和莉姿举办茶会的数日后。我在工作时被所长叫了过去。我来到所长室，迎接我的是双手于办公桌上交叠、头向下低垂的所长。「听说您有事找我……」「啊──没错。坐吧。」我听所长的话坐到迎宾沙发上，所长也从办公桌前走向这边。手上拿着前一刻还放在办公桌上的信。看见那堆信的瞬间，前几天莉姿在茶会上说过的话闪过脑海，不祥的预感涌上心头。所长在沙发上坐了下来，将信放在我面前。信是拆开来的状态，大概是已经检查过内容了。「那个……这是？」「邀请函。」「邀请函……」预感这种东西，越不祥的时候越灵。我脸颊抽搐，问所长放在眼前的信是什么，答案如我所料。我的天啊。我在心中发出不甘愿的哀号声，心情似乎也反映在脸上。所长也苦笑着告诉我事情经过。办过亮相典礼后，贵族们判断「圣女」的社交活动终于解禁。这么判断的人接下来会做什么，不用想都知道。──招待她到自己家。所以，成为窗口的王宫似乎收到一堆寄给「圣女」的茶会或晚宴邀请函。「有那么多呀？」「是啊。好像有超过半数的家族都寄来了。」这样啊，超过半数啊？别跟我说讨伐魔物时没打过照面的家族，几乎统统寄了邀请函喔？看到所长带着忧愁的目光说出这句话，我也跟着一同陷入沉思。可是，实际放在我面前的邀请函只有一封。因为只有经过王宫筛选的邀请函，才会送到我手上。听说王宫收到大量的邀请函，全都帮我拆开来检查过内容了。可能会有人觉得给我的邀请函给其他人看过不太好，但我并不介意。目前我的私人信件都是送到研究所，王宫收到的大多是邀我去参加社交活动的邀请函。即使被人看到那种等同于广告信的信，我也不会怎么样。再说我很少收到私人信件。顶多只有克劳斯纳领的柯琳娜女士会寄信给我，或是商会寄的化妆品销量等报告书。还有地方领主寄来的魔物讨伐感谢状。另外，确认大量邀请函的寄件人及判断是否可以参加也挺费神的。我在王宫上课时也学过关于这个国家的贵族知识，但要我立刻判断寄件人所属的派系、权力关系等跟政治有关的部分，还有点困难。尤其是至今从来没接触过的家族。因此，我非常感谢王宫愿意帮忙筛选。甚至还会帮我婉拒对方，我自然更感激他们了。「不过，送到这边的只有一封耶。」「是啊。相对地，妳肯定得参加。」「是吗？我怎么听说可以拒绝？」「如果妳无论如何都想拒绝，也不是不行，但我劝妳最好参加。」所长平常都会尊重我的意见，今天却难得规劝我参加。在我皱眉思考原因时，所长说：「看一下背面。」我将信翻到背面，看见熟悉的家徽封蜡。「是统率文官最大派系的家族寄来的。是一般情况下无法拒绝的邀约。」「的确，我上课时也学过。」「再加上既然送到研究所了，代表王宫也判断妳最好去露个面。」「是呀。」「反正就算拒绝，之后又会再来邀请妳，现在答应应该比较好。」所长说得没错。既然会再度接获邀约，最好这次就答应下来吧。我又没有特别能拿来拒绝人家的理由。而且，所长说的王宫那边的判断，我也能接受。派系的分类法五花八门，有时会视该家族的成员比较多哪种职业的人才来区分。按照这个分类法看来，我认识的人的家族偏武官系。因为讨伐魔物时，我常和骑士团、宫廷魔导师团等武官见面。文官反而因为我其他时间都窝在研究所的关系，认识的人很少。考虑到我的身分，太过偏重其中一方可能不太好。王宫说不定想借此机会，让我平衡两者之间的差距。「那我答应好了。」「不用先看过内容吗？」「啊，对喔。」差点在没看过内容的情况下答应了。我照所长说的，打开邀请函确认。对方招待我参加的是于中午举办的茶会。如果有遵守规范，参加者应该只有女性。问题在于寄件人。是我朋友的家族，寄件人却是那个人的家人。这代表什么？怎么想都想不到合理的解释，所以我立刻放弃思考。「有没有什么需要注意的？例如礼服。」「好像没有。似乎是一般的午间茶会。」「这样啊。那我去跟王宫说妳要参加。」「谢谢您。」看来跟拒绝的时候一样，会由王宫帮我回覆。即使只是写一封回信，也有许多规定，因此我非常感谢王宫的贴心之举。于是我恭敬不如从命，将剩下的事情全都交给王宫处理。两个星期后，我受邀参加茶会。今天穿的礼服是白底小花图案。领口及袖子绣着白色荷叶边和水蓝色缎带。帽子与手套等装饰品，颜色也都有配合礼服搭配。这些全是王宫的侍女帮我挑的。上课时也会教参加社交活动要如何打扮，不过由侍女帮我挑比较不会出错，我便让她们一手包办了。大家挑得很开心，我很庆幸有拜托她们。绝对不是因为我不擅长选礼服，故意偷懒。我从来没有为选衣服而烦恼过，但这不代表我不会累。光是做准备就会消耗体力。今天我也一早就在王宫奋斗，坐上马车时精神力已经消耗殆尽。可是，重头戏现在才开始。我整个人瘫在马车里，好在抵达目的地前多少恢复一下。过了一会儿，马车停在虽然不是王宫，说它是其中一间离宫我都会相信的宅邸前。高度是三层楼，因此还算正常。宽度却宽得吓人。恐怕深度也是。这就是率领文官最大派系的家族宅邸啊……听说一般而言，拥有领地的贵族在王都的宅邸会比位于领地的家更小，真想看看比这更大的房子长什么样子。眼前的宅邸就是大到我会这样想。看见马车的车门打开，我吸了口气才朝外面踏出一步。我扶着护卫从旁边伸出来的手走下马车，看见大门口排着一堆人。人数太多，害我差点吓到。左右两边的应该是这栋宅邸的佣人。然后正中央是一名魄力十足的金发碧眼大美女，以及和那名美女长得很像的美少女。
「欢迎您莅临，『圣女』大人。」中间的美女在欢迎我的同时屈膝行礼，美少女及佣人们也跟着鞠躬。我不小心绷紧脸颊，提醒自己不要脸颊抽搐。然后用在礼仪课上训练出的淑女微笑回答他们。「能拜见您的尊容，是我无上的喜悦。我是安洁莉卡?艾斯里。」「我是圣?小鸟游。感谢您今日的邀约。」没错，今天我来到的是莉姿家──艾斯里侯爵家。茶会的主办人是莉姿的母亲艾斯里侯爵夫人。在没有王妃的这个国家，除了「圣女」以外地位最高的女性之一。地位如此高的她低着头非常有礼貌地向我问好，但我的本性终究是个小市民。包含艾斯里侯爵夫人在内，让这么多人向我低头，我非常不好意思。因此，我一打完招呼就请大家抬起头来。「终于有机会招待圣来我家，我好高兴。」「我才要道谢。今天请多关照。」包含佣人在内的所有人抬起头后，熟悉我个性的美少女向我搭话。我也笑着回应那名美少女──莉姿。问候时间到此结束，我在艾斯里侯爵夫人的带领下进到屋内。暂时通过第一关了，然而也只有短暂的时间能让我放松。不久后，所有参加者在会场重新跟我打一次招呼，导致我整个人僵在原地。◆艾斯里侯爵夫人带我来到整面墙都是窗户的一楼房间。白色墙壁上缀有金色的装饰，和黄色的窗
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