■ 二○四五年四月五日·皇都范德海姆·贵族街在这座大陆上，各国首都的结构都很相似。王城之类的国家中枢建筑物置于中央，其周边设立贵族街，更外围则是平民的住家与商人的店铺……诸如此类的设置。皇都也大同小异，它以【恩培斯坦德】为中心，建设出这样的城镇构造。若要说到与其他国家的不同之处，就是像〈睿智铁三角〉的总部这类的研究设施，以及皇国军的军事设施座落于皇都的最外缘。而皇都的贵族街，这几年也有贵族以外的人士于此处拥有宅邸。这类人士便是以隶属于皇国的〈超级〉为首，皇国内的重要〈主宰〉。虽说如此，但很少有〈主宰〉会有效活用宅邸。像富兰克林有获赐宅邸，但他的起居都在〈睿智铁三角〉总部。至于【兽王】基本上都不在宅邸，因此虽有佣人居住于此工作，但只需定期扫除而已。而关于新加入的两位〈超级〉，其中一人一开始就表示「不需要」。另一位新人【车骑王】梅铎·马丁尼兹在皇国的〈超级〉之中则是罕见地有效活用着宅邸，他每天都在用地内的车库整备战车，这也是他的兴趣。梅铎偶尔还会在郊外与部下以及〈创胎〉们用模拟弹进行战车对战，看来他真的很享受在皇国的生活。那么，皇国还有另一位〈超级〉。那就是【魔将军】罗根·哥德哈特。在皇国的〈超级〉中，他是仅次于【兽王】的老资格，当然也分配到了贵族街的宅邸，而且他基本上都在宅邸里生活。罗根还拥有许多佣人，就某种意义而言，在贵族街过着最像贵族生活的〈主宰〉就是他了。而这位罗根……现在正在自己房间的床上抱着膝盖。「呜呜、呜呜呜呜……！」他抱住枕头，将之按在流泪的脸上。这样的举止与罗根的美青年造型人偶毫不相符，但若他在现实中是位小学男生，就没什么好奇怪了。他到底经历了什么事呢？若要一言以蔽之……就是『又输了』。在卡捷拉坦事件中败给新手玲·斯特林，这是第一次。接着败给将自己的出丑模样拍成影片并散布于网路上的富兰克林，这是第二次。以及今天——让他从决斗排行榜的榜首宝座上跌落下来的第三次。「可恶……可恶……！」不同于一口咬定是偶然的第一次，以及可用「被阴了」为借口敷衍过去的第二次……在自己常胜不败的决斗中惨败，让罗根受到前所未有的打击。前一刻于皇都的斗技场打败他的对手……是在短时间内快速攀升至决斗排行榜第二名的人物。其名为【盗贼王】洁塔。是的，也就是新加入皇国的其中一位〈超级〉。出身于葛蓝巴络亚，且在该国受到通缉的〈超级〉。但几经波折后，现在与皇国的皇王订下契约，隶属于皇国者。接着以破竹之势于皇国的决斗排行榜上留名的人物。所以此战说起来，正是赌上决斗王者宝座的〈超级激突〉。罗根面临这样的战斗，并没有大意。他反倒抱着非胜不可的决心，毫无怠慢地接受挑战。然而，结果他却在束手无策的状况下遭逢惨败。「…………到底是怎么回事啊！那个状况！」比赛开始后，罗根立刻准备呼唤【羯罗欧伯】。但不知为何，意图召唤恶魔的罗根，无法从口中发出技能宣言。异变还不只如此，罗根的视野也被鲜血染红。他的身上不知发生了什么事，眼球与鼻腔不停地流血，体内血管中的血液甚至开始沸腾起来。即使如此，罗根还是想设法应对，但就在这时，洁塔以超音速机动贴近他。下一个瞬间，罗根在皮肤与铠甲毫发无伤的状况下——被偷走了心脏。他的心脏在洁塔的手中，不费吹灰之力地握碎了。罗根无法理解洁塔对自己做了什么。勉强能够明白的，就只有最后一击大概是【盗贼王】的奥义而已。至于之前难以发声、出血，以及血液沸腾等现象的原因，则完全摸不着头绪。因为洁塔在之前攀升至皇国的决斗排行榜第二名的所有战斗中，一次也没有采用过这样的战法。包含观众在内，于现场中理解所有一切的，恐怕就只有实行此事的洁塔本人而已。而在任何人眼中都能理解的……就只有罗根败北，皇国的决斗王者被取而代之一事。在那瞬间，斗技场笼罩于如雷欢声之下。罗根就像是要逃开充斥于会场的欢呼般，把自己关在房间里直到现在。「每个家伙都一样……！」那股仿佛期盼罗根输掉的热潮，让他深感不甘。不过，这也是难免的。罗根过去的确立于决斗王者的宝座之上，但那是他学到「以决斗中实质上无成本召唤的神话级恶魔蹂躏对战对手」这样的战法之后的事。无论对手是谁，他的战斗总是一成不变，就是叫出神话级恶魔打倒对手。就算对手再强，也只需要增加神话级恶魔与传说级恶魔的数量。罗根光靠这招，便夺得了所有战斗的胜利。在决斗舞台上……面对好几只获得强化而拥有超高能力值的神话级恶魔，还能仅凭一己之力与其对垒的〈主宰〉，皇国之中就只有【兽王】而已。由于【兽王】没有参加决斗，所以罗根的比赛全都成了「观赏罗根的神话级恶魔召唤秀」的舞台。这只是单纯的作业，不但对观众而言无趣至极，同时也大幅削减了其他决斗排行榜入榜者的斗志。所以今天他的败北才会引起如雷欢声。「…………唔。」罗根受到了严重的打击。这份打击，是在号称常胜不败的决斗中被对手击倒……以及没有人期望自己胜利这两件事所带来的。于是，罗根将头埋在枕头里好几个小时之后……低声呢喃道：「……要不要退出dendro呢？」他成了〈超级〉，成了决斗王者，在多铼夫里也被视为数一数二的战力。他一直相信自己在〈Infinite Dendrogram〉里已经立于顶点。「自己比任何人都优秀」——这种在缺乏人生经验的少年时期经常会有的误解被他人肯定，所受的待遇也让他的自尊心得到非常大的满足。但是他现在尝到了三度败北，从原本的地位上跌落下来……「如果会这么痛苦、这么可耻，那不如收手好了」——遇到挫折就想选择放弃，一样是少年时期经常会有的事。如果少了罗根，皇国用于战争的战力将会大幅削减。但对于已经要退出的罗根而言，他并不会顾虑游戏之后会变得怎样。就在他要实行登出，永远离开〈Infinite Dendrogram〉之际……「制止。制住你的逃避行为，予以阻止。」——某个人物将手放在罗根的肩膀上，透过他人的接触，登出程序中止了。「咦……？……你!?」罗根急忙飞身后退，并从道具储存箱中取出【邪龙宝剑 沃特盖札】，摆出架势。剑刃指向的人物……是一位全身缠着绷带，有如木乃伊的怪人。——正是在决斗中击败罗根，成为皇国的新决斗王者的【盗贼王】洁塔。「擅自闯进我
的房间……是想干什么啦！」他的语调已并非在扮演罗根，而是接近现实中的自己，但他没有察觉到。洁塔也没有特别在意此事。「回答。我有事要和你商量。」就只是针对对方「想干什么」这个问题做出答复。洁塔的说话方式虽然奇特，但罗根也还能理解。「有事……？」「补充。但在我向你说出这件事之前，就听到你自言自语说想要从此退出游戏。那会让我很困扰，所以才会伸手阻止你。」「…………」罗根察觉到洁塔似乎并非于那一瞬间突然出现，而是早就潜入房间里观察自己。虽然罗根很想告对方侵犯隐私权，但〈主宰〉之间不成立犯罪的规则，让他即使想告也投诉无门。但由于罗根在现实中未成年，视洁塔的行动而定，也有可能触发
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