感情的顶峰「能和《浪速的白雪姬》对局，我感到十分光荣。今天请多关照。」我愣愣地注视着从棋盘对面伸过来的手。从关东远征而来的伞杉三段，将右手伸了过来想要握手。「空小姐？」「那个……十分抱歉，要我和即将交战的对手握手……」「是这样啊！我明白了，还请不要在意。」笑着缩回了手，伞杉三段开始摆起了棋子。——这就是传说中的《运动员》啊，虽说是个非常爽朗的人……说白了，我不擅长应对这种类型。伞杉三段是年纪在二十岁前半、资历颇深的三段，从体育大学毕业的异类。据说还拥有着教师资格证。——这一期只赢了两盘。但他这爽朗的感觉……因为是体育系吗？我在关西将棋会馆迎来了三段联赛的第13、14轮。持续半年的联赛，算上今天在内只剩下三次了。而且最后一天，全部的三段都要集中到关东去对局。所以能在熟悉的主场作战的机会还剩两次。——为了升段，一局也不能输，要全部赢下来！对局室的气氛也和至今为止的三段联赛完全不同。第一集团以『不败』为目标，保持着沉郁的冷静。包括我在内的第二集团散发着『总之要赢下来』的耀眼斗志。但是比谁都要散发出异样气氛的是……没有得到那么多白星，开始面临退会和降级风险的人们。被摆在面前的、真实的『死』勒紧了脖子的那些下位三段们……要在缺氧和绝望的恐慌状态下强迫自己下棋才行。而身为对手的我们，也要确实做好『斩首』的觉悟。『感情的顶峰』。在一般的生活中是体验不到的。这种极限状态下的将棋，除了三段联赛之外，在地球上任何地方都不存在吧。将胸中爆发而出的无数思念关进名为礼节的壳中，我低下了头。「……请多指教。」「我才是！请多指教！！」大声回答的伞杉三段，以利落的节奏不断进攻着。如果用马拉松来比喻的话，就是先行拉开距离的类型。想要在序盘夺取主动权，打着就那样甩开对手的算盘。身为后手的我为了不让局势崩溃，紧紧地咬住了对方的后背。——现在要忍耐，现在……经过和创多的一战，我的将棋水平确实上升了。自己也明白『变强了』，状态也一直不错。在网络上下的练习将棋几乎不会输了。在终盘也有所体现……但特别凸显出来的，则是中盘和终盘的交替点。——就是这里！踩住油门一口气拉开！在那之前，我一直配合着对方的步调。估算着对方力竭的瞬间，开始了冲刺。从防守方转向进攻方，发起了反击。顺利程度连自己都吃惊。「咕！……好强……居然到了这一步……」伞杉三段嘟哝着偷窥我的表情，一脸焦急地确认对局钟。慢慢减少的持棋时间。即使在顺利进攻的时候感觉不到，在转为防守之后对时间的流逝感会非常快。伞杉三段很快就进入了一分将棋。而我还残留着三十分钟以上的时间。——而且局面是我的优势……不，是胜势。虽说冷静地判断了形势，但我还是慌忙稳下了心神。以前，八一说过这样的话。『在三段联赛的终盘，快要输的人会变得更强。』对于已经确定获胜的人来说不过是一场消化比赛。但对完全赢不了，处于退会、降级威胁中的人来说，则会拼尽全力试图抵抗。——正可谓老鼠急了还咬猫。这位伞杉三段在这期也被归进了『老鼠』里。即使没有取胜的希望，也会坚持到最后吧，想要结束比赛并不容易。——不能大意！在对方投子认负之前都要把意识灌注在棋盘上！「……时间……只剩这么一点了吗？！」终于，伞杉三段被读秒声赶着，慌慌张张地下了一手。正当我坐直身体，准备做最后的预读之时。那个瞬间。「失，失礼了！」伞杉三段一边喊着，一边站起来出了对局室。我没能理解发生了什么。「诶？……诶诶？！」难，难道……在下到一分将棋的时候……去洗手间？「……开玩笑吧？」在我旁边对局的其它三段也都停了手，惊讶地看着这边。一瞬间，我如此想着。——马上下一步的话，等时间到就能赢了！我立刻下出一步的话，对方剩下的时间就只剩一分钟。以去洗手间再回来的时间来看非常吃紧。而且伞杉三段回来以后必须马上下出下一步。并且三段联赛因为没有棋谱，所以也很难马上知道我动了哪个棋子————如果在这里下出怪手就能让对方陷入混乱！就能赢！如果顺着至今的流向来下，对方会马上注意到我动了哪颗棋子。但是如果用出人意料的『浪费一手』之类的怪棋，应该就会陷入混乱。能行！——但是……如果我这样做的话，谣言很快就会传开的……『那家伙的其中一胜是靠时间赢的吧？』『还不算是真正的职业啊。』永远都会被这样说。因为我是卑鄙地利用时间，才得以升上去的虚假的四段。——这种局面的话，就算不用超时这种方式也能普通地赢下来，既然如此……但是……如果我不下的话呢？『空意外地温柔啊。』『就算想去厕所也会乖乖等着我，这样一来一分将棋就完全不可怕了。』那种评价会让『人』高兴，但对『胜负师』来说只有不利可言。而且在这里结束的话，就可以为接下来的第二局保存贵重的体力。——哪一个才是正解？！哪一个……？在这瞬间，将棋本身从我的脑中消失了。从胜势一转，迎来了『感情的顶峰』。在这状态下，我做了决断。——犹豫来犹豫去的太浪费时间了！怎样都行，赶快下一手！慌慌张张将手伸向棋盘的我……突然感觉到了视线，停下了动作。然后注意到了。本应去了厕所的伞杉三段站在拉门的后面，目不转睛地看着我。「……？！」只有一点点……真的只打开了一点点的拉门的缝隙中，伞杉三段窥视着我，他的眼中闪耀着脱离常规的光芒。而本应说不了话的眼睛却如此呼喊着。『下！快下啊！赶快下一步坏棋啊！』那个瞬间，我取回了冷静，收回了伸出去的手。……这样啊，原来是这样的『棋步』。冷静下来之后，马上就能明白对方的计策。如果我慌慌张张下出一手的话，就等同于我放弃了剩余的持棋时间。而失去从容的那一手比起平时，下出坏棋的概率会飞跃性地提高。——好危险。差点做出了错误的选择……「呼……呼……」深呼吸后，我平心静气，甩掉了从内心的缝隙处钻进来的邪念，踏踏实实地读了起来。然后冷静地、堂堂正正地下出了一步顺着盘面的棋。回来的伞杉三段咂了咂嘴，像腐烂了一般投子认负了。在那里，丝毫没有那个清爽的《运动员》的影子。「……多谢指教。」这一次，没有得到『我才是』的回复。即使得到了渴望的白星，却依旧没有成就感。就好像自己所追求的，重要的事物被玷污了一般。——如果认真下棋的话，也许就能赢了……为什么？就连这种判断力、就连作为人最低限度的礼节都要夺走。这样的三段联赛，到底和将棋有什么关系。——这里是地狱啊……无论是赢是输。老牌三段在感情的顶峰时所露出的表情……不知为何，狠狠地伤到了我。结果那一天，我连胜了。第二集团和第一集团不同，总之只要想着赢下来再说就行了，也许心情上反而是最轻松的。但是这种天真的想法很快就被打破了。「又是连胜，真强啊。」去负责人那里报告的时候，总是沉默寡言的那个人难得表扬了我。「谢谢。」我坦率地低下了头。「……但是已经三败了，除非运气非常好，不然也升不了段吧。」「这倒未必。」「诶？」「因为第一集团开始互相吃星星了啊。」干事一边向我展示
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