□ 二○四四年二月十四日『费加仔——来去猎巧克力嘎噜。』这一天，登入进〈Infinite Dendrogram〉的费加洛首次听到的，是朋友的这一句话。在他眼前的是身高约有两公尺的玩偶装……不用说也知道是修·斯特林。另外，修的语尾变成『嘎噜』并非因为他现在像头猛兽，而是由于他现在的装备是【超绝玩偶装系列 气旋口袋】……从像是袋鼠的〈UBM〉取得的玩偶装。发音取自于袋鼠
的『garoo』。「…………」费加洛虽然感到疑惑，想着「我记得修穿熊玩偶装时的语尾是『熊熊』，而穿狼的玩偶装时却是『汪』，他到底是以什么基准来决定语尾的啊？」，但他决定不深究这点。现在还有件更重要的事。「猎巧克力？不是向人要吗？」即使是费加洛，也明白修为何现在会提到巧克力。因为今天在现实里是情人节，在基督教圈或是不介意宗教区别的地域里是个纪念日。费加洛今天在登入之前，也于现实中收到了巧克力。母亲、在他家工作的侍女们，不知为何还有弟弟基思，都送了巧克力给身患心脏疾病，从小便在自宅疗养的费加洛。他的身体存在着健康问题，若心跳数上升便会使症状发作，所以也无法以运动消耗热量。肥胖导致心跳数增加将会引来死亡，所以他吃巧克力也只能一点一点地吃。即使如此，灌注于巧克力中的亲爱之情还是让费加洛心怀感激。『没错，现在情人节活动正打得火热嘎噜！』「情人节活动……有这个哦。」女性将巧克力送给男性的风俗，是在二○世纪时，由零食厂商所主导的日本当地习俗。在更早以前就有情人节的欧美国家则是不问性别，男女之间互相赠送花束与点心的纪念日。但二十一世纪过了四十几年后，女生送男性巧克力的文化也从日本逆输入至欧美并流传开来，此事也反映于世界规模的VRMMO〈Infinite Dendrogram〉的活动上。……即使是部分地域的庆祝活动，会办时还是会举办。过去游戏中就曾经办过节分活动。『这次也和万圣节与节分一样，地图上会出现官方人员丢出来的怪物嘎噜。打倒那些怪物并收集巧克力，之后就可以去换奖品嘎噜！』「啊，巧克力不是奖品呀。」『对，是换奖品用的道具嘎噜。不过拿来吃好像也很好吃嘎噜——』「嘿……明明是换奖品的道具，却还有人拿来吃啊。」附带一提，这个活动在现实时间的十二小时前就已经开始了。营运单位举办的季节活动，基本上是『从现实中纪念日最快到来之地域的凌晨零时，至最晚到来之地域的二十四时』，简单来说，就是会举办四十八小时，在dendro里则是六天。以活动时间而言长短正好。顺道说一下，在圣诞节活动的时期，登入率会降低。但登入的一部分玩家反而会在活动中展现惊人的热情……至于其中理由，就别过于深究吧。「我明白你要去大量狩猎怪物了，可是为什么要找我呢？修。」这句话的言外之意就是重申『我是若不单打独斗，就难以战斗的体质耶』。『理由在于这次活动的特殊性质嘎噜。』「性质？」费加洛回问后，修就深深地点头……并如此说道：『这一次，不是一对
就打不倒活动怪物嘎噜。』「……？」修说明的活动概要如下。这次是大量讨伐活动，要以两人队伍击破营运单位不自然放出的活动怪物。若非两人队伍，就无法对这次的活动怪物造成伤害；反之也不会受到活动怪物的伤害。不会受到伤害大概是顾虑到不参加活动者、堤安，以及怪物的生态系统吧。营运单位在筹划活动时也有考量到这类事情。两人队伍……说穿了就是一对
。在情人节这种誓言相爱的纪念日里，才会有这样的机制。不只是异性恋，同性恋也受到认同，所以只要是两人队伍便不问性别。附带一提，若将怪物组为队友……就不行了。只限于彼此皆为人类范畴内的生物组队。『我还没找到搭档嘎噜。就是这样，希望你和我组队嘎噜。怪物全部由我来讨伐，报酬就平分嘎噜。』「我的行程就只有预定去〈墓碑迷宫〉，所以是可以啦。真稀奇耶，修居然会找不到搭档。」修虽然是个穿着玩偶装的滑稽怪人，但他的人脉很广。只要修去找，搭档应该要多少有多少吧——费加洛是这么想的。『……瑞瑞小姐在现实里很忙碌，达显店里生意兴隆，不是顾及活动的时候，其他人也都组好队了。还没组队的人也……』「也？」『也对我说「和玩偶装当情侣会让我心灵受到打击」、「感觉像是一个人寂寞地去迪○尼乐园的粉领族」、「脱掉，拜托你脱掉」。』「要你脱掉玩偶装也真是强人所难。」『她们这次会有这种反应的原因反倒在于…………不，还是别深究吧。』「？」事实上那些女性并不是在意玩偶装，真正的理由是来自于她们在现实中的寂寞……但费加洛没有任何恋爱经验，甚至没有喜欢过异性，因此他完全察觉不到这点。他能够理解家人之间的亲爱之情，但对于男女间的恋爱感情则没有知识、也从未体验过。如果费加洛对这种事能再稍微敏锐一点……这次的事件或许就会有不同的结果了。◇总而言之，费加洛决定与修组成队伍参加活动。不过费加洛只会在修身边旁观就是了。『先往西北边去嘎噜——』王都周遭也会出现活动怪物，但修不打算在这里打怪。这是因为活动怪物的强度会配合地图上怪物的等级带变动，所得到巧克力的价值……交换奖品的点数也会跟着改变。而这两人是这款游戏的首批玩家，他们的〈创胎〉在这时已到达第五形态。老玩家闯进新手区抢巧克力感觉很没风度，这点也是修避开近郊的理由。现在修与费加洛正搭乘着巴德尔的第四形态……也就是战车，朝着西北前往适合修的等级带的地图。「你不开战舰啊。」『连移动都用那个形态的话，就太过显眼了嘎噜。』巴德尔的第五形态是陆上战舰。虽说是战舰，但以尺寸而言其实是轻巡洋舰左右的大小。『而且弹药费可不是开玩笑的嘎噜，这次就靠第四形态与近距离战斗来打嘎噜。』修对自己的〈创胎〉使用成本从第五形态开始激增一事表示哀叹，同时在战车的司令塔上确认武器与道具。战车形态的巴德尔可遥控或自动操作。就如同已经普及的自动驾驶汽车，要移动至目的地图，便可以交由巴德尔的自动驾驶功能。巴德尔有时会对挡住道路的怪物进行攻击，怪物被打倒后，掉落的物品就会收进修装备的【气旋口袋】的口袋里。这是【气旋口袋】这件奖赏武具的固有技能——《高速自动回收》所带来的效果，可自动回收周围一带『自己拥有所有权之道具』。另外，还是〈UBM〉时的【气旋口袋】……【旋风征兽 气旋口袋】是只连他人的手持道具放出的子弹、箭矢都会吸过去并自动回收、带给旁人许多困扰的怪物。现在已经收敛多了。若要说到修是如何打倒它的，就只是以第五形态的巴德尔连射近发引信的炮弹而已。所有炮弹都被【气旋口袋】吸附过去，但在回收前连续起爆，眨眼间就抽干它的HP打倒了它。【气旋口袋】大概是修过去所战斗过的〈UBM〉中，打得最轻松的吧。……不过近发引信的炮弹很贵，他为了回收成本而费了一番功夫就是。「这么说来，这次的活动怪物是怎样的怪物？」活动时登场的怪物大致上都拥有该活动的特色。最近的节分活动是恶鬼与豆袋造型的怪物，新年则是依循今年的生肖，出现鼠型怪物。既然如此，那这次可能会出现巧克力型的怪物吧——当费加洛如此思考时……『女孩子。』
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