谒见艾尔弗雷特国王的当天，我在银翼骑士团的带领下下山。多亏了之前镇公所委托我【修复】那座桥，我们清晨从镇上出发，预计中午就能抵达目的地。我好久没有骑马了，没想到身体还记得怎么骑。只要不焦急地让它慢慢跑的话，我似乎还能驾驭。「喂，白狼的，你可别因为第一次谒见国王就吓到晕倒哦。」迦涅特熟练地操控著马的歩行速度，骑到我身旁来。她今天从一开始就没有戴头盔，整张脸和金发完全暴露在早晨的空气中。她将脱下的头盔放在双腿间、以单手压著，只用另一手拉著缰绳。看她不用双手就能轻松驾驭马匹，我不禁暗自佩服；不过仔细想想，骑士本就是边骑马边挥剑的职业，单手控制马匹对他们来说当然是小事一桩吧。「洛克阁下，请您放心，陛下是位相当直爽的人。」「我还不至于晕倒啦。」听到菲利克斯竟然当真地安抚我，我不禁苦笑以对。我们就在如此轻松的闲谈中，走过了树木茂密、绿意盎然的山路，最后抵达了一处视野绝佳、能将整片平原尽收眼底的地方。到了这里，我马上就知道目的地的位置了。只见平原的正中央搭建了一片规模庞大的野营地，那里有多到数不清的帐蓬。「那片野营地就是艾尔弗雷特陛下的移动王宫。」「移动王宫……如果我没记错的话，这是指国王亲自巡视征服的领土、确认是否正常运作用的建设吧。」我只是说出这项略有耳闻的知识，菲利克斯却显得有些讶异。「您懂得真多呢。不过，这里从以前就是陛下的领土，所以现在其实纯粹是路经此处而已，只是……」「菲利克斯，你不觉得这次的帐篷好像比较多吗？」迦涅特打断菲利克斯的话，指著远方的野营地说道。我不清楚平常移动王宫的规模，所以插不上话，不过从他们这些任职于王宫的骑士来看，野营地的规模似乎和往常不太一样。「这么说来，好像的确是这样。总之，我们先过去吧。」于是我们骑著马跑下斜坡，越过平原后到达野营地前方。到了这里，迦涅特终于戴上头盔，不过她将面罩掀起，让人可以看得到她半张的脸。我盯著她，有点好奇她今天怎么特地将面罩打开。她似乎察觉到我疑惑的目光，戴著盔甲护手的手指轻轻敲了敲自己的头盔。「从这里开始戒备会比较严格，我不至少露出半边脸可没办法进去。毕竟这里已经接近国王陛下御前，不露脸的家伙可是禁止进入的。」她之前说过，为了隐藏自己的真面目，若是有什么不便，她就会打出『骑士团长弟弟』的名号来强行过关。但是现在是要谒见国王，这个名号自然就不管用了。很快地，守卫的士兵带著部下挡住了我们的去路。「站住！你们是谁！」「我是银翼骑士团的菲利克斯阿拉巴斯待！我们奉命将白狼之森的洛克带到！」「失礼了！我明白了！请出示传唤书！」完成公务上的手续后，我们一行人便在菲利克斯的带领下往最大的帐篷走去。这顶帐篷周围有著众多站岗士兵，以及用绳索系著的马匹。可见这里就是野营地中最重要的地方。「我们会在帐篷外等您，接下来请您一个人进去。」「什么？就我一个人！？」「里头身材最高大、最显眼的男人就是国王陛下。你可别因为事情和预想的不一样就吓到腿软哦！」在迦涅特的催促下，我战战兢兢地走进了帐篷内。我一走进这顶大得像是民宅的帐篷中，就看到一目瞭然是贵族和官员的男人们。他们围坐在排列整齐的桌子旁，一脸严肃地开会著。而在场中有一位卓尔不群的人物──「哦！你来啦！」豪迈的声音回响于帐篷中。男人有著一身满是肌肉的健壮身躯，看不出已经年近五十，相貌堂堂，充满元气与精力，看起来就是一代豪杰。他随意披著一件充满国王威严的衣装，领口因其强壮的身躯撑到极限、大大敞开著，显露出他引以为傲、丝毫没有衰老的雄壮身材。我一看就知道，眼前这位不像王族的人物，正是二十年前最强的冒险者，也就是当今的国王──艾尔弗雷特国王本人。「你来得正好。我们会议就到此暂停，大家可以先去吃个饭。从一大早到现在都没休息，各位也都累了吧。」（插图015）艾尔弗雷特国王如此宣告后，与会众人纷纷走出帐篷。光看他们满是疲惫及感到解脱的表情，就能看出他们刚才有多么认真且投入地商讨。于是，宽敞的帐篷中只剩下我和艾尔弗雷特国王两人。……不会吧，连个护卫都没有留下吗？就算他们已经将我的身家经历都调查得一清二楚，这种做法也太过大胆了吧。还是说，国王的随从拥有即使不在身边也能安全守护主人的技能？「你随便找张椅子坐下，不用管那是谁的座位。」「呃，是的。」我心想「这种时候不是应该跪在地上吗？」，不过既然他都这么说了，我还是乖乖坐下吧。总之，我挑了个最远的位子坐下，没想到艾尔弗雷特国王理所当然地离开自己的座位，直接坐进我旁边的椅子。「……！」「我们要是离得那么远，我也不好讲话啊。」我吓得瞪大眼睛，艾尔弗雷特国王却毫不在意地说道。他省略了只是场面话的问候，直接切入主题。「白狼之森的洛克，你身上的嫌疑全都洗清了。不管是危害勇者、还是盗卖秘银一事，我们都会正式地以无罪来处理。真是给你添麻烦了。」「不、不会，没那回事……」「那么接下来，我们就进入正题吧。」正题？接下来？一时之间，我怀疑自己的耳朵是不是听错了。我今天不是来听裁决结果，看王宫如何处理某位大臣硬给我冠上的莫须有罪名吗？我一直以为那就是今天要谈的正事。──然而思及此，我忽然理解了眼下的情况。如果只是要谈那些事，根本没必要特地叫我过来。况且，至今也尚未谈到有关今后秘银的挖采与贩售事宜。以王宫的立场来说，会觉得这件事才是正题也不奇怪。「你知道勇者法尔康违反命令的事吧。虽然讨伐魔王并非我等本意，但他既然已经攻撃魔王甘达尔夫并以失败收场，我们自然不可避免地正式与魔王站在对立的立场上。」没想到，艾尔弗雷特国王说出的内容与我的预想截然不同。「魔王如今想必已经彻底加强警戒，没办法再找个新勇者带领少数菁英去对付他了。换言之，我们不得不采取第二项计画，也就是不派勇者前往讨伐，而是以军队进行镇压。」他说的不是那个莫须有的罪名，也不是关于秘银的许可权，而是从军事上的角度提出讨伐魔王的问题。对于只是三流冒险者兼武器店老板的我而言，这根本是完全无关的事情。为什么要跟我说这些？我丝毫摸不著头绪。「不、不好意思……请问这件事和我有什么关联吗……？」我鼓起勇气提出心中的疑问，艾尔弗雷特国王听了豪迈地大笑，将手放在我的肩膀上。只不过以他的力道，与其说是放在我肩上，不如说是捶打还比较贴切。他的手一放上来，我的肩膀到手腕就感到一阵麻痹。「我们打算在『日时计之森』的第五层建造大规模的前线基地。不但会设置骑士团的值班室，还会建置探索地下空间的冒险者据点。」「呃……您的意思、该不会是……」「我们希望获得你的协助，像是充实军队装备、建设作战基地，以及研究调查通往地下空间的门！想麻烦你帮忙的事情可是一大堆啊。」艾尔弗雷特国王豪放不羁的笑声响彻整座帐蓬。他就这么近距离地在我身旁笑著，我感觉自己的嘴角僵硬地扯出了一个微笑。「……唔，你的反应看起来不太好啊。我们可不会强迫你哦？不过，包括勇者法尔康那件事的补偿，我们打算付给你高于行情的价格……」艾尔弗雷特国王歪著头，棱角分明的脸庞露出为难的表情。他现在就像只大熊为了温柔呵护小动物而费尽心思的样子。「失算了呢。我还以为与其塞钱给你，还不如帮你介绍不错的工作，你会比较开心。看来是我考虑得不够周全。」「不是……那个……该说是您这项计画的规模太大，我的脑子一时转不过来吧……」对有些人来说，确实与其用现金来赔偿，还不如提供条件不错的工作会比较开心。
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