「话说回来，真没想到这麦子会有那种效果啊。」柯琳娜女士一边仔细端详著放在桌上的古代小麦，一边佩服似的说道。做完义大利面的隔天，我人一到蒸馏室，立刻就被大家团团包围起来。柯琳娜女士似乎把古代小麦的事情告诉他们了。蒸馏室本来就聚集著一群对药草很感兴趣的人。我早料到会有这样的发展。只不过，那时候我还没从第三骑士团的人们身上得知效果的事情，所以很快就解散了。当然，大家不会这么简单就放过我。我去骑士团的待命所送药水，回来后再度被包围了。于是我向大家说明调查的结果。「麦子也有许多不同的种类，这种麦子含有特别丰富的营养素，因而受到关注。」「就是之前提到的药膳吗？」「严格来说并不是，但很类似。」关注著古代小麦的，是某位在中世纪欧洲被称为圣女的修女。我因为喜欢芳疗而去书店寻找相关书籍之际，偶然从一本书上得知这位修女的事情。这位修女认为饮食是维持健康的重要因素。也许是这个缘故，虽然她是个精通医学和药草学的人物，但也在饮食文化上留下一笔丰功伟业。当时那本书上，就写到了古代小麦的事情。「原来是这样呀，真是令人愈发有兴趣了。还有其他受到关注的食材吗？」「因为实在太多了，我没办法立刻进行说明。」「那么，之后你再慢慢告诉我吧。现在先著眼在这个麦子上。」虽然有一种被称为超级食物而受到瞩目的食品，但其实我记得不是很清楚。我在背部流冷汗的情况下搪塞过去，似乎暂且转移了她的兴头。柯琳娜女士捏起古代小麦，嘴里念念有词，开始思索著什么。或许她是在思考之前提过的药水新配方。不过，用小麦做药水……会做出什么样的东西呢？麦子……饮料……啤酒？那是大麦吧。「做得出比上级HP药水更强效的药水吗？」「哎呀，圣是想做更强效的HP药水吗？」「是的。我查过很多资料，但都没有找到效果比上级更强的药水配方。」从追加在料理的效果来看，如果能将古代小麦做成药水，也许有办法做出我一直心心念念的超越上级的药水。我甚至在想，说不定可以像秘传配方一样，在以往的上级HP药水中加入古代小麦就好，把事情想得很简单。虽然从过去至今查过各种文献都找不到，但我还是怀抱著小小的期待，觉得柯琳娜女士可能会知道些什么。我不经意地询问柯琳娜女士后，她的回答出乎我的意料。「以前是有的。」「咦？以前有吗？」「是啊，但现在已经没了。」已经没了？这个冲击性的新事实，让我忍不住睁大了眼。环视周遭，蒸馏室的人们似乎都知道这件事，没有人像我一样感到惊讶。我再次看向柯琳娜女士，她则招手叫我进去内侧的房间。跟过去后，她从有锁的附门式书柜上取出一本书，翻开书页。那上面似乎记录著各种药水的配方。「你看，这就是最上级HP药水的配方。」「这就是……」「效果强，价格也相对昂贵。使用的药草本来就不是能够轻易取得的东西，恐怕要花不少钱。再说，连蒸馏室都没几个有办法制作的人。」毕竟是被称为药师的圣地，克劳斯纳领的药师们等级都很高。实际上，就算拿王都的药师来比较，无论是制药技能的等级还是经验方面，都与克劳斯纳领的药师相差悬殊。这番话是这里的首席药师柯琳娜女士说的，所以可能会有偏颇之处。不过，虽然我不晓得王都药师的程度到哪里，但跟研究所的人们比起来，蒸馏室的药师们确实等级较高。这里有好几个人的制药技能等级都足以制作上级药水，研究所那边只有我而已。尽管如此，若说到制作最上级药水，现在似乎没有人具备相应的等级。明明聚集这么多优秀的药师，过去做得出来的最上级药水却再也没办法制作，这是有其原因的。那就是采不到药草材料，无法提高制药技能的等级。据说那种药草原本只能在比克劳斯纳领更北边的地区采到。不仅如此，在北部地区的生长地点也很有限，必须深入森林才找得到。尽管是这么珍贵的药草，但从某一天开始就可以在克劳斯纳领种植了。「咦？种植吗？」「对，『从前』有在种植。」「『从前』有在种植？」微妙的说法让我偏过头，而柯琳娜女士就把详细情形告诉我了。从前克劳斯纳领有一名非常优秀的药师。那名药师奠定流传至今的制药基础，被称为这个国家的制药之祖。让克劳斯纳领的药师们心怀敬意称其为「药师大人」的这名人物，该说是不意外吗？有句话说某某与天才只有一线之隔，「药师大人」似乎是个很有名的怪人。爱讲是非的人们都把「药师大人」叫做药草狂热分子。没错。这名「药师大人」也是让克劳斯纳领能够种植各种药草的人物。有的药草在此之前都只能去外头采野生的，而「药师大人」开创栽培方法，只为了可以随心所欲地制作药水。如果采不到材料，想办法让它采得到不就好了吗？这句话不确定「药师大人」有没有说过就是了。最上级药水的药草材料也是「药师大人」开创出栽培方法的药草之一。当然，就算说开创了栽培方法，也并不是那么简单就栽培得起来的东西。据柯琳娜女士所说，需要许多条件才栽培得起来。「栽培条件大部分都是隐藏起来的。虽然我不是很清楚，但恐怕是缺乏了某种条件吧。后来最上级药水所使用的药草就长不起来了。」「条件是隐藏的吗？」「对，只有极少数人才知道所有的条件。」说到这里，柯琳娜女士又从书柜上取出一本书，然后递给我。她并未翻开就直接递过来，我的视线在这本书的封面和她的脸庞之间来回移动。她用下巴比了比，示意我打开看看，于是我快速地翻了几页……我忍不住皱起眉来，这应该是很理所当然的反应。因为记述在上面的，就是刚才她说过「隐藏起来」的内容。「那个……这些内容给我看没关系吗？」「我是这里的负责人，既然我都允许了，还会有什么问题？」是这样子的吗？尽管我感到疑惑，但还是翻页寻找我要查的药草写在哪里。没多久就找到了那一页，当我正在阅读的时候，站在旁边的柯琳娜女士就默默嘀咕了一句。「这算是机密事项，不可外传。不过，就算知道条件也无可奈何就是了。」柯琳娜女士这句话的意思，我直到稍微阅读过内容后才听懂。◆柯琳娜女士递给我的书上，记载著各种药草的栽培方法。我在找的最上级HP药水所使用的药草也不例外。其中的栽培条件处，除了光、水量、温度和整土所需的肥料之外，还有个不常见的词汇刊载其中。「……祝福？」祝福这个词通常不会在植物的栽培条件上看到吧。根据词汇的印象，我脑海中浮现出某个人在药草田前祈祷的模样。这是哪里的宗教吗？与此同时，我对这种情景心里非常有底，心脏猛地跳了一下。噢，不会吧。我战战兢兢地看向身旁的柯琳娜女士，便与她对上了视线。「你知道这是什么意思吗？」「不……我并不清楚。」我没有说谎。就算心里有底，我也不知道那是不是正解。更何况一开始写下栽培条件的是「药师大人」，并不是「圣女」。既然如此，听到祝福这个词汇，我想到的东西很有可能会和对方有出入。虽然我是这么想的，但总有股强烈的感觉在告诉我一开始想到的东西是正确。「是这样啊，那真遗憾呢，不过也无妨。手上光只有材料，技能等级不够也是做不成的。」「就是说呀。」「说起来，我还没问过你呢。你的制药等级现在多少了？」柯琳娜女士这么说道。她看起来并没有感到多遗憾，与说出来的话相违背。这句话截断了在我脑中不断绕圈的思绪。如同柯琳娜女
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