一阵强风吹过树林。枝叶摇晃，盛夏的强烈阳光落在堤格尔脸上。堤格尔微微皱眉，但是除此之外，他连指头都没动一下。身为猎人，这种情况可说是家常便饭。只要阳光不直射眼睛就行。昏暗的森林中，堤格尔遁迹潜形似地趴在树丛下方。他左手紧握家传宝弓，右手的箭则搭在弓弦上。堤格尔敛声屏气，像是要融入森林的空气中一般凝视著正前方。约莫十秒后，目标猎物出现在他眼前。那是一只毛色偏黄，体型比普通野狼大上一圈的孤狼。──背上有许多黑色的斑点。没错，就是它。两天前，堤格尔经过这森林附近的村落时，听说了有只落单的孤狼经常来破坏庄稼、袭击牲口，让村民们十分烦恼。「不介意的话，可以让我帮忙吗？」堤格尔主动对村民们说道。他问出详细的被害状况后，进入森林，寻找野兽的足迹与粪便。大致掌握孤狼的行踪后，他起了个大早，潜伏在树丛里直到现在。堤格尔配合著在林间悠悠漫步的孤狼，微微扭转身体，锁定目标，拉紧弓弦。离弦之箭在空中划出和缓的曲线，刺中狼头。偏黄的身体从地面微微跃起，倒在地面，再也起不来了。堤格尔的全名是堤格尔维尔穆德冯伦，是治理布琉努王国边境之地，亚尔萨斯的冯伦伯爵家的长男，今年十七岁。得到布琉努国王法隆王密令的他，离开出生长大的亚尔萨斯，来到吉斯塔特王国的奥尔米兹公国。今年春天，布琉努与邻国吉斯塔特结盟，联手进攻位在东南方的墨吉涅王国。就结果来说，这场侵略失败了。布琉努吉斯塔特联军一无所获地撤退。但是这场战争，使某些人察觉一件非常重要的事──联军里，有通敌叛国的内奸。身为统治者，当然不能放任内奸继续在自家后院走跳。因此，听说堤格尔和吉斯塔特的战姬似乎颇有交情的法隆王才会命令他，要他前往吉斯塔特，请求战姬的协助。这并非要他找出内奸，而是希望他能担任两国之间的联络员。吉斯塔特王国有七名战姬，与堤格尔特别要好的，是治理奥尔米兹公国的琉德米拉露利叶。虽然不能公开，但是堤格尔与琉德米拉其实两情相悦，是私底下以昵称称呼彼此的关系。堤格尔拜受了密令，与部下拉菲纳克一同前往吉斯塔特。两人花了二十多天的时间翻越分隔布琉努与吉斯塔特的孚日山脉，直到五天前，总算踏上吉斯塔特的平地。从亚尔萨斯出发时，风中还残留著一点春天的气息，但是翻越山脉后，已经完全是夏天了。距离米拉所在的奥尔米兹公宫，还有十天左右的路程。堤格尔将一部分狼皮带回村里，得到村民的热烈欢迎。「我听说布琉努人不擅长使弓，但你的狩猎技术还真是了不起啊！」当天晚上，年轻的村长在村里的小酒馆里，不住口地称赞堤格尔。他拿出村中珍藏的葡萄酒款待堤格尔与拉菲纳克，比手划脚地说著村民如何为那只恶狼所苦。这话题告一段落后，村长问起两人今后准备前往何方。「我们要去公宫找人。」听了堤格尔的回答，菲纳克贼笑起来。向村民自我介绍时，他们自称是一起旅行的同伴。「就别装啦。老实说自己是去找喜欢的人如何？」「哦哦！你有女朋友啊？」村长愉快地问道，堤格尔苦笑著，把话题蒙混过去。他当然不能说，自己要去见的对象是这个公国的战姬。「对了，说到公宫，听说不久之后，战姬大人会经过这里哦。」「米……战姬大人吗？」差点说出米拉的名字，堤格尔赶紧订正。也许是因为葡萄酒的效力，村长并没有发现堤格尔的口误。村长缩起肩膀，弓著背，压低声音道：「是啊，听说战姬大人和隔壁邻居吵架了。」「隔壁邻居，难道是其他战姬大人治理的莱德梅里兹吗？」堤格尔也配合著对方，小声问道。米拉和莱德梅里兹公国的战姬艾蕾欧诺拉维尔塔利亚「像猫狗般水火不容」，在两公国间是非常有名的事。传闻中，两人只要一见面就会唇枪舌战，互相不给对方好脸色，好几次差点大打出手。而且堤格尔还知道，这些全是事实，因为米拉亲口告诉过他这些事。再说，三年前奥尔米兹之所以与亚尔萨斯建交，就是为了牵制莱德梅里兹。「不，不是那边的邻居。」村长大大地挥手，否定了堤格尔的猜测。「是直辖地的地方官。」每个战姬治理的公国之间，都夹著王家的直辖地。这是为了不让各公国直接比邻，第一代国王做出的决定。但是这些直辖地的面积都不大，不足以成为往来于各公国时的阻碍。因此，回顾吉斯塔特的历史，时而可见战姬之间的交流或龃龉。奥尔米兹与莱德梅里兹之间，当然也夹著王家的直辖地。这次，就是治理直辖地的地方官与米拉之间发生了一点小争执。「哦？是什么样的争执呢？」王家直辖地的地方官，当然是由国王任命的。先不论权限大小，光以权威来说，也比普通的地方官大多了。和那样的人物起争执，似乎不是什么好现象。「听说是在抢奥尔米兹和直辖地之间的森林所有权。」「这还真麻烦呢……」堤格尔露出「真伤脑筋啊」的表情，村长也以「就是说嘛」的神色点头：「尤其是这个时节，可以在森林里采集到很多资源。就连我们也是，虽然有点夸张，不过光是为了一颗果子，就可以和隔壁村子吵起来哦。」「我懂。我懂。」堤格尔感同身受地同意村长的话。森林、河川、山脉……多数领地共同拥有这些地形，是很稀松平常的事。而且这些场所的边界并不明确，有时会基于人为因素而改变，有时也会因自然变化而改变。有一句布琉努的谚语是：「把一颗果子让给对方，就会被抢走三颗。」。意思是只要给对方一点好处，就会被得寸进尺。在吉斯塔特，也有类似的说法。米拉与米拉的母亲，史薇特菈娜都教过堤格尔类似的谚语。也就是说，这应该是大陆中随处可见的情况吧。「对了。那座森林啊，很诡异哦。」村长歪著头，自下而上地窥视著堤格尔，压低声音说道：「听说进入那森林的人，没有一个人回得来哦……」假如是年幼的孩子，应该会被村长的表情与口气吓到吧。但堤格尔和拉菲纳克只是笑著耸了耸肩。「咦？你们不会怕啊？」「对小孩子说这些的话，很管用就是了。」「是吗？」村长笑著挺起身体。「不过在夏天，进入森林后出不来，也不是什么稀奇的事就是了。」原因很单纯。就像村长刚才说的，夏季的森林有丰富的资源。吉斯塔特的夏季虽然短暂，但森林还是会在这段时间里孕育出许多事物，河川的鱼儿也会在这段时间成长。因此，就算不是以采集或狩猎维生的普通人，也会为了采集资源，在森林中愈走愈深。等到回过神时，已经迷失在森林中，再也回不去了。也有不少人是误入猛兽的地盘，被野兽攻击而丧命。堤格尔喝了一口陶杯中的酒，把话题转回来：「说到战姬大人……假如方便的话，可以让我们暂时住在村里，直到战姬大人路过为止吗？等我回老家时可以向同乡炫耀，目睹过战姬大人的风采。」「这个嘛……」村长思忖似地摸著下巴，以凌厉的眼神看著拉菲纳克。「但是见到这位小哥，村里的姑娘们应该会心浮气躁吧。」拉菲纳克比堤格尔大十岁，外表相当端正，个子又高，体格也好，只要不开口说话，看起来就是个大帅哥。就算在亚尔萨斯，大家也都这么说。假如村里的年轻姑娘们迷上外来者，村中男性们心里应该会很不痛快吧。「关于这点，请你放心。因为他其实是这个样子。」堤格尔对拉菲纳克使了使眼色，拉菲纳克露出极为不情愿的表情。但他还是没有违逆少主的意思，朝著村长露齿一笑。见到凸出的两颗门牙，村长忍俊不禁，噗哧一笑，弓著身体颤抖不已。「好吧。反正战姬大人顶多再过两、三天就会到了。直到战姬大人路过为止，你们就在这酒馆吃住吧。」「谢谢。另外还有一件事……」
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