾三度听人提起这件事。」拉夫纳格闻言，似乎想起了什么，这才拍手说道:「那则谣言我也有听过，是有关人狼的童话故事对吧。听说不只有孩童们感到害怕，就连大人们也为此伤透了脑筋。」「当然，关于谣言的真实性我也只是半信半疑而已。但是，光是这种谣言满天飞的情况就足以见得事态的严重性。不论人狼的真面目为何，这个国家的处境都相当的危险。而且我们也无法事先得知，前方的那座集落是否依然健在。」「确实，山脚下的村民们也曾说过，他们上次遇见那座集落的人已经是一个月以前的事了。」米拉冰冷的面庞不禁眉头深锁。「那么，高尔英尼卿是觉得我们该先下山以防万一吗？」在堤格尔询问过后，高尔英尼摇摇头说道:「在下会遵从堤格尔维尔穆德卿的决断。虽然先下山也是个不错的主意，不过换个角度来看，尽早越过这座山岭也是不错的想法，不是吗？」「原来是这样啊」，堤格尔在心中表示肯定。虽然乍听之下很像是推卸责任的话语，不过这也代表著高尔英尼十分信任堤格尔的判断力。堤格尔抬头仰望著灰色的天空，随即陷入了沉思。──接下来的每一天，气温恐怕会越降越低。要是选择折返下山的话，就得在这个国家多待上几日。这可不是他们想要的结果。堤格尔和米拉都有各自的立场在。最理想的情况，是在冬季结束以前离开这个国家。「好吧。那我们就在走一小段路好了。」堤格尔用左手握住背在背上的黑弓。因为下雪的缘故，周围的视野模糊不清。唯有拿著黑弓才能在看见野兽和山贼的瞬间做出反应。雪花纷纷落下，四人再次朝著山间小道进发。又走了将近一千秒之后，山间小道的右侧开始倾斜向下。视野一下子宽阔了起来。远处，黑压压的山岭重峦叠巘巍然屹立。深处的高山被云霞给垄罩得模糊不清。其中，有几座山岭的山峰被白色所掩盖，盖著一层生人勿近的雪花装饰。雪花清晰得勾勒出山岭的轮廓，此等情景不禁令堤格尔叹为观止。放眼望去，广阔的树林覆盖住整片大地。零星分布在其中的小镇与村庄，与其说是把森林给切成了数片，不如说是被勉强塞在了森林的夹缝中的感觉。──难怪这里会被称作『山与森林的王国』。堤格尔感慨万分地眺望著这片山林。不论是自己的家乡阿尔萨斯，还是米拉治理的奥尔米兹，都与这个国度的山间野林不尽相同。这种生生不息的景象让人印象深刻。「萨克斯坦人似乎相信，过去，曾有巨人以及妖精栖息在群山之间。」高尔英尼的这番话，让拉夫纳格不禁有些好奇，随后他问道:「在布琉努也有流传妖精栖息在深山中的故事，不过……。巨人就有些夸张了吧，该不会只是把熊给错看成了巨人吧。又或者是某个有著壮硕体格的山贼之类的？」「也有可能是把矿工给看错的可能性呢。据说在大多数的情况下，巨人都会携带著黄金。不过，即使这里到处都是高耸雄壮的山峰啊，也很难想像真的有巨人栖息于此呢。」拉夫纳格闻言再次眺望山岭，动作夸张地耸了耸肩说道:「会赠送黄金的巨人我倒是挺想见见的啊。不过，既然巨人是赠送黄金的话，妖精又是做什么的呢？」「据我所知，妖精是负责把人类带到巨人身边的引路人。若是有人类成功从巨人手中骗取到黄金的话，它们会收下一部份的黄金当作引路费……。」堤格尔边听著二人的谈话，边回头仰望著天空。就在这时，他看见一只大鹫自上空滑行而过，反手握紧了作为传家宝的黑弓。但是，当他准备把手伸向系在腰际的箭筒时，却摇著头放弃了这个念头。就算真的射中好了，大鹫也会顺著这个斜坡落下，而自己也不可能爬下斜坡去找它。无意义的杀生必须得尽量避免才是。「堤格尔，你知道赫拉斯瓦尔格吗？」站在堤格尔身旁的米拉，面带微笑询问道。
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