毕斯可趴在沙漠上，调整猫眼风镜的倍率，凝视著耸立在夜晚沙漠中的巨大白色高墙。整面墙上用圆圆的字体写著「欢迎来到友爱之都忌滨县！」几个大字，文末也配上笑口常开的可爱忌滨兔子吉祥物「忌滨兔兔」。但在「来」、「到」与「忌」、「滨」等字之间，都可以看到吓人的机枪装置，真是一副非常讽刺的景象。城墙的另一边，不夜城忌滨镇上的五光十色霓虹灯饰，散发著扰人的炫丽光芒。县政府高高耸立于城镇中央，有如宣示著自身权威，屋顶上的忌滨兔兔人偶还得意地手指天空。话虽如此，其实忌滨兔兔身上的涂料已经被吹送的锈蚀之风溶解，看起来就像血从口鼻流出的吓人模样，就算退个一百步也没办法说这摆饰看起来吉祥。城砦都市忌滨。埼玉人为了躲避锈蚀之风的伤害而打造了巨大城墙，并在这里建造城镇，而这似乎就是忌滨县的由来。城墙内的居民找回硕果仅存的过往文明，即使只是暂时性的，如今还是能够远离锈蚀的威胁，在安宁之中浅浅入眠。（啧，竟然在这么麻烦的地方繁荣起来了。）变色龙从趴在沙上一动也不动，只是一味地透过风镜瞪视忌滨城墙的毕斯可身上爬过。当变色龙从风镜上面往下爬，一路来到毕斯可嘴边时，他迅速就一口将它吸入咬碎。毕斯可放任变色龙的尾巴疯狂乱甩，就此结束了侦察工作，推起风镜后滑下沙丘，往透出淡淡灯光的帐棚过去。能渐渐锈蚀活人的死亡威胁，「锈蚀之风」。现代人早已失去得知锈蚀之风由来与真相的方法了。以一般常识来说，普遍认为起因乃过去以日本科学结晶打造的防卫兵器「铁人」大规模爆炸所致，而这也算是某种程度上的共同认知。但实际状况众说纷纭。像是新型引擎在研究中爆炸，或是用在东京都与大企业的内战中导致爆炸，甚至是跟来自太空的侵略者同归于尽而爆炸等等，包含这种彷佛二流电影内容的论调在内，总之有许多关于铁人的论述。不管怎么说，这种遥远过去的真相也都没意义了……锈蚀之风以东京爆炸洞为中心，彷佛要覆盖日本全境般不断吹送，吞没了至今可称作文明的一切，将之化为锈块。直至今日，仍然在日本这片土地上持续吹送。人们为了逃避有如乌云笼罩人心的锈蚀之风带来的恐惧，只能将骯脏的财富或奇怪的信仰当作心灵依托，在各县边界建筑防风高墙，想尽办法多少远离死亡的气息。所以不论去到日本哪里，都呈现如此共通的样貌了。现在，毕斯可等人准备前往的「北埼玉铁沙漠」，正可说是最明确地展现了锈蚀之风带来的毁灭的地区。过去当东京仍是首都时，据说埼玉这一带乃全日本首屈一指的工业地区，现在却在从爆炸中心吹出的锈蚀之风肆虐下，完全化为一片锈蚀之海。所谓的埼玉铁沙漠，就是原本工业地区的建筑物遭到风化，无法保留原形，化为铁沙后堆积出来的结果。而在埼玉以南，也就是在东京爆炸中心更南边，曾被称作神奈川、千叶一带的地理状况，已经凄惨到遑论城镇，甚至无法确定还有没有能让人类生存的地区。以目前的状况来说，埼玉是人类交通网能够触及到的最南端地区。若把途中可能需要应对铅鲨跟单色尾鯙的时间算进去，从群马南关隘乘著大螃蟹往东走到忌滨县西门，大概要花上四天时间。今天正好是那第四天，是个尽管是夏日却显得有些寒冷的夜晚。「你回来啦。」眼睛睁得又圆又大的老爷爷一边搅拌著沸腾的汤锅，一边对钻进帐棚的毕斯可问道：「怎样？自卫团有来到外面了吗？」「不，完全看不到警备，悬赏单好像也还没传到这边。」「哟呵呵，群马和忌滨一直以来关系都很差嘛。这可要回溯到前任知事的时代……」「不用讲古啦，我都听腻了。别说这个，该用药了。贾维，把衣服脱了吧。」毕斯可一边说，一边脱下外套往旁边一丢，并制止忽略自己说的话，打算偷尝一口锅中的汤的老爷爷，凶恶地说：「喂！老头，你要我说几次才会懂啊！我要你吃饭前先让我看看锈蚀啦！」「只是试试味道而已啊，有什么关系。你这徒弟真冷淡，竟这样对待这时日不多的师父。」「我就是想帮你延长所剩不多的时日啊，少啰嗦了。」老爷爷贾维拗不过毕斯可不由分说的目光，老实脱下外套与上衣。毕斯可熟练地解下满满缠住贾维上半身的绷带，侵蚀骨瘦如柴老人皮肤的红褐色锈蚀渐渐暴露在外。「……」毕斯可稍微锁了锁眉头，用手指抹了一下覆盖师父皮肤的锈蚀。锈蚀从老人的脖子，经过肩膀、擦过上手臂，几乎覆盖了整片右胸。「怎么，老夫没事啦，甚至比年轻时还好得多。瞧，手抬得起来喔。」「别说傻话了，根本没抬起来吧。光是还活著就很神奇了。」毕斯可将黄金菇药水注射在师父的脖子，一边帮忙换上新的绷带，一边小声嘀咕：「没剩多少时间了，很快就会侵蚀到肺部……」「毕斯可，你别一副哭丧的脸啊，来吃饭吧……哦，好吃！」治疗完毕后，贾维迅速穿好外套，试了下锅中汤品的口味后，将之舀入碗里。「今天的汤很好喝，满是铁鼠的油汁喔。你要是不吃饱点，关键时刻可就拉不动弓啦。」毕斯可见贾维一副事不关己的态度谈论自身病痛，不禁傻眼，但最终仍拗不过他，叹了口气后，在沙地上盘腿而坐，接下汤碗。今天的晚餐，似乎是将白天沙钓（在沙中射下麻痹金针菇之箭，藉此钓起将之吃下的猎物）时得来的铁鼠和沙虫的肉，捣碎之后做成的肉丸，配上乾舞菇炖煮出来的黄土色浓汤。在铁沙漠捕获到的猎物，大多都会带著严重的铁味而难以下咽，但现在这情况下也没得挑剔了。蕈菇守护者之中也有擅长料理与不擅长之分，比方料理沙虫时，虽然好好泡水使之吐沙比较费工，却能换得比较好的风味。「……咕恶，咳噗！恶啊啊。为什么会有苦汁啊？老头，你真的有去除内脏吗？」「谁教你要咬，直接一口喝下去啊。」「听你这个没牙齿的胡扯，你明明就只是没办法咬吧。」「哟呵呵呵呵。」这种不拘小节的态度，正是这位乾瘦大眼珠老人贾维的风格。他代替毕斯可的父母拉拔他长大，同时以师父身分培育他一流的身段，是蕈菇守护者的英雄。毕斯可那不符年龄的熟练使弓本领，正是继承了过去被誉为弓圣的贾维的技术。若是让贾维亲自驾驭螃蟹，至今仍没有蕈菇守护者能出其右。但如此老练的战士，如今也被锈蚀之风引起的不治之症──锈蚀病侵蚀……且死期将近。「贾维，普通蕈菇已经没有效用了。我们很快就会需要『食锈』，得加快旅行的脚步。」「……」「只要穿过忌滨就再也没有关隘挡路，很快就能抵达秋田。」灵药「食锈」。据传不论多严重的锈蚀都能溶解，使人取回健康肉身的这种蕈菇，就连在蕈菇守护者中都像是传说中的存在。过去它曾发挥效力，拯救了差点因为锈蚀而毁灭的蕈菇守护者聚落。但到了现在，无论其具体的生长地区或生长方式，都只存在于贾维的回忆之中。「毕斯可。」「啊？」毕斯可嘴角啜著铁鼠的尾巴，抬起头来。贾维面带微笑，收敛平时有点吊儿郎当的态度，低声说道：「老夫已经把毕生所学教给你了。菌术、螃蟹骑术、弓术……甚至使弓这方面，你已经超越我了。」毕斯可感受到师父的悲壮气氛，渐渐绷起原本有些放松的表情。「但你只有调配药剂这方面……嘻嘻，完全不行。即使算上这个弱点，无论体能、技术，都没有蕈菇守护者能与你相比。只不过若要说……老夫的心中遗憾啊……」贾维先停了一拍，并直勾勾的看向毕斯可，才又开口说：「毕斯可，如果老夫走了……」「啰唆。」「毕斯可，你听好。」「啰唆啦，闭嘴！」毕斯可把汤碗甩在沙地上站起来，咬紧牙根，锐利眼神中的绿色眼眸正颤抖著。「就是因为不希望这样，我们才闯过十几、二十个关隘，一路旅行过来啊！你每次、每次都说得一副事不关己的样子……！你就这么想锈到烂光死去吗！」「哟呵呵呵呵……路上每段经历都很痛快呢。你记得在滋贺比睿山的追逐吗？缆车的缆绳在关隘前面断裂……咱们就像泰山一样荡来荡去呀。」「我们可不是来校外教学的耶！」毕斯可激动难耐，一把揪起贾维的衣领，用锐利的眼神看过去。但这样的目光，受到贾维那包容一切的稳重眼神牵引，让毕斯可只能咬紧嘴唇，丢开般放掉揪起贾维的手。
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