距离利欧和艾西雅离开村子已经过了两个星期，或许是美春的祈祷发生效果，旅途一帆风顺。他们没有在路途中遭遇危险生物，也未发生任何意外，平安抵达修托莱地区。两人目前位于贝尔托姆王国东部，罗登侯爵领地的森林中。利欧趁日落前随意降落在森林中，安置好岩石之屋后，今天的奔波告一段落。接下来，他们马上准备晚餐，坐在餐桌前──「明天午后就会抵达贝尔托姆王国的王都了。我们再次确认一下行程吧。」利欧对艾西雅说道。「嗯。」「明天起床后，马上前往贝尔托姆王国王都。抵达目的地后，趁天还亮，先进城搜集召唤勇者的情报。待入夜，我们潜入学院，造访瑟莉亚老师的研究室。只要老师的研究室位置不变，应该可以见到她。」「我知道了。」利欧解释后，艾西雅静静地回答。「老师或许也握有关于勇者的情报。我们可以问她是否知道美春小姐等人的朋友，千堂贵久和皇沙月的去向。我说不定会跟她介绍你，但我怕事情变得太过复杂，会视状况再决定是否这么做，可以吗？」「嗯，我会灵体化，专心戒备四周。」艾西雅主动提议要帮利欧把风。由于人们无法用肉眼看到灵体化的她，她很适合担任监视的角色。「谢谢你，帮了我一个大忙……明天要早起，早点睡吧。除了休息时间之外，我们一整天都在飞行。」利欧微微一笑。「嗯，我们多睡点吧。」艾西雅茫然地点了点头，似乎已经昏昏欲睡。◇ ◇ ◇隔日午后，利欧和艾西雅抵达王都贝尔托朗特。他们事先前往郊外寻找能够设置岩之屋的地点后，迅速进入城里。他们正身处于城墙的商业区大道入口。「虽然我们抵达王都了……」利欧眺望着人声鼎沸的街道，喃喃自语──「怎么了吗？」艾西雅戴着兜帽，疑惑地歪着头。由于艾西雅的外貌太过引人注目，因此利欧才会要她戴上兜帽。顺带一提，利欧自己却没有戴上帽子。「没事，我只是觉得这条街变得特别热闹，虽然这块区域过去就相当繁荣……走吧，我们去那边的店铺问问看。」利欧一副无法释怀的模样，催促艾西雅移动。「嗯。」艾西雅点了点头。由于人潮汹涌，为了避免走散，她迅速握住利欧的左手。利欧温柔地回握。两人缓缓步向车水马龙的大马路。然而，他们才刚走进大马路，就被挤得无法动弹，就算他们想找一间可以闲聊并搜集情报的店铺，也没有发现适合的选项。「每个摊位前都挤满人呢。我们稍微往巷子里走吧。」利欧扬起苦笑，牵着艾西雅的手，走进巷弄后──「巷子里的人潮不减，但有不少店铺空无一人。进去看看吧。」利欧这么说后，走进巷子深处。如他所料，他们看到几间没有客人上门的摊商。「我们还没吃午餐，吃点东西吧。」「嗯，好香喔……是从那边飘过来的味道。」艾西雅动了动小巧的鼻子。她似乎分辨得出那股香气，指向某间店铺。那是一间贩售三明治的摊贩，目前有一群人正从店家手中接过刚出炉的商品。「就吃那一家吧。」利欧走向摊位。「不好意思，我要两份。」一位年约十二、十三岁左右的少女店员站在柜台前，利欧向她点餐后──「…………」少女望着利欧的脸庞，动也不动，彷佛看呆了。「……怎么了吗？」「啊，不，你要两人份吧？请稍等一下。妈妈，拜托你准备两份餐！」利欧疑惑地询问，少女的脸庞浮现淡淡红晕，摇了摇头。接着，她转向待在柜台后方烹煮料理的母亲，告知餐点的份数。「好的，请等一下喔。」少女的母亲友善地点了点头，迅速着手制作餐点。女性大约三十多岁，相当年轻，五官清秀。（……嗯？）利欧看着女性的脸，感到一抹宛如既视感的奇异感受。但他不知道这种感觉来自何方，于是马上恢复平常心，企图达成最初目的。「今天这条街热闹非凡呢。人一直这么多吗？」「啊，明天有一位家世显赫的贵族要结婚，许多外地人为了参加婚礼而前来王都。据说婚礼相当盛大，还有游行呢。多亏了他们，就连这种小巷子都挤满了客人，真是可喜可贺。」听到利欧询问后，少女欣喜地笑道。「明天啊。顺带一提，是哪一家的贵族呢……？」既然对方家世显赫，利欧说不定也认识。他出于好奇的心态询问。「呃，他叫什么名字啊，我记得是奥、奥……」少女似乎记不太清楚，她歪着头搜索记忆。「……奥波公爵家吗？」「啊，对了对了！就是这个名字。」利欧说出贵族的家名后，少女的表情突然开朗了起来，点了点头。「原来如此。奥波家确实是大贵族。」利欧这么说的同时──（奥波家要在王都举办婚礼和游行啊，他们打算夸耀自己的权势吗？由于九年前绑架二公主一事带来的影响，当我出国时，奥波公爵的影响力极低……我出国之后，国内的政治平衡出现了变化吗？瑟莉亚老师的老家……应该是对国王忠心耿耿的冯特奴公爵家派系吧？）利欧回想着这个国家过去的政治情势，推测现在的状况。「呃，哥哥，你对贵族很清楚呢。」少女小心翼翼地仰望利欧。「嗯？啊，我并不是贵族，你不用这么敬畏。」利欧讶异地瞪大眼睛，察觉到少女的想法，笑着说道。「啊，不，不是这样！我不是在担心你的身分，因为你的措辞彬彬有礼，所以我猜你大概是一位贵族……呃，你不需要对我用如此毕恭毕敬的方式说话。啊，我叫做苏菲！」少女面红耳赤，挥舞双手慌乱地辩解。她甚至不明所以地向利欧自我介绍。「苏菲，怎么了吗？来，好了喔，递给客人吧。」苏菲的母亲制作好餐点，从背后呼唤苏菲。「啊，妈妈，好的……客人，让你久等了。」苏菲接过刚出炉的三明治，递给利欧，行了一礼。「客人，我家小女失礼了。」苏菲的母亲朝利欧深深一鞠躬。「不，令嫒真是一位惹人怜爱的小姐。多亏了她，我获得了许多有意义的情报。」利欧笑着摇了摇头。「这样吗？那就好。」苏菲的母亲似乎放下心中的大石头，轻轻吐了口气──「可以询问一件不相干的事情吗？贵店开业很久了吗？」利欧唐突地问。「是啊，已经五年左右了。从这孩子年纪还小时，一直开到现在。」少女的母亲感到不可思议似地答道。（啊，原来是这么一回事。这样就合理了……）利欧恍然大悟，扬起微笑。「原来如此，我过去说不定曾经造访过贵店。贵店的氛围让我感觉很熟悉。我记得令嫒当时也在柜台服务。」利欧解释着自己突然这么问的原因。听到利欧提及自己，苏菲讶异地身体一震。「哎呀，原来是这么一回事。谢谢你的光顾。」苏菲的母亲了解事情的原委后，笑着道谢。她似乎完全不记得利欧。顺带一提，利欧上次造访这家店时正遭受通缉，他为了准备离开国家而前来王都购买旅行用品。利欧比当时成长了不少，发色也完全不同，这对母女当然认不出他。「不客气，这是商品的费用。艾西雅，给你。」利欧向母女轻轻点头示意后，将招牌记载的商品金额放到柜台上，并将其中一个三明治递给艾西雅。「谢谢……真好吃。」艾西雅点了点头，接过三明治后，马上开始品尝。「两位可以坐在那边的椅子上用餐。」苏菲的母亲笑容可掬地走出摊位，邀利欧和艾西雅坐在柜台旁边的座位区。「失礼了。」利欧和艾西雅并肩坐在椅子上后──「真的口颊留香。」利欧尝了一口三明治，满足地给出感想。外观呈现法国面包的形状，口感十足，夹在面包中的肉和蔬菜上淋了肉汁和盐酱，酱汁的鲜美滋味在口中扩散开来。「谢谢两位，请慢用。」苏菲的母亲走回摊位中。苏菲不时会瞄向两人。利欧莫名地感到有些尴尬。「呃，苏菲妹妹？」利欧找苏菲攀谈。「是，是的，什么事情呢？」苏菲欣喜地回应。「倘若不会
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