「我是佐藤。刚进公司的菜鸟时代，我总是害怕跟地位高的人当面谈话，但经过强人所难的客户锻炼之后就渐渐变得趋于平常心了。环境果然会使人成长呢。」「这边。」在蜜雅父亲的催促下，我跳上了有脚灯照耀的活动步道。这里是波尔艾南之森的中央。我们正前往位于世界树底部的长老议会的议事堂。直到世界树为止的路程都像从树上村移动至地下城镇那样，透过「妖精之环」转移过去。蜜雅父亲太过寡言所以无从得知详情，但我想该区域大概只能利用转移进入吧。进入这个区域时我事先进行了「探索全地图」，不过世界树在一定高度以上的楼层及最下层都未显示在地图中。那里好像是属于不同的区块了。搞不好其中还存在著某种抵抗「探索全地图」的系统。从目前所知的范围来看，这个世界树区域深入了地下将近好几公里。虽然不记得地壳的厚度是多少，但应该算相当深了吧？这还只是有建筑物的区域，至于世界树的根部则是扎得更深，横向也延伸得比整个波尔艾南之森还要广大。昨天去过的蜜雅家里，其所在处距离世界树区域有十公里左右。之所以觉得很近，大概是因为世界树的异常庞大的体积而产生的错觉吧。「接著，跳。」紧跟著用单一词汇在前方带路的蜜雅父亲，我也钻入用途不明的银色圆环里。周围的奶油色通道也是不明材质。据AR显示为「特鲁比特三型树脂材质走廊」。特鲁比特是什么东西？看起来明明很有现代风格，却具备了森林浴一般的清凉气味以及树叶摩擦的悦耳音色。前方传来压缩空气泄出的声音后，自动门打开了。往左右开启的门后方，还重叠有一道滑门，这次则是往上下开启。其后方为二十公尺左右的直线通道，尽头处又有和刚才一样构造的门。感觉就像潜水艇的水密舱壁一样。舱壁的另一端是个狭窄的长廊，其下方为异常宽广的机库。「那是──」「船外壳。」对于我的喃喃自语，蜜雅父亲这么告知。正如他所述，广大的机库内飘浮有无数类似勇者隼人的次元潜航船朱尔凡尔纳，船首朝向天花板的银色船体，机库深处还有双体型的船和木制船体，其中甚至连帆船也一起飘浮著。「那些全部都是飞空艇吗？」「不是，只有外壳。」「不过，好像是浮在空中的样子──」「次元桩。」记得「次元桩」应该是空间魔法当中用来将物体固定于空中的魔法。他的意思恐怕是机库内摆放的无数船体是利用「次元桩」来固定的吧。……精灵们单一词汇的会话实在很考验推测能力。话说回来，每一艘船都亮晶晶的很乾净。AR显示告诉我，那是一种不会生锈或劣化的机制。「固定化？」「嗯，术理，保护。」从蜜雅父亲的话中推测，似乎是用术理魔法产生的仿物质为船体镀膜以防止氧化的样子。我在公都的贵族豪宅里看过的上级术理魔法书籍中也有这样的记述。虽然无法用于武器，却可以在能够供给某程度魔力的场所内维持「固定化」，所以据说会使用在领主的宝物库等地方。眺望船体之际，我见到技术人员打扮的精灵们正在船体之间找东西的身影。「──托亚制作的虚空船真的存在吗？」「真是奇怪──绝对会有的才是。」我试著搜寻地图，发现她们所要找的「虚空船」好像不在这个区域内。「吉雅，如果这里没有，就只能叫醒睡眠槽里的尤雅了。」「不行啊，绝对不能叫醒睡眠槽里的人。」位于下方的两人开始争论起来。睡眠槽是什么东西？「佐藤，走了。」被蜜雅父亲拉扯衣袖，我才想起此行原本的目的。穿过长廊离开机库后，我们这次乘坐发光玻璃板一般的浮游板登上斜坡。另外还可以看见好几个相同的通道，但除我们以外没有其他人影。这个世界树区域里应该有十倍于地上的数万名精灵存在，不过除了刚才机库内的两人以外完全没有遇到别人。我浏览地图，得知这个区域的精灵几乎全都处于「睡眠」状态。每个人似乎都在睡觉。大概是睡在刚才那两人所说的睡眠槽吧。不同于地上的精灵，这里大多是一万岁以上的高龄精灵。尽管等级较高，但如此高的年龄之下却好像没有超过五十级的精灵。我很想询问蜜雅父亲关于睡眠中的精灵是处于何种状态，不过担心很有可能会被反问一句「你怎么知道」所以就不敢发问了。除精灵以外，世界树区域似乎还有八名高等精灵。该不会就像奇幻类故事的老套设定那样，高等精灵是精灵的王族之类的吧？他们和其他精灵一样大多数在睡觉，等级都分布在五十至七十级的范围内。搞不好这其中存在著某种无法提升等级的理由。就在我这么观察世界树区域的期间，目的地似乎已经到了。刚才乘坐的浮游板彷佛被吸入地面一般逐渐消失。眼前有一道每边长三公尺的八角形大门。到这里的一路上都是树脂材质走廊，但唯独这里是木纹风格。连结八角形顶点的沟槽出现缝隙，如同以前的相机快门那样旋转一边开启。构造像极了古典科幻作品中出现的太空船气密室。「佐藤。」先一步前进至门后方的蜜雅父亲这么呼唤我。糟糕，只顾著研究门的构造而太入迷了。我快步走向那里。门后是个可容纳千人以上的宽广议事堂。看似天窗的地方射入柔和的光线，照亮了一路通往内部讲坛的走道。从这里看不见，其实唯一醒著的高等精灵似乎就待在内部的休息室里。──说不定可以见到面。怀著雀跃的心情，我跟蜜雅父亲走向议事堂的讲坛。讲坛背后高出一截的座位上坐著大约二十名长老议会的高层人士。我被带到彷佛被告席一般设置于讲坛上的座位，和蜜雅父亲并肩坐下。「希嘉王国的佐藤。感谢你的协助。」「希嘉王国的佐藤。我们不会忘记你从邪恶魔术士手中救出幼子的这份恩情。」「希嘉王国的佐藤。我们希望报答你从遥远之地带回幼子一事。」「希嘉王国的佐藤。欢迎──」接著，每位长老都针对将蜜雅带回一事向我道谢，然而开头不知为何一定会加上「希嘉王国的佐藤」这句话。这种说话的方式难道是规矩吗？或许是已经听说我会讲精灵语，他们也用精灵语交谈。这些长老看起来就跟蜜雅父亲一样年轻。只不过，眼神就不同了。该怎么说？就彷佛年老乌龟的眼睛，与其说冷静，更令人感到一种近乎无动于衷的寂静。被那种不动如山的安定眼神盯著，昏昏欲睡的感觉好像会随之而来。不愧是活了几千年的人物，真想跟他们打好关系并询问各种以前的故事。不过，黑龙赫伊隆明明比这些精灵长老的年龄大得多，感觉起来却是相当年轻。我实在很好奇，这究竟是种族或个人间的差异所致。就在我心想是否要一直等到所有人都道谢完毕的时候，议事堂内部的帷幕忽然拉起，几人坐在约有一个房间大小的发光飞行板上面飞了出来。那块板子上以我盼望已久的高等精灵为中心，四名精灵巫女彷佛在守护一般，站在四个方位。这四名巫女并非身穿像公都的赛拉她们那种洋式巫女服，而是穿上了「和风」的服装。巫女果然还是要白小袖配上绯袴才对。只不过，那不是简易的巫女服，是像跳神乐舞的巫女一样头戴黄金艺品的头冠和手持鉾铃，还穿有用银线般的秘银线刺绣而成的千早。遗憾的是我还未能目睹高等精灵的模样。因为站在四个方位的巫女后方飘浮著竹帘。那大概是某种魔法吧。载有高等精灵等人的发光板子通过众长老之间，在
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