「克拉底奥斯，你了解索尔杰斯特王国吗？」维恩的妹妹，纳特拉王国王女芙兰亚·艾露可·艾尔巴雷斯特发问道。手边摆放着教科书，她坐在位子上看向站在一旁的老迈男性。男性名为克拉底奥斯，是芙兰亚的老师。「臣当然了解」克拉底奥斯恭谨地点点头。「索尔杰斯特士兵悍勇，文化环境优秀，堪称一流的强国。西边出身之人无人不晓索尔杰斯特之名」「我记得国王格鲁耶尔是选圣候吧？为人如何？」「臣未曾亲眼见过其人，但对其大陆首屈一指的大胃王名号多有耳闻。『猪王食猪』、『只要他愿意，甚至能吃掉王国的一半』『世上有两样无穷尽的事物，神的慈爱和他的食欲』──那位大人在饮食方面的有许多逸闻和传闻」「王国的一半……」「殿下此次受邀参加的典礼，原本是为了感恩丰收而举办的正统典礼。到了格鲁耶尔王这一代，形式大为改变。据说举办期间可以在王都品尝到大陆各地的各式料理，成了享受美食的典礼」「呜哇……」听到的回答太过惊人，芙兰亚面露苦笑。她脑中浮现出这样的画面，巨人抱着一座举办典礼的城市，正准备塞入口中。「当然，爱吃并不是他的唯一优点。那位国王继位已有二十余年，从索尔杰斯特王国的繁荣景象足以窥见其非同寻常的政治手腕」克拉底奥斯翻开手上的教科书，上面记载了纳特拉王国周边的地图。西侧是玛登领，玛登领的西边则写有索尔杰斯特的王国名。「索尔杰斯特原本坐拥不冻港，通过与他国贸易赚取钱财。在格鲁耶尔王的统治下，不冻港进一步扩张，成功扩大了贸易规模。并且国王亲自指挥军队作战，打了不少胜仗」克拉底奥斯继续说道。「其本人虽然对饮食非常讲究，但并不专横，反而凭借宽广的胸怀使臣民折服。称其为明君并不为过」「原来是这么厉害的人啊……」芙兰亚感叹。毁国易，兴国难。从前任国王手中接过王位，并且二十年来保持繁荣景象，身为王室的芙兰亚能理解格鲁耶尔王的能力有多出色。「王兄要去那里参加祭典……」唔，芙兰亚陷入思考。「是想和纳特拉缔结同盟吗？」「可能性很大」克拉底奥斯点点头。「即便不缔结同盟，也可以向周边国家示好。毕竟自格鲁耶尔王继位以来，和德鲁尼奥王国的纠纷未曾停过」德鲁尼奥王国是玛登西侧的另一个邻国。位于玛登的西南方，索尔杰斯特王国的南方。近十多年来，索尔杰斯特和德鲁尼奥的关系日益恶化。「玛登还是王国的时候曾多次接受委托，调停两国间的争斗。考虑到玛登如今归顺了纳特拉，调停的任务或许会降到纳特拉头上，想先树立友好关系也是理所当然」「……确实如此呢。如果纳特拉先和德鲁尼奥王国打好关系，缔结同盟的话，索尔杰斯特王国反而会苦恼呢」芙兰亚恍然大悟地点了好几次头。克拉底奥斯看到她这副模样，不禁面露微笑。「嗯？克拉底奥斯，怎么了？」「这可真是失礼了。……大概是之前的米尔塔斯事件带来的影响吧。感觉芙兰亚殿下成长了不少」「成长了不少？」芙兰亚看了看自己的身体。「最近确实长高了……」克拉底奥斯表情柔和，注视一脸苦恼的芙兰亚。芙兰亚本人虽然没有注意到，但一直和她相处的人应该能明白。年幼又有些不太可靠的芙兰亚的形象，自米尔塔斯归来后便转变为一副内心坚强的模样。「以前的芙兰亚殿下可不会对他国的事情感兴趣。现在则是为了帮上维恩殿下的忙，拼命学习新知识。这乃是殿下身心共同成长的标志。真是了不起」「是、是这样吗？」被平时一脸严肃的克拉底奥斯夸奖，芙兰亚不由得面色微红。克拉底奥斯对她继续说道。「可是，正因如此，臣必须趁现在向您进言」克拉底奥斯目光锐利，散发出不容分说的气势。受其影响，芙兰亚不禁端正姿势。克拉底奥斯看向芙兰亚，缓缓开口道。「芙兰亚殿下之名在米尔塔斯事件中广为传播。国民为殿下扬名一事举杯庆祝，家臣们也一定为殿下的成长大为感动、与此同时，还向国内外展示了纳特拉国内有着另一位不亚于维恩殿下的大人物存在」「不亚于什么的……我根本比不上王兄」「如您所说，恕臣僭越，如今的芙兰亚殿下无论是能力还是实绩都远不及维恩殿下。臣民也有同样的想法。然而您之后越是活跃，人们的看法也会随之改变」「……」克拉底奥斯的说辞不难理解。确实，自己继续活跃下去的话，总有一天会被认为足以匹敌王兄。但那又如何。（万一我真的足以并肩王兄，这难道是件坏事吗？我能处理政务意味着可以减轻王兄的负担，一旦发生类似米尔塔斯事件时王兄倒下的情况，我能代替王兄──）想到这里，芙兰亚终于明白了。自己能够代替王太子维恩。注意到这背后的意义，芙兰亚脸色苍白。「正如芙兰亚殿下所想」克拉底奥斯说道。「现在的王太子……维恩殿下被认为是下任国王。但是，芙兰亚殿下的声望继续上升的话，迟早会出现这样的声音。──应该由芙兰亚殿下继承纳特拉王国」「这种蠢事，不可能的！」芙兰亚提高音量。「王兄会成为纳特拉王国的国王。我怎么可能取而代之……！」「臣当然明白芙兰亚殿下的心情和两位殿下之间的深厚羁绊。想到这里，兄妹反目实在是天方夜谭」然而，克拉底奥斯继续说道。「纳特拉王国建国始祖萨雷玛和其兄长加莱亚。即便是以亲密无间的关系为世人所知的两兄弟也没能逃过继承人之争。芙兰亚殿下想必也知道此事」「……」纳里亚比内王国的王子萨雷玛和加莱亚。两人控制不住日益壮大的党派，最终萨雷玛舍弃母国，建立了纳特拉王国。「……我，难道做错了吗？看着兄长为难，什么都不做才更好吗？」受不了什么都做不到的自己，笨拙地开始帮王兄处理政事。和过去疼爱花花草草还有蝴蝶的日子不同，既辛苦又要考虑很多事情，但切切实实得到了收获。但对王兄来说，对国家来说，其实只会带来不利影响。真是滑稽。克拉底奥斯一语斩断在芙兰亚心中发芽的不安。「绝无此事。大陆局势动荡，芙兰亚殿下的在旁支持对维恩殿下而言极其重要……甚至可说是必不可少」「可是……」「请当作是为了实现纳特拉的飞跃，芙兰亚殿下」克拉底奥斯说道。「今后一定会有人被殿下的声誉所吸引，奉承殿下。请不要被他们的话语迷惑，严于律己、辅助维恩殿下。这便是等待着芙兰亚殿下的下一个试练」「下一个试练……」芙兰亚脑中浮现出在米尔塔斯演讲时的场景。人生中最为紧张的时刻，堪称是试练的一刻，自己成功克服了困难。（……但越过试练之后还有新的试练）只要人还活着，试练就不会结束。芙兰亚敬爱的王兄不断地跨越试练，行走至今。那么，身为妹妹的自己，怎么可以只满足于跨越一次试练。「──我，会加油的」漫长的沉默后，芙兰亚道出自身决意。「我怎么可能受得了什么都不做呢。我会避免国家分裂，辅助好王兄」“还有”，芙兰亚毫不客气地对克拉底奥斯开口道。「作为让我感到不安的惩罚，克拉底奥斯，你必须尽力帮助我」克拉底奥斯听完后露出惊讶的表情，随即转为微笑，深深地垂下头。「为了纳特拉，为了两位殿下，臣粉身碎骨在所不辞」「嗯，很好」芙兰亚挺起胸膛，大大地点了点头。然后，她的视线不由得飞往窗外。倒映在她瞳孔中的是纳特拉西边的天空。哥哥如今在那一片天空下做着什么呢。◆◇◆「唔唔唔唔姆…….」在通往玛登领首都索里图库的街道上。一辆马车在随从人员及护卫的重重保护下徐徐前进，马车中，维恩苦恼地呢喃着什么。他呢喃的原因在于自己的手牌。坐在对面的妮妮姆也同样拿着手牌。两人在前往索里图库的路上玩着卡牌游戏。从脸上的表情可以看出维恩处于劣势。因为维恩一直缺乏集中
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